伊娃接過種子，淚水順著臉頰滑落，滴在種子上，竟長出帶著齒輪紋路的嫩芽。她突然笑了，像個終於解開謎題的孩子：“原來……是我弄反了方向……”
離開海底基地時，南太平洋的陽光透過海水照進來，在雙生樹的葉片上投下彩虹。趙山河的共生刃在陽光下泛著柔和的光，刀身的金藍色漸漸融合成溫暖的白色，周野在記錄雙生樹的能量資料，阿刺的巡脈麥已經順著地脈網路往全球蔓延，根鬚上的齒輪葉片轉動著，像在譜寫新的地脈之歌。
李陽望著漸漸遠去的海底裂谷，掌心的透明晶體裡，齒輪葉片正在雙生樹的光影中輕輕顫動。他知道，這不是結束，蝕骨的執念或許還會以其他形式出現，但只要這雙生樹還在生長，只要巡脈麥還在蔓延，只要身邊的人還在，地脈的故事，就會永遠延續。
通玄司的星紋麥還在豐收，世界樹的枝頭掛滿了共生果實，後山的鎮魂木抽出了新枝，巡脈麥的根鬚順著地脈網路爬遍全球，在每個節點上開出金色的花。李陽蹲在新開闢的地裡，看著那枚從南太平洋帶回的種子破土而出，突然明白，所謂的守護，從來不是守住過去，而是種下未來。
巡脈麥的根鬚沿著地脈網路爬過白令海峽時，李陽正在通玄司的培育室裡給雙生樹澆水。這棵從南太平洋海底帶回的奇樹長勢驚人，機械齒輪狀的枝椏上已經掛滿了半透明的果實，裡面裹著星星點點的光——那是被淨化的虛空能量，碰一下就能在掌心開出銀色的花。
“李哥，快來！”阿刺舉著個巴掌大的檢測儀衝進培育室，鏡片後的眼睛亮得像藏了顆巡脈麥的種子，“北極圈的地脈節點有反應了！探測器顯示是‘活體金屬’的能量波動，跟伊娃博士實驗室裡的共生失敗體同源，但更純！”
李陽放下水壺，指尖的地脈花銀霧輕輕掃過雙生樹的果實，那些光點便順著他的手臂往上爬，在手腕處凝成枚銀色的手環。“座標發我，叫上趙山河和周野，帶上巡脈麥的種子。”
北極的冰原在越野車下顛簸，車窗外的極光像塊被撕碎的綵綢，鋪在墨藍色的天上。趙山河把共生刃靠在副駕駛座上，刀身的白芒在極光下泛著冷光：“活金屬？是蝕骨那幫雜碎的新玩具？正好，老子的刀自從海底那趟回來就沒開過葷。”
周野正對著筆記型電腦敲得飛快，螢幕上跳動著複雜的能量公式：“根據衛星掃描，那片冰原下藏著個巨大的金屬結構，能量反應像顆休眠的心臟，每小時跳動一次。更奇怪的是，巡脈麥的根鬚到了那附近就自動繞開了，像是在害怕什麼。”
阿刺抱著個保溫箱，裡面的巡脈麥新苗正對著北方輕輕顫動：“麥子說那裡有‘會變冷的火’，碰一下就會被凍住，但凍住的地方會開出金屬花。”
越野車在冰原上滑出條白色的轍痕，最終停在一片冒著白氣的冰谷前。谷口的冰層下隱約能看到銀色的金屬光澤，像有無數條蛇在裡面遊動。李陽蹲下身，指尖按在冰面上，地脈花的銀霧滲入冰層，很快便傳來一陣輕微的震動——冰下的金屬結構正在“呼吸”，每一次起伏都讓周圍的氣溫驟降幾分。
“這玩意兒比伊萬的虹吸裝置邪門多了，”趙山河用共生刃敲了敲冰層，火花濺起的瞬間被凍成冰晶，“能量波動裡混著地脈的頻率，它在模仿地脈的律動。”
周野將探測器插進冰縫，螢幕上的波形突然變得尖銳：“它醒了！”
