話音剛落，前方的灌木叢突然泛起詭異的紫色。原本翠綠的葉片以肉眼可見的速度發紫、捲曲，像是被注入了毒素。周明猛地踩下剎車，裝甲車在溼滑的地面上滑出半米，險些撞上一棵突然傾斜的大樹——樹幹上竟伸出無數條帶著倒刺的根鬚，正朝著車輪纏繞過來。
“是藤屍！”周明抽出砍刀，“它們能操控植物，把自己藏在樹叢裡！”
王玥立刻將雨林向日葵幼苗埋進路邊的泥土裡，往根部澆了些混合了冰川細菌的泉水。幼苗瞬間紮根，花盤在霧氣中綻放，金色的孢子像蒲公英一樣散開。紫色的葉片接觸到孢子，很快恢復了翠綠，纏繞的根鬚也失去了力氣，軟軟地垂落下來。
“孢子能中和它們的毒素！”王玥興奮地說，“但作用範圍有限，我們得邊前進邊種植，形成淨化帶。”
車隊開始緩慢推進，每前進五十米就種下一株雨林向日葵。金色的孢子在霧氣中連成一片淡金色的光帶，被淨化的植物發出沙沙的輕響，像是在歡迎久違的生機。途中遇到的藤屍越來越多，有的偽裝成粗壯的樹幹，有的藏在腐葉堆裡，但都逃不過植物變色的預警，很快就被淨化孢子制服。
深入雨林三天後，他們在一片開闊的河谷裡發現了人類活動的痕跡——幾間用樹幹搭建的木屋歪斜地立在岸邊，屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚，門口掛著的獸骨風鈴在風中叮噹作響，卻不見半個人影。
“屋裡有火塘，灰燼還是熱的，”李陽推開一間木屋的門，裡面的竹桌上擺著幾個啃了一半的野果，“他們應該剛離開不久，可能是被藤屍嚇跑的。”
王玥注意到牆角的圖騰柱，上面刻著與月牙村石碑相似的符號，只是更復雜，像是由無數植物根莖纏繞而成。“這符號在吸收霧氣裡的能量，”她伸手觸控圖騰，指尖傳來微弱的震顫，“和生命之樹的傳說對上了，這裡的人肯定知道生命之樹的位置。”
傍晚時分，負責警戒的鐵牛突然發出訊號。眾人循聲望去，只見河谷對岸的樹叢裡鑽出幾個皮膚黝黑的人，他們手持長矛，身上披著用樹葉縫製的蓑衣，正警惕地盯著木屋方向，為首的老者脖子上掛著一串用紅色漿果串成的項鍊，與圖騰柱上的符號樣式相同。
“是原住民！”李陽舉起雙手示意無害，“我們是來尋找生命之樹的，沒有惡意。”
老者警惕地觀察了他們許久，目光最終落在木屋旁盛開的雨林向日葵上。他突然放下長矛，用生澀的通用語說：“太陽花……你們是神選者？”
老者名叫阿吉，是這片雨林的守護者。他說，病毒爆發後，雨林裡的植物開始瘋狂變異，藤屍操控著樹木吞噬一切活物，他們的族人只能躲在生命之樹周圍——那棵千年古樹能釋放抑制變異的能量，是藤屍唯一不敢靠近的地方。
“但三天前，生命之樹的葉子開始枯萎，”阿吉的聲音帶著憂慮，“能量越來越弱，藤屍已經突破了外圍的防禦圈，我們只能暫時撤離，想去找傳說中的太陽花求援。”
“生命之樹可能被病毒母體感染了，”王玥立刻做出判斷，“我們的向日葵能淨化病毒，但需要靠近古樹才能發揮最大作用。”
阿吉領著眾人穿過河谷，往雨林深處走去。越是靠近生命之樹，周圍的植物變異就越嚴重——樹幹上佈滿了紫色的毒瘤，樹葉邊緣長著鋒利的鋸齒，連空氣中都瀰漫著一股甜膩的腐臭味。雨林向日葵的孢子在這裡幾乎失去了作用，花盤垂落著，像是被抽走了能量。
“前面就是聖壇，”阿吉指著前方一片被濃霧籠罩的空地，“生命之樹就在裡面，它的根鬚延伸到整個雨林，是所有植物的心臟。”
撥開最後一層霧氣，眾人被眼前的景象震撼了——空地中央矗立著一棵需十幾人合抱的巨樹，樹幹粗壯挺拔，樹冠卻已大半枯萎，焦黑的枝椏伸向天空，像是在痛苦地掙扎。樹腳下的泥土裡，纏繞著無數條暗紫色的根鬚，正不斷吸食著樹幹的汁液，根鬚盡頭連線著一個巨大的花苞，花苞緊閉著，表面佈滿了血管狀的紋路，正是藤屍的母體。
“它在吸取生命之樹的能量！”周明握緊噴射槍，“花苞一旦開放，整個雨林的植物都會變成藤屍的武器！”
王玥迅速分析著局勢：“生命之樹還有生機，我們得同時做兩件事——用雨林向日葵的孢子淨化母體，同時給古樹注入能量，幫它恢復！”
分工立刻明確：鐵牛帶著礦工們用炸藥炸開根鬚的包圍圈，給向日葵開闢種植空間；周明和李陽負責用濃縮花粉壓制母體，阻止花苞開放；王玥則帶著阿吉，將混合了冰川細菌和各種向日葵精華的營養液注入生命之樹的根部。
爆炸聲在霧中迴盪，根鬚的包圍圈被炸開一道缺口。王玥趁機將十幾株雨林向日葵幼苗埋進土裡，幼苗接觸到古樹的根鬚，瞬間爆發出耀眼的金光，金色的孢子順著根鬚蔓延，所過之處，暗紫色的毒瘤紛紛脫落。
藤屍母體感受到威脅，花苞開始劇烈顫動，無數條根鬚從地下鑽出，朝著眾人襲來。周明的噴射槍不斷噴出金色花粉，將根鬚一一淨化，但母體的能量實在太強，花粉的作用越來越微弱，花苞的縫隙裡已經透出詭異的紅光。
“快！營養液還需要五分鐘才能完全注入！”王玥大喊著加快了速度，手指被根鬚劃破，鮮血滴在泥土裡，竟讓周圍的向日葵幼苗長得更快了。
李陽突然注意到阿吉脖子上的漿果項鍊，項鍊在靠近古樹時發出淡淡的紅光，與花苞的顏色隱隱呼應。“這漿果能對抗母體的能量？”他指著項鍊問。
阿吉立刻扯下項鍊，將漿果捏碎，汁液滴在生命之樹的樹幹上：“這是聖果，長在生命之樹的枝頭，能吸收它的能量！”
聖果的汁液順著樹幹流淌，所過之處，枯萎的樹皮竟泛起了綠意。生命之樹突然發出一陣低沉的嗡鳴，樹冠上僅剩的幾片綠葉開始發光，與雨林向日葵的金光交織在一起，形成一道巨大的能量波，朝著花苞席捲而去。
花苞的顫動戛然而止，紅光迅速褪去，表面的紋路開始枯萎。藤屍母體發出一聲淒厲的尖嘯，根鬚在能量波中化為飛灰，最終整個花苞都乾癟下去，變成了一塊焦黑的朽木。
能量波沒有停止，反而擴散到整個雨林。被淨化的植物發出新生的嫩芽，枯萎的花草重新綻放，金色的孢子與綠色的能量波在霧中交織，形成一幅流動的畫卷。
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