地脈花在探測器的艙蓋上開得正盛，花瓣上的露珠映著北極漸沉的夕陽，像撒了把碎金。李陽剛把陳默日記合上，通訊器就“滋滋”響起來，周野的聲音帶著點喘，像是剛從實驗室跑過來：“你們仨快看看全球節點監測圖，有點不對勁。”
趙山河正用機甲的機械臂給阿刺的訊號麥纏防寒布，聞言哼了一聲：“能有啥不對勁？藤王都被燒成灰了，難不成還能詐屍？”
阿刺把訊號麥的鬚子湊近螢幕，麥尖的小花突然蔫了下去：“是能量回流！所有節點的地脈能量都在往一個地方湧，座標……在撒哈拉沙漠的中心！”
李陽調出能量流動軌跡圖，只見代表地脈主幹的藍線像被無形的手攥住，正一股腦兒往非洲大陸的紅點匯聚。他指尖劃過螢幕，彈出的地質資料讓眉頭瞬間皺緊：“那裡是蝕骨堂的‘廢棄’研究基地，五十年前就說被沙塵暴埋了，原來一直在地下藏著。”
趙山河的機甲突然劇烈震動，不是機械故障，是能量共鳴——他胸口的地脈火種印記在發燙。“奶奶的，這基地在召喚火種！”他一拳砸在操作檯上，“凱恩那老東西留的後手？”
周野的聲音帶著敲擊鍵盤的脆響：“剛破解了蝕骨堂的加密檔案，那不是研究基地，是‘地脈轉換器’，能把全球地脈能量壓縮成固態，變成所謂的‘永恆核心’。檔案裡說，啟動它需要三個條件：噬能藤的母核、地脈火種，還有……守護者的血。”
阿刺的麥鬚子突然纏上李陽的手腕，須尖刺破皮膚，吸了滴血珠，然後對著螢幕上的轉換器圖案晃了晃：“麥子說，這機器的核心是用初代守護者的骨頭做的，對我們的血有感應。李陽哥，你的血剛才滴在共生刃上，能量波動和轉換器的頻率對上了。”
李陽摸出共生刃，刃身的金光果然在跳動，像在呼應什麼。“它要的不是隨便什麼血，是承載過火種的血。”他把刀刃貼在螢幕上，紅點周圍立刻浮現出複雜的符文，“趙山河，你的機甲火種印記也在發燙吧？阿刺，你的麥鬚子吸了我的血，現在也算半個載體。”
趙山河的機甲已經調轉方向，引擎轟鳴著衝向非洲：“管它要啥，老子把它拆了就是。周野，給我標好轉換器的防禦系統，上次在南極吃了變異藤的虧，這次得提前準備。”
周野的聲音突然沉下來：“防禦系統是活的，用撒哈拉的沙蟲改造的，外殼裹著地脈鋼，普通武器打不透。但它們怕一種東西——阿刺培育的‘光感苔蘚’，遇強光會爆炸，正好能炸穿鋼殼。”
阿刺眼睛一亮，立刻從揹包裡翻出個培養皿，裡面的苔蘚在黑暗中泛著幽幽的綠光：“早有準備！上次在亞馬遜發現這苔蘚怕光，就多培育了點，沒想到真能用上。李陽哥，你說沙蟲會不會像北極的烏賊一樣，爪子上也長齒輪？”
李陽望著探測器舷窗外掠過的雲層，共生刃的光芒越來越亮：“比齒輪更麻煩。檔案裡說，這些沙蟲的牙齒能咬碎地脈結晶，是蝕骨堂用虛空能量催出來的‘地脈食客’。趙山河，你的機甲外殼得再加層光感苔蘚塗層，防它們啃。”
趙山河的機甲突然減速，通訊器裡傳來他倒吸冷氣的聲音：“你們看下面！”
探測器降低高度，撒哈拉的黃沙在下方翻湧，像片金色的海。但這片海的中央，卻立著座黑色的巨塔，塔身纏繞著無數根能量管，正往地下延伸，每根管子裡都流淌著藍盈盈的地脈能量——那就是地脈轉換器，塔尖的金屬球已經開始發光，像顆即將成熟的惡果。
