探測器的警報聲像根繃緊的鋼絲，勒得人耳膜發顫。李陽死死盯著螢幕上定格的頻率曲線，那道熟悉的波峰像把鈍刀，反覆切割著記憶裡的某個角落——和當年虛空裂縫爆發時，地脈原種發出的哀鳴幾乎重疊，只是此刻的頻率裡，多了層更深的寒意，像冰封了億萬年的絕望。
“魏博士的通訊接不通，”林小滿的手指在操作盤上飛快跳動，額角的青筋突突直跳，“獵戶座方向的訊號全被幹擾了，像是有什麼東西在刻意遮蔽。”
趙山河突然踹了一腳機甲的能量艙，金屬撞擊聲讓警報聲都頓了半拍。“管它什麼母巢，老子的機甲現在能扛住超新星爆發的衝擊波！”他往炮管裡塞進塊熔脈晶，晶體在能量作用下化作紫色的光流，“當年在地球能劈了虛空裂縫，到了獵戶座照樣能掀了那破巢！”
阿刺的脈蜂們在箱裡撞得砰砰響，尾針上的電光忽明忽暗，像瀕死的螢火蟲。她顫抖著往箱裡倒了半罐星軌石粉末，小傢伙們的騷動才稍稍平息。“麥子說虛空母巢的能量會吞噬生命體徵，”她的聲音帶著哭腔，“脈蜂的尾針對它沒用，甚至……甚至會被反過來控制。”
李陽摸出那塊從土星帶回來的星軌石碎片，晶體在掌心涼得像冰，表面的星圖正以肉眼可見的速度變色，原本綠色的地脈線條被黑色的紋路侵蝕，像墨汁滴進了清水。“這不是普通的虛空能量，”他指尖劃過那些黑色紋路，“裡面混著天脈的碎片，是被汙染的天脈能量在吞噬地脈。”
林小滿的測算儀突然自動打印出張圖紙，紙上的符號扭曲而詭異，卻隱隱能看出與蝕骨堂舊檔案裡的虛空符文相似。“是從星軌石碎片裡解析出來的，”她的聲音發緊，“像是某種……召喚儀式的座標，指向虛空母巢的核心。”
趙山河突然湊過來，指著圖紙角落的個小符號：“這玩意兒老子見過！”他從機甲的儲物格里翻出塊鏽跡斑斑的金屬片，上面刻著同樣的符號，“當年在撒哈拉拆蝕骨堂的老巢時，從凱恩的實驗室裡搜出來的，當時以為是沒用的鬼畫符。”
金屬片接觸到星軌石碎片的瞬間，兩者突然同時發燙，黑色的紋路順著碎片爬上金屬片，在表面織成個完整的符文。探測器的警報聲戛然而止，螢幕上的紅光退去，露出張清晰的三維地圖——虛空母巢像顆腐爛的果實，嵌在獵戶座的地脈核心上，黑色的根鬚順著地脈網路往太陽系蔓延，已經觸碰到了土星的光環。
“它在跟著地脈網找過來，”李陽的指尖在地圖上劃過，“就像藤蔓順著樹幹爬，太陽系的雙脈網成了它的引路繩。”
阿刺的訊號麥鬚子突然纏上那塊金屬片，須尖的小花瞬間枯萎，化作黑色的粉末。“麥子……麥子說它快撐不住了，”她的聲音帶著顫抖，“母巢的能量太強，連訊號麥都在被汙染。”
林小滿突然想起什麼，調出通玄司的舊檔案：“玄空子前輩的筆記裡提過‘淨脈陣’！用天脈鋼和地脈晶核擺出的陣法，能淨化被汙染的能量，當年就是靠它壓制住了深礦計劃的虛空洩漏！”
“材料夠嗎？”趙山河立刻問道，機甲的儲物格里還有半箱從各星球收集的地脈晶核，“老子這就把共生鋼拆下來融了，湊齊陣眼的材料！”
李陽卻搖了搖頭，指尖點向地圖上的獵戶座核心：“淨脈陣只能暫時壓制，要徹底解決，必須去母巢的源頭。你看這些根鬚的走向，全在往核心匯聚，那裡一定有個‘汙染源’。”
他抓起那塊星軌石碎片，黑色的紋路已經蔓延到了邊緣：“星軌石在給我們指路，這些紋路其實是安全路線，能避開母巢的能量陷阱。林小滿，能不能根據紋路的軌跡，算出最短的航線？”
