李陽站起身，將“光斑日誌”塞進揹包。他知道，屬於他們的故事還沒結束。下一站，是南方的雨林。那裡有等待被喚醒的古樹，有藏在黑暗裡的秘密，或許還有……像葉蕭和林薇一樣，正在為平衡掙扎的人。
蘇晴撿起地上的能量盒，盒蓋內側的星塵草花瓣輕輕顫動，像是在點頭。老周的維護隊已經整裝待發，每個人的防護服上都彆著片新鮮的星塵草花瓣，像枚枚小小的勳章。
李陽最後看了眼投影裡相連的兩株古樹，轉身走向博物館大門。陽光穿過玻璃穹頂落在他身上，像披上了層金色的鎧甲。他的腳步堅定，因為他知道，無論前方有多少黑暗殘留，多少未被發現的秘密，只要星塵草的花瓣還在綻放，只要記憶裡的溫暖還在流動，他們就一定能找到屬於那裡的平衡。
南方雨林的溼氣像層看不見的薄膜，裹得人渾身發黏。李陽站在臨時搭建的監測站前，看著能量屏上瘋狂跳動的綠色曲線——這是“雨林母樹”的生命訊號，卻紊亂得像團被揉皺的線。三天前他們穿越雨林時，沿途的藤蔓都在傳遞“疼痛”的情緒，樹幹上滲出的樹脂泛著詭異的暗紅色，像在流血。
“母樹的核心區域被‘寄生菌’包裹了。”蘇晴撥開擋在眼前的蕨類植物，臉上沾著點墨綠色的汁液，“無人機拍到的畫面顯示，那些菌類正在吞噬母樹的能量，根系周圍的土壤都變成了黑色。”她調出航拍圖：畫面中央的母樹粗壯得需要十個人合抱，樹冠卻只剩下半片焦黑的枝葉，灰白色的寄生菌像張巨網，從樹根蔓延到樹幹，連空氣裡都飄著菌絲斷裂的腥氣。
李陽的指尖劃過能量屏，突然在紊亂的曲線裡捕捉到一絲熟悉的波動——和守漠樹淨化前的黑暗殘留頻率相似，但更活躍，像群餓極了的蝗蟲。“不是普通的寄生菌。”他沉聲道，“是被黑暗能量變異的‘噬能菌’，十年前大覺醒時，迷霧森林邊緣也出現過，只是當時沒能徹底清除。”
老周蹲在監測站旁，正用起源樹的能量水浸泡採集的土壤樣本。透明的水液接觸到黑色土壤，立刻泛起細密的泡沫，發出“滋滋”的聲響。“這些土壤裡的能量都被吸乾了。”他皺著眉，將泡好的水液倒進隨身的能量瓶，“母樹的能量流到這裡就斷了，像被人掐住了脖子。”
張教授的通訊器突然傳來訊號，電流雜音裡夾雜著急促的喘息：“李陽！快查母樹的能量核心頻率！我在守漠樹的根系資料裡發現了異常——噬能菌的爆發時間，和我們啟用起源樹與守漠樹連線的時間完全吻合！”
李陽的心臟猛地一縮。能量屏上的綠色曲線突然彈出條對比資料：噬能菌的活躍頻率，竟與起源樹、守漠樹的共振頻率有著微妙的重合，像把被精心打磨過的鑰匙，專門用來破解能量網路的防禦。“是有人在背後操縱！”他突然想起雨林入口處發現的廢棄營地，火堆旁的能量儀器上還留著人類至上派的標記，“那些殘餘勢力沒有徹底消失，他們在利用噬能菌破壞能量網路！”
話音未落，監測站外的雨林突然劇烈顫動。頭頂的樹冠傳來“咔嚓”的斷裂聲，幾棵碗口粗的小樹應聲倒下，樹幹斷裂處湧出灰白色的菌絲，落地後竟以肉眼可見的速度生長，朝著監測站的方向蔓延！
“噬能菌被驚動了！”蘇晴的能量刃瞬間出鞘，銀色的刀光劈在菌絲上，卻只激起片灰白色的粉末，“它們能吸收能量攻擊！”
老周突然想起什麼，將能量瓶裡的水液潑向菌絲。那些原本瘋狂生長的菌絲接觸到起源樹能量水，立刻像被燙到般蜷縮起來，發出刺鼻的焦味。“有用！”他大喊著，開始調配更多的能量水，“起源樹的能量能剋制它們！”
李陽趁機調出母樹的三維模型，在核心區域標出個閃爍的紅點：“噬能菌的主根系在這裡！只有毀掉主根，才能阻止它們擴散！”模型上的紅點位於母樹的樹洞裡，周圍纏繞著最粗壯的噬能菌絲，像團蠕動的白色肉瘤。
