李陽將那枚“守護者”徽章別在胸前，金屬的涼意透過布料滲進來，卻奇異地讓人安心。周伯的病房裡飄著淡淡的藥香，混雜著窗臺上那盆薄荷草的清新氣息，陽光斜斜地落在老人的白髮上，鍍上一層柔和的金邊。
“城西的清理工作怎麼樣了？”周伯呷了口茶，杯壁上印著的鎮魂木圖案被熱氣燻得微微發亮。
“陳默帶著隊在那邊盯著，”李陽拉過椅子坐下，目光落在窗外那棵老梧桐上，樹皮上還留著上次戰鬥時被菌絲腐蝕的痕跡，此刻卻冒出了新的枝芽，“金屬藤蔓清理得差不多了，但塔基下的土壤裡還殘留著母本能量，老研究員建議用鎮魂木的根系去中和，估計得花上三個月。”
周伯點點頭，指尖在茶杯沿輕輕摩挲：“那株黑色花苞的殘骸呢？有沒有發現特別的東西？”
“帶回實驗室了，”李陽想起那些被密封在特製容器裡的花瓣，邊緣泛著詭異的銀光，“檢測發現裡面含有微量的星塵顆粒，成分和二十年前隕石墜落現場的一致。老研究員說，這東西確實來自外太空，而且……”他頓了頓，語氣凝重起來，“它的基因序列裡，有一段和鎮魂木高度吻合，像是……人為拼接的。”
周伯的茶杯頓了一下，茶沫濺出幾滴在桌面上：“人為拼接？你的意思是，有人在故意培育這種共生體？”
“目前還不能確定，”李陽搖搖頭，“但蘇曼的審訊記錄裡提到過一個詞——‘苗圃計劃’，她說這是當年播種船的核心任務，只是她也不清楚具體內容。”
正說著，病房門被輕輕推開，林小滿抱著個厚厚的資料夾走進來，鼻尖沾著點灰塵，顯然是剛從檔案室回來。“周伯，李哥，你們看這個！”她把資料夾攤在桌上，裡面是幾張泛黃的照片，照片上是座建在山谷裡的實驗室，門口種著大片從未見過的紫色花朵，花瓣形狀像極了縮小的鎮魂木花苞。
“這是……”李陽拿起照片，指尖拂過那些紫色花朵，突然覺得胸口的徽章微微發燙。
“這是二十年前‘苗圃計劃’的秘密基地，”周伯的聲音帶著回憶的悠遠，“建在城郊的霧靈山深處，赤霧災變後就廢棄了。我原以為早就被山洪沖毀了，沒想到還能找到照片。”他指著照片角落裡一個模糊的身影，“那個穿白大褂的年輕人，就是你父親。”
李陽的心跳漏了一拍。照片上的男人穿著樸素的工裝，正彎腰給那些紫色花朵澆水，側臉的輪廓和他有七分相似，陽光落在他的睫毛上，神情專注而溫柔。他突然想起母親留下的那本日記，裡面夾著一片乾枯的紫色花瓣，當時只當是普通的植物標本，現在看來……
“這些花叫‘星語草’，”周伯的聲音拉回他的思緒，“是鎮魂木和母本菌絲的初代融合體，當年你父母就是想透過它們，研究兩種文明共生的可能。可惜……”老人嘆了口氣，沒再說下去。
林小滿突然指著照片背面的一行小字：“你們看這個！‘第七批幼苗已送往3號觀測點’，這個3號觀測點會不會就是……”
“爛尾電視塔。”李陽和周伯異口同聲。
病房裡陷入短暫的沉默，只有窗臺上的薄荷草在微風中輕輕搖曳。李陽拿起那片從母親日記裡找到的紫色花瓣，放在照片上的星語草旁邊，形狀竟完全吻合。他突然明白，父母當年的研究並沒有失敗，那些星語草的幼苗，很可能在赤霧災變時被轉移到了電視塔，經過二十年的生長，才長成了那朵黑色花苞。
