“燼狼？”李陽想起了爺爺臨終前講的那些怪談。老人說他們李家祖上是“渡界人”，負責看守現實與燼土的邊界，而燼土的守護者是三種異獸：巡山的燼狼、探路的火鷹、守淵的毒蟒。當時他只當是神話，可眼前這頭怪物，分明就是從故事裡走出來的。
燼狼停下腳步，琥珀色的瞳孔裡映出李陽手腕上的印記。它沒有發動攻擊，反而低下頭，用鼻尖輕輕蹭了蹭李陽的手背。當狼鼻接觸到羅盤時，青銅盤面突然彈出一道虛影——那是段模糊的影像：焚心城的中央高塔正在崩塌，一個穿著消防服的身影抱著什麼東西，從塔頂縱身躍入火海，墜落的過程中，他腰間的青銅令牌脫落，在空中碎成三塊。
“爸！”李陽的心臟像被攥緊了。影像裡的男人雖然看不清臉，但那身消防服的編號，與他照片裡父親的編號完全一致。
燼狼發出一聲低嗥，轉身朝著焚心城的方向走去。李陽立刻跟上，他注意到每當燼狼走過那些暗紅色的紋路，地面就會亮起一道短暫的藍光，像是在為他們指引方向。沿途不斷有奇形怪狀的生物出沒：有的像拖著火焰尾巴的蜥蜴，有的是由凝固岩漿組成的巨人，還有的則是漂浮在空中的灰燼聚集體，但它們似乎都懼怕燼狼身上的火焰，遠遠地就避開了。
“這些是‘燼民’。”一個沙啞的聲音突然在李陽腦海中響起。他驚訝地看向燼狼，發現它的狼頭吊墜正在發光，“它們是現實世界裡被大火吞噬的生靈怨念所化，沒有自主意識，只會本能地追逐熱源。”
“是你在說話？”李陽試探著問。
燼狼沒有回頭，只是吊墜的光芒更亮了些：“我是焚心城的巡界獸，奉你父親的命令等在這裡。十二年前他帶著三塊令牌進入燼土，本想修補崩塌的界壁，卻被‘焚心者’困住了。”
“焚心者是什麼？”
“是燼土的原住民，以生靈的執念為食。”燼狼的聲音裡多了一絲凝重，“你父親的執念太強，對你們的牽掛、對沒能撲滅那場大火的愧疚，都成了焚心者的養料。他被困在中央高塔的‘心火獄’裡，每過一天，就會被自己的執念灼燒一次。”
說話間，他們已經來到焚心城的城牆下。李陽這才發現，那些流淌的暗紅色液體其實是凝固的血液，而城牆的材質也不是黑曜石，而是無數堆疊在一起的骸骨，每塊骨頭的表面都刻著痛苦的人臉。城門口站著兩個由岩漿組成的守衛，他們的眼眶裡燃燒著綠色的火焰，正死死盯著走近的李陽。
“停下！”左邊的守衛舉起熔岩長矛，矛尖指向李陽的胸口，“人類，這裡不是你該來的地方！”
燼狼擋在李陽身前，背部的火焰驟然升高：“他是渡界人的後代，持有狼符，有權進入焚心城。”
“狼符？”右邊的守衛發出嗤笑，綠色的火焰在眼眶裡跳動，“十二年前那個消防員也這麼說，結果呢？他不僅沒能修補界壁，反而讓心火獄的力量更強了。你們這些渡界人，只會給燼土帶來災難！”
李陽突然注意到，守衛的岩漿軀體裡，隱約能看到人類骸骨的輪廓。他想起爺爺說過，焚心者最初也是人類，是被永遠困在燼土的渡界人後裔，因為失去了與現實世界的聯絡，才逐漸變得殘暴。
“我不是來修補界壁的。”李陽向前一步，亮出手中的羅盤，“我是來救我父親的。”