林小滿的測算儀突然發出“嘀”的輕響，螢幕上的地圖自動生成了條金色的航線，沿著地脈網路的間隙蜿蜒前行，正好避開所有黑色根鬚。“能！”她的眼睛亮起來，“但這條路線要穿過‘暗物質星雲’，那裡的引力會扭曲時空，探測器的導航可能會失靈。”
“有這玩意兒在，怕什麼？”趙山河拍了拍機甲上的星軌石碎片，“星軌石能感應地脈，就算導航失靈，老子的機甲也能跟著它走。”
阿刺把脈蜂箱緊緊抱在懷裡，小傢伙們不知何時安靜下來，尾針上的電光變成了柔和的金色。“它們好像不怕了，”她輕輕撫摸著箱壁，“剛才母巢的能量衝擊過來時，它們突然排出種銀色的液體，把黑色紋路擋在了外面。”
李陽湊過去看，箱底果然積著層銀色的液體，散發著淡淡的星核氣息。“是脈蜂吸收的星核能量，”他恍然大悟，“在極端環境下轉化成了抗體，這才是玄空子說的‘進化’。”
探測器駛入暗物質星雲時，窗外的星光突然消失了，四周黑得像潑滿了墨，只有星軌石碎片散發著微弱的藍光，像只孤獨的螢火蟲。趙山河的機甲緊緊跟在後面，引擎的轟鳴在真空裡聽不見，只能看到淡紫色的火焰在黑暗中劃出淺淺的軌跡。
“引力開始扭曲了，”林小滿的測算儀螢幕上，代表距離的數字忽大忽小，“剛才顯示還有三光年，現在突然變成了五光年，下一秒又跳回兩光年。”
阿刺的訊號麥突然發出刺耳的尖嘯，須尖指向左前方的黑暗：“麥子說那裡有‘時空泡’！進去會被困在迴圈裡，永遠走不出來！”
李陽立刻調整航線，探測器擦著時空泡的邊緣飛過，舷窗外閃過片扭曲的光影——裡面竟映出通玄司的模樣，趙山河正在訓練場拆機甲，阿刺在給脈蜂餵食，林小滿蹲在檔案庫前記筆記，一切都和出發前一模一樣。
“是幻覺！”李陽大喊，握緊了掌心的星軌石碎片，“別被它騙了，這是暗物質在複製你們最留戀的場景！”
趙山河的機甲突然加速，撞向那片光影，淡紫色的火焰瞬間將其吞噬。“老子的通玄司才不會這麼安靜！”他的聲音透過通訊器傳來，帶著明顯的怒意，“至少得有老子的機甲轟鳴聲，還有周野那跑調的歌！”
光影消失後，暗物質星雲裡突然亮起無數光點，像散落的珍珠。林小滿的測算儀顯示，那些光點全是微型地脈節點，雖然能量微弱，卻頑強地在黑暗中閃爍。“是‘流浪地脈’，”她的聲音帶著驚歎，“魏博士說過，宇宙誕生時有些地脈沒來得及附著在星球上，就成了這樣的游離節點。”
星軌石碎片突然變得滾燙，藍光暴漲，那些流浪地脈的光點竟順著航線排列起來，在黑暗中連成條清晰的路。“它們在給我們引路，”李陽望著那條光帶，“地脈從來不會真正孤立，就算游離在星空中，也會彼此呼應。”
當探測器終於穿出暗物質星雲時，所有人都倒吸了一口涼氣——虛空母巢就懸浮在獵戶座的中心，像朵腐爛的黑色玫瑰，花瓣上佈滿了蠕動的根鬚，每片花瓣的頂端都嵌著顆枯萎的地脈晶核，散發著死氣沉沉的灰光。
更令人心驚的是，母巢的中心插著根巨大的黑色晶體，表面刻滿了與金屬片相同的符文，正源源不斷地往母巢輸送著黑色能量。而在那些枯萎的晶核之間，隱約能看到無數細小的光點，像被困住的星星——那是被吞噬的地脈意識，和火星星核裡的人影、地球的小雅一樣，正在無聲地掙扎。
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