李陽指尖的金色紋路還未完全褪去，鎮魂木的枝條突然輕輕顫動，葉片上的金光像水紋般擴散開來。他低頭看向樹根處，那裡的土壤正微微隆起，數條瑩白色的新根鬚破土而出，像銀線般往地下延伸——這是鎮魂木在主動修復被蚯蚓啃食的根系網路，每延伸一寸，周圍的蒲公英絨毛就多飄遠一分。
“它在學習。”周伯湊過來，柺杖頭懸在新根鬚上方，“鎮魂木的基因裡藏著億萬年的戰爭記憶，但具體怎麼應對地球的環境，還得自己摸索。你看這些根鬚，比剛才在鐘樓廣場時更堅韌了，表面還裹著層透明的膜，蚯蚓的黏液根本傷不了它。”
林小滿舉著平板電腦跑過來，螢幕上是博物館傳來的即時畫面：隕石展品被通玄司的特製玻璃罩封住，罩子周圍佈滿了紫外線燈管，玻璃壁上凝結著細密的水珠，水珠裡映出隕石表面的孔洞，隱約有淡綠色的霧氣在孔洞裡流動。“陳隊說這隕石一直在釋放微量孢子，幸虧發現得早，展廳裡的人都做了隔離檢測，暫時沒發現被感染的。”她指著螢幕角落的檢測資料，“但有個奇怪的現象，隕石的振動頻率和之前宏業大廈的母巢完全一致，像是……在呼喚什麼。”
李陽的指尖突然刺痛，玉簡上的星圖再次浮現，地球對應的紅點旁邊，竟多出了個小小的倒計時：167小時23分。“是鎮魂木成熟的時間。”他沉聲道，“噬靈菌的原始母本知道鎮魂木在生長，它在等，等最後一刻發動總攻。”他看向城西的方向，那裡的金色淨化波已經減弱，“陳默那邊怎麼樣了？”
“蚯蚓都處理乾淨了，但……”林小滿的聲音低了下去，“發現了更麻煩的東西。那些蚯蚓的糞便裡，有類似植物種子的顆粒，檢測後發現是噬靈菌和蒲公英的結合體，遇水就會發芽，長出帶孢子的絨毛。”
周伯突然咳嗽起來，臉色變得有些蒼白：“是‘共生變異’。噬靈菌在臨死前會和宿主的基因融合，創造出新的感染體。這些假蒲公英一旦成熟，風一吹，整座城市都會遭殃。”他從懷裡掏出個陶瓶，倒出三粒黑色的種子，“這是‘鎖靈草’的種子，能纏住那些假蒲公英的根系，暫時阻止它們發芽，你們拿去給陳默。”
李陽接過種子，指尖傳來冰涼的觸感，像握著三塊小石子。他能聽見種子在低語，說它們需要在滿月的月光下才能發揮最大效力——而今晚，恰好是滿月。“我親自去城西。”他將種子揣進兜裡，“林小滿，你留在鐘樓廣場，用平板電腦即時監測鎮魂木的根系延伸情況，一旦發現異常立刻通知我。周伯，麻煩您盯著博物館的隕石，有任何動靜隨時聯絡。”
“等等。”周伯叫住他，從中山裝內袋裡掏出個青銅鈴鐺，鈴鐺上刻著些和玉簡相似的符號，“這是‘喚木鈴’，搖動時能讓周圍的植物暫時覺醒，幫你爭取時間。記住，不到萬不得已別用，植物覺醒後會消耗大量能量，可能會枯死。”
李陽接過鈴鐺，入手沉甸甸的。他剛要轉身，就感覺腳下的地面輕輕震動，鎮魂木的根鬚突然從地下鑽出，在他腳邊織成雙綠色的草鞋，草鞋表面的金色紋路與他手臂上的紋路完美契合。“它在給你送裝備呢。”周伯笑道，“鎮魂木已經把你當成共生體了，你的安危就是它的安危。”
李陽踩著草鞋往城西走，每一步落下，草鞋都會滲出淡淡的金光，滲入腳下的土壤。他能清晰地“看見”鎮魂木的根系在地下跟著他移動，像無數條金色的血管，與城市的植物網路連線在一起。路過護城河邊時，垂柳突然垂下枝條，給了他一片寬大的柳葉——柳葉上用葉脈寫著“小心地下”，顯然是在提醒他有埋伏。
城西的處理現場已經拉起了警戒線，通玄司的人正用特製的箱子收集那些帶種子的蚯蚓糞便。陳默蹲在一個大坑邊，坑裡埋著些剛發芽的假蒲公英，幼苗是詭異的紫黑色，葉片邊緣泛著銀光，像裹著層金屬。“李哥，這些東西長得太快了，剛埋下去半小時就冒芽了。”他指著幼苗根部，那裡纏著些白色的絲，“用了周伯的鎖靈草，暫時穩住了，但根鬚還在往下鑽，好像在找什麼。”
李陽蹲下身，指尖碰了碰假蒲公英的葉片，葉片突然劇烈收縮，露出下面密密麻麻的小刺，刺尖上沾著綠色的黏液。“它們在找鎮魂木的根系。”他沉聲道，“噬靈菌知道鎖靈草的弱點，想讓假蒲公英的根鬚鑽到鎮魂木的根系裡，藉助淨化波的能量破開鎖靈草的束縛。”他從兜裡掏出鎖靈草的種子，往坑裡撒了些，“把坑再挖深三米，鋪上防滲透膜，然後種上鎖靈草，讓它們的根系織成網。”