冰谷中央的冰層“咔嚓”裂開，無數銀色的金屬絲從裂縫裡湧出來，像噴泉般衝向天空，在極光中交織成個巨大的穹頂。金屬絲落地的地方，冰層開始融化，露出底下的金屬地面——那是個巨大的齒輪，正隨著地脈的律動緩緩轉動，齒輪邊緣嵌著無數半金屬半生物的胚胎，與伊娃實驗室裡的完美共生體胚胎如出一轍，只是這些胚胎上長著巡脈麥的根鬚。
“是個孵化場，”李陽的銀手環突然發燙，“有人在利用地脈能量培育新的共生體，而且用了巡脈麥的基因。”
話音未落，金屬穹頂突然降下道光柱，罩住離得最近的阿刺。阿刺懷裡的保溫箱炸開，巡脈麥的種子被光柱吸向穹頂，根鬚在空中瘋狂生長，與金屬絲纏繞在一起，開出金色的花。那些胚胎開始蠕動，撞破外殼的瞬間，露出的不是怪物，而是長著金屬翅膀的地脈守護者——他們的眼睛是巡脈麥的金色，翅膀上卻刻著蝕骨的齒輪紋。
“他們是……失蹤的監測員！”周野的聲音發顫，螢幕上顯示這些守護者的生命體徵與失蹤檔案完全一致，“但他們的能量反應是蝕骨的！”
“不是失蹤，是被改造了。”李陽的銀手環射出銀線，纏住個剛孵化的守護者，“有人用巡脈麥的根鬚修復了他們的軀體，卻用蝕骨的技術篡改了意識。看他們的翅膀，既能吸收地脈能量，又能釋放虛空波動，是完美的武器。”
趙山河的共生刃突然出鞘，刀光劈向撲過來的守護者，卻在接觸的瞬間被彈開——那些金屬翅膀上的齒輪紋轉動起來，竟能吸收共生刃的能量。“奶奶的，是衝著我的刀來的！”
阿刺抓起把巡脈麥種子撒向空中，根鬚如潮水般湧向前方，金色的花朵在守護者身上炸開，那些齒輪紋開始褪色，露出底下原本的地脈印記。“麥子能淨化他們！但穹頂一直在輸送蝕骨能量，我撐不了多久！”
周野突然指著穹頂中央：“看那裡！有個核心裝置，像顆巨大的巡脈麥果實！能量都從那裡來的！”
穹頂中央果然掛著顆籃球大的果實，半是金屬半是植物，表面的紋路一半是巡脈麥的星紋，一半是蝕骨的齒輪。李陽的銀手環突然劇烈跳動，與那果實產生了強烈的共鳴——那裡面裹著的，是地脈本源的能量，純度甚至超過了通玄司的世界樹。
“那是‘地脈之心’的仿製品，”李陽突然明白過來，“有人用巡脈麥的基因複製了地脈核心，再注入蝕骨的技術，就能批次製造這種混合守護者。如果讓他們飛出冰谷，全球的地脈節點都會被汙染。”
趙山河一腳踹開撲來的守護者，共生刃在他手中轉了個圈，刀身突然迸發出金藍色的光：“阿刺，給我爭取十秒！老子把那破果實劈下來！”
阿刺咬著牙催動巡脈麥，金色的花海瞬間將守護者們困住，根鬚上的齒輪葉片高速轉動，發出刺耳的摩擦聲：“快！他們快掙脫了！”
趙山河踩著巡脈麥的根鬚衝向穹頂，共生刃拖著長長的光尾劈向核心果實。就在刀身即將接觸果實的瞬間，果實突然裂開，露出裡面的人影——那是個穿著蝕骨制服的老人，胸口彆著深礦計劃的徽章，臉上的皺紋裡嵌著金屬鱗片。
“是凱恩教授！”周野失聲驚呼，“深礦計劃的首席工程師，三十年前就宣佈病逝了！”
凱恩的機械手臂抓住趙山河的刀刃，鱗片下滲出綠色的液體：“我等這一天等了三十年。當年深礦計劃被你們這些守舊派叫停，現在，我要用新的共生體證明，蝕骨的技術才能拯救地脈！”
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