“塔周圍的沙子在動，”阿刺的麥鬚子繃得筆直，“至少有上百隻沙蟲在圍著塔轉，形成了道防護圈。李陽哥，它們的能量反應和轉換器連著，殺一隻，其他的會更狂暴。”
李陽調出轉換器的結構圖，指尖點向塔底的一處凹槽：“這裡是能量輸入口，也是沙蟲的巢穴入口。趙山河，你用機甲的光束把沙蟲引開；阿刺，把光感苔蘚撒在凹槽周圍，等我進去啟動自爆程式，你就用訊號麥引爆；周野，準備好接收全球地脈能量回流的資料，別讓節點過載。”
趙山河的機甲突然升空，對著沙蟲群射出道耀眼的光束：“小意思，引開它們還不容易？就是這些蟲子噴的沙漿有點煩，上次在沙漠演習，我的舊機甲被噴得差點動不了。”
阿刺蹲在探測器的艙門邊，手裡攥著一把光感苔蘚，緊張得手心冒汗：“李陽哥，你進去後一定要抓緊時間，自爆程式的倒計時只有三分鐘，我怕……”
李陽拍了拍她的肩膀，共生刃在掌心轉了個圈：“放心，當年在崑崙深淵，我在母巢核心裡待過五分鐘，比這驚險多了。你記得準時引爆，別等我出來，沙子裡的地脈能量不穩定，多等一秒都可能出意外。”
探測器貼著沙面滑行，在距離塔底凹槽十米處停下。李陽剛跳下去，腳下的沙子就開始下陷，一隻沙蟲的巨口從沙裡探出來，牙齒上的寒光閃得人睜不開眼。他側身躲過，共生刃劈向蟲身，卻被地脈鋼外殼彈開，火星濺在沙地上，燙出一個個小坑。
“果然硬得很！”李陽藉著沙蟲抬頭的瞬間，踩著它的背衝向凹槽，“阿刺，苔蘚撒過來！”
阿刺立刻把培養皿裡的苔蘚撒向空中，光感苔蘚在陽光下炸開，像綠色的煙花，落在凹槽周圍的沙地上。沙蟲群聞到味道，紛紛轉向凹槽，趙山河的機甲在遠處射出更多光束，才勉強把它們拖住：“李陽，快點！老子快頂不住了，這些蟲子的沙漿能腐蝕機甲塗層！”
李陽鑽進凹槽，裡面的通道漆黑一片，只有能量管裡的藍光在閃爍。他順著通道往裡跑，腳下的金屬板發出“咚咚”的響聲，像是在敲鼓。突然，前方傳來沉重的呼吸聲，一道黑影從天花板上撲下來——是隻體型更大的沙蟲，額頭上長著塊紅色的肉瘤，是蟲王。
“來得正好，”李陽的共生刃突然爆發出金光，刃身的火種印記與蟲王肉瘤上的能量紋產生共鳴，“你的肉瘤裡藏著轉換器的能量鑰匙吧？”
蟲王嘶吼著撲過來，李陽卻不躲不閃，反而迎著它衝上去，在距離蟲口只有半米時，猛地將共生刃刺向自己的火種印記。金光順著刀刃湧入蟲王的肉瘤，蟲王發出一聲淒厲的慘叫，身體漸漸僵硬，肉瘤裂開，露出裡面一塊菱形的晶體——正是能量鑰匙。
“拿到了！”李陽抓起晶體，轉身就往通道外跑，通訊器裡傳來阿刺焦急的聲音：“還有一分鐘！沙蟲群快衝破趙大哥的防線了！”
他衝出凹槽時，正好看到趙山河的機甲被沙蟲群圍住，機甲外殼已經被沙漿腐蝕出好幾個洞。阿刺的訊號麥鬚子在沙地上織成一張大網，網住了幾隻衝得最前的沙蟲，但更多的沙蟲還在往這邊湧。
“阿刺，引爆！”李陽把能量鑰匙插進轉換器的介面，塔尖的金屬球突然停止發光，能量管裡的地脈能量開始倒流。
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