這句話似乎觸動了守衛。他們的熔岩軀體出現了短暫的波動，眼眶裡的綠色火焰也黯淡了幾分。左邊的守衛放下長矛，甕聲甕氣地說：“心火獄在中央高塔的最頂層，由焚心者的首領看守。不過我提醒你，進去的人，還沒有能活著出來的——包括你父親。”
城牆緩緩開啟一道缺口，裡面是一條由熔化金屬鋪成的街道。街道兩旁的建築都是傾斜的，彷彿隨時會倒塌，窗戶裡透出的不是燈光，而是幽綠的火焰，隱約能看到火中有模糊的人影在掙扎。燼狼解釋說，那些是被困在執念裡的靈魂，只有當現實世界裡再沒有人記得他們，才會徹底化作灰燼。
走到街道盡頭時，李陽看到了一座橫跨兩岸的橋樑。橋身是由無數根黑色鐵鏈組成的，鐵鏈上纏繞著燃燒的布條，仔細看去，那些布條其實是消防水帶。橋的對岸，就是那座正在緩緩沉降的中央高塔，塔身佈滿了類似爪痕的裂縫，裂縫中滲出暗紅色的霧氣。
“過了這‘縛心橋’，就是心火獄的範圍了。”燼狼停下腳步，琥珀色的瞳孔裡映出橋樑的影子，“鐵鏈會勾起你最深的執念，一旦被纏住，就會永遠困在橋上，成為焚心者的養料。”
李陽握緊羅盤，深吸一口氣踏上橋樑。剛走沒幾步，腳下的鐵鏈突然活了過來，像蛇一樣纏繞住他的腳踝。同時，無數記憶碎片湧入他的腦海：十二年前火海里父親消失的背影、母親臨終前緊抓著他的手說“去找你爸”、這些年在孤兒院被其他孩子嘲笑是“沒爹的野種”……每一段記憶都像燒紅的烙鐵，燙得他幾乎喘不過氣。
“放開我！”李陽嘶吼著，手腕上的狼頭印記突然發燙。三枚青銅令牌從他口袋裡飛出，在他頭頂組成完整的狼頭圖案，發出耀眼的藍光。鐵鏈接觸到藍光，瞬間化作灰燼，那些湧入腦海的記憶碎片也隨之消散。
當他走到橋中央時，對岸突然傳來一陣翅膀拍打聲。一隻翼展超過三米的巨鷹俯衝而來，它的羽毛是燃燒的金色火焰，爪子卻像淬了毒的鋼鉤，抓著一個昏迷的少女。少女穿著現代的校服，胸口彆著一枚校徽，李陽認出那是本市重點高中的標誌——和他現在就讀的學校一模一樣。
“火鷹？”李陽看向燼狼，發現它的表情變得嚴肅起來。
“是探路的火鷹，負責為焚心者搜尋現實世界的生靈。”燼狼的聲音裡帶著擔憂，“這女孩身上有很強的執念，恐怕是被盯上了。”
火鷹落在橋對岸，放下少女，用銳利的喙啄了啄她的額頭。少女的眉心立刻浮現出一道與李陽相似的印記，只是形狀更接近鷹爪。她緩緩睜開眼，眼神空洞，像提線木偶般朝著高塔走去。
“喂！你醒醒！”李陽大喊著追過去，卻被火鷹攔住。巨鷹展開翅膀，金色的火焰組成一道火牆，灼熱的氣浪讓李陽難以靠近。
“這是焚心者首領的命令，帶‘鷹符持有者’去心火獄。”火鷹的聲音像火焰爆裂，“她和你一樣，是渡界人的後代，她的執念能讓心火獄的力量達到頂峰。”
李陽這才注意到，少女的脖子上掛著半塊玉佩，玉佩的形狀與青銅令牌上的鷹紋完全吻合。他突然想起三天前學校的公告欄裡，貼著一張尋人啟事——高二（3）班的林玥，三天前放學後失蹤，失蹤前最後出現的地點，正是他找到羅盤的那個廢品站。
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