“我們得去趟霧靈山。”李陽站起身，胸口的徽章燙得更厲害了，像是在催促。
周伯點點頭，從枕頭下摸出個小小的銅鑰匙：“基地的檔案室裡有個保險櫃，鑰匙在這兒。當年你父親託我保管的，說裡面有能‘平息風暴’的東西。”他把鑰匙塞進李陽手裡，掌心的溫度透過金屬傳來，“小心點，那地方荒廢了二十年，說不定藏著別的東西。”
去霧靈山的路比想象中難走。越野車在盤山公路上顛簸，窗外的景色漸漸從城市的鋼筋水泥變成了茂密的森林，空氣裡的鎮魂木花香被松針的清香取代，偶爾能看到幾隻受驚的松鼠竄過路面，尾巴掃起的落葉裡，竟混著幾片星語草的紫色花瓣。
“導航到不了基地門口，”陳默對照著老地圖調整方向，方向盤在手裡打了個急轉彎，“前面那道瀑布後面就是入口，當年為了隱蔽，特意把大門建在水簾後面。”
越野車停在瀑布前的空地上，水霧撲面而來，帶著沁骨的涼意。李陽仰頭望去，瀑布從幾十米高的懸崖上傾瀉而下，水花在陽光下折射出彩虹，隱約能看到瀑布中央有個黑漆漆的洞口，被藤蔓遮掩著。
“我先去探探路。”陳默背起登山繩，動作利落地爬上懸崖，匕首割斷那些纏繞的藤蔓，露出裡面一道鏽跡斑斑的鐵門，門環上刻著和星語草相同的花紋。
李陽緊隨其後，用周伯給的銅鑰匙插進鎖孔，“咔噠”一聲輕響，鐵門緩緩向內開啟，一股混雜著黴味和泥土的氣息撲面而來，像是塵封了多年的秘密終於重見天日。
基地內部比想象中儲存得完好。長長的走廊兩側排列著玻璃培養艙，裡面的液體早已蒸發，只剩下些乾枯的植物殘骸，但艙壁上的標籤還清晰可見——“星語草初代實驗體”“共生菌絲樣本A-7”“鎮魂木基因片段”……
走廊盡頭的檔案室積著厚厚的灰塵，陽光從破損的窗戶照進來，在地面上投下光柱，無數細小的塵埃在光柱裡飛舞。李陽按照周伯的提示，在牆角的書架後找到那個保險櫃，銅鑰匙插進鎖孔的瞬間，櫃門上的星語草花紋突然亮起，像是活了過來。
保險櫃裡沒有想象中的秘密檔案，只有一個半開的木盒，裡面鋪著暗紅色的絨布，放著三枚水晶片，片上流動著淡金色的光，像是凝固的陽光。李陽拿起一枚，水晶片突然發出輕微的震顫，表面浮現出密密麻麻的紋路，組合成一段他從未見過的星圖——比草木心經上的記錄更復雜，更廣闊。
“這是……”陳默湊近看，突然指著星圖邊緣的一個小點，“這個標記，和我們在母本菌絲裡發現的完全一樣！”
李陽的心臟猛地一跳。他想起蘇曼說的“苗圃計劃”，想起那些被送往各個觀測點的星語草幼苗，突然意識到，這或許不是一個單純的共生實驗，而是……一場橫跨宇宙的播種。鎮魂木和母本，本就是某種更高文明投放在宇宙中的種子，而地球，只是其中一個“苗圃”。
就在這時，檔案室的地面突然輕微震動起來，培養艙裡那些乾枯的植物殘骸竟開始微微顫動，像是要重新活過來。李陽低頭一看，發現水晶片上的星圖正在快速變化，那個代表母本的小點周圍，突然多出了十幾個閃爍的光點，正朝著地球的方向移動。
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