陳默立刻指揮隊員動手。李陽站起身，望向遠處的垃圾處理場，那裡的雜草長得異常茂盛，草葉間隱約有白色的絨毛在飄動。“那邊還有漏網的？”
“是之前處理母巢時沒清理乾淨的菌絲，和垃圾裡的植物種子結合了。”陳默的臉色有些難看，“我們的人剛靠近就被絨毛纏住了，防護服都被腐蝕出了洞，幸好及時用紫外線燈照了，不然……”
李陽沒等他說完，已經踩著綠色草鞋衝了過去。靠近垃圾處理場時，空氣裡的甜膩氣味濃得化不開，無數白色絨毛像雪花般飄在空中，絨毛的中心是黑色的小點——那是噬靈菌的孢子。他猛地搖動喚木鈴，青銅鈴發出低沉的嗡鳴，周圍的雜草突然瘋狂生長，在他身前織成道密不透風的綠牆，將絨毛擋在外面。
“就是現在！”李陽大喊，同時指尖在地面劃出紋路。綠牆後面突然鑽出無數荊棘，像箭般射向假蒲公英的花叢，荊棘的尖刺上沾著金色的淨化波，刺入花叢的瞬間，紫黑色的葉片紛紛枯萎，白色絨毛像被點燃般化作灰燼。
但就在這時，地面突然裂開道縫，無數白色的根鬚從縫裡鑽出，像蛇般纏向李陽的腳踝。他迅速躍起，踩在飛來的荷葉上，低頭一看，根鬚的頂端竟長著小小的嘴巴，牙齒是細碎的玻璃渣——那是噬靈菌和碎玻璃的結合體，專門用來破壞植物的防禦。
“還挺聰明。”李陽冷笑一聲，從懷裡掏出草木心經，玉簡貼在眉心的瞬間，周圍的荊棘突然變異，尖刺上長出了倒鉤，鉤住根鬚往地面拽。他趁機召來藤蔓，在裂縫上方織成網，網眼裡長出無數細小的吸盤，將根鬚牢牢吸住，不讓它們再往上鑽。
戰鬥持續了整整兩個小時，當最後一根帶嘴的根鬚被淨化波分解時，李陽的後背已經被汗水浸透。他坐在地上，看著垃圾處理場的地面慢慢恢復平靜，只有鎖靈草的幼苗在風中輕輕搖晃，葉片上的露珠反射著夕陽的光。
陳默遞過來一瓶水：“李哥，檢測到這些假蒲公英的基因序列裡，有人類的DNA片段。”他的聲音帶著難以置信，“噬靈菌不僅能融合植物和動物的基因，還能……吸收人類的基因資訊。”
李陽的心臟猛地一沉。他想起宏業大廈裡那些被寄生的人，想起他們皮膚上跳動的紋路，突然明白了什麼：“它在模仿我們。噬靈菌的原始母本知道人類是地球的主宰，它想創造出能被人類接納的感染體，比如……看起來像普通植物的假蒲公英，或者……像人的東西。”
夕陽落下時，李陽踩著鎮魂木編織的草鞋往鐘樓廣場走。路過一條小巷時，牆縫裡的苔蘚突然發出急促的警報聲，他停下腳步，看見巷口的垃圾桶旁，有株月季正在開花——但那花朵是詭異的青黑色，花瓣邊緣長著細小的牙齒，正一點點吞噬著旁邊的蒲公英。
“是‘偽裝者’。”李陽低聲說，指尖在空氣中劃出火焰的形狀。巷子裡的梧桐突然落下片帶著火星的葉子，葉子落在青黑月季上，瞬間燃起金色的火焰。月季發出刺耳的尖叫，花瓣紛紛脫落，露出裡面蠕動的白色菌絲，最終在火焰中化為灰燼。
他盯著灰燼裡殘留的黑色顆粒，突然意識到，噬靈菌的總攻可能比想象中來得更早。這些偽裝者已經滲透到城市的每個角落，像埋在地下的炸彈，只等原始母本一聲令下，就會同時爆發。
回到鐘樓廣場時，鎮魂木已經長到五米高，枝頭的花苞隱隱有綻放的跡象。周伯坐在老槐樹下，正在給一株盆栽澆水——那盆栽裡種著的，竟是從博物館隕石上刮下來的一點碎屑，此刻正長出株小小的綠色植物，葉片上的紋路和鎮魂木一模一樣。
“是‘共生體’。”周伯見他回來，指了指盆栽，“我讓陳默弄了點隕石碎屑，沒想到鎮魂木的種子能在裡面發芽。你看這葉片，一半是噬靈菌的紋路，一半是鎮魂木的，它們在相互吞噬，也在相互學習。”
李陽湊近看，發現綠色植物的根部纏著些金色的絲，正在慢慢吸收隕石碎屑裡的能量。“它在解析噬靈菌的基因。”他輕聲說，“等它完全吸收了這些碎屑，或許就能找到原始母本的弱點。”
林小滿跑過來，臉色蒼白：“李哥，不好了！城南動物園的猴子開始攻擊人了，它們的眼睛變成了綠色，爪子上長出了菌絲，獸醫說……說它們的體內長出了類似鎮魂木的根鬚，正在瘋狂吸收營養！”
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