深入母樹核心的路比想象中更艱難。噬能菌的菌絲在林間織成密不透風的網，每走一步都要先用能量水開路。沿途的雨林生物都在傳遞“恐懼”的情緒：色彩鮮豔的箭毒蛙躲在腐葉下瑟瑟發抖，長臂猿在焦黑的樹冠上發出哀鳴，連最耐旱的氣根都在瘋狂收縮，像在躲避什麼。
“這裡的植物網路比青藤市複雜十倍。”蘇晴砍斷擋路的菌絲，銀色刀光上已經沾了層灰白色的粉末，“母樹連線著整片雨林的生命，它的疼痛會傳遞給每個角落，再這樣下去，不用噬能菌吞噬，雨林自己就會枯萎。”
李陽突然停下腳步，指著前方被菌絲包裹的巨石。石縫裡鑽出株細小的星塵草，淡紫色的花瓣在腥氣中微微顫動，光斑裡竟投射出段模糊的畫面：十年前的雨林母樹鬱鬱蔥蔥，樹洞裡坐著個穿麻布衣服的老人，正用手指在樹幹上刻畫能量紋路，旁邊的竹籃裡裝著剛採摘的噬能菌，還沒有變異，泛著正常的乳白色。
“是雨林的守護者！”他湊近星塵草，花瓣的光斑突然清晰起來，“老人在研究噬能菌的用途，說它們能分解腐爛的能量殘留，是母樹的‘清潔工’！”畫面裡的老人將處理過的噬能菌埋進母樹根系，黑色的土壤竟慢慢恢復了褐色，“是黑暗能量讓它們變成了怪物！”
老周突然拍了下大腿：“我知道怎麼剋制它們了！”他從揹包裡翻出個陶罐，裡面裝著守漠樹的樹脂，“守漠樹的樹脂能中和黑暗能量，起源樹的能量水能淨化變異，把兩者混合，說不定能製成‘噬能菌抑制劑’！”
三人立刻在巨石後調配抑制劑。起源樹的能量水泛著紅綠色的光，守漠樹的樹脂則像塊半融化的琥珀，兩者混合的瞬間，液體突然爆發出刺眼的金光，濺在旁邊的菌絲上，竟讓那些灰白色的菌絲直接化作了透明的水汽。
“成了！”蘇晴將抑制劑分裝成數十個能量瓶，“母樹的樹洞就在前面的崖壁下，我們分三路過去，用抑制劑在主根周圍畫出隔離帶！”
母樹的樹洞比想象中更寬敞，像個天然的溶洞。洞壁上佈滿了古老的能量紋路，與第一代守護者的螺旋紋同源，只是被噬能菌的菌絲覆蓋，大部分已經模糊不清。洞中央的主根粗壯得像根石柱，表面覆蓋的噬能菌正隨著母樹的呼吸輕輕蠕動，每蠕動一下，母樹的枝葉就會抖落幾片焦黑的碎葉。
“抑制劑的效果只能維持半小時。”李陽看著能量瓶裡的金色液體，“必須在這段時間裡，讓母樹的能量流重新貫通。”他將星塵草的花瓣貼在主根上，淡紫色的光斑順著菌絲蔓延，在洞壁的能量紋路上投下守漠樹、起源樹的畫面，“讓母樹知道，它不是孤單的。”
蘇晴和老周立刻沿著主根展開行動。金色的抑制劑在黑色土壤上畫出圈明亮的弧線，噬能菌的菌絲碰到弧線，立刻像被點燃的紙般捲曲起來。樹洞外的雨林突然傳來陣騷動，監測站的能量屏上，綠色曲線出現了一絲微弱的上揚——是母樹在回應！
就在這時，樹洞深處傳來“咔噠”的輕響。李陽警惕地轉頭，發現陰影裡站著個穿迷彩服的男人，臉上戴著防毒面具，手裡握著個黑色的儀器，正對著主根上的噬能菌發射能量波。那些原本被抑制劑壓制的菌絲，接觸到能量波後突然瘋狂生長，瞬間衝破了隔離帶！
“人類至上派的餘孽！”蘇晴的能量刃直刺男人後心，卻被他側身躲開。男人的儀器突然轉向蘇晴，淡紫色的能量波射在刀光上，竟讓銀色的刀身泛起了黑色！
“你們以為淨化了守漠樹就贏了？”男人的聲音透過防毒面具傳來，帶著扭曲的笑，“噬能菌只是第一步，等母樹倒下，整個南方的能量網路都會崩潰，到時候……”
他的話突然卡在喉嚨裡。老周將一整瓶抑制劑潑在了他的儀器上，金色的液體順著儀器的縫隙滲入，瞬間爆出刺眼的火花。男人慘叫著扔掉儀器，轉身想逃，卻被突然從地下鑽出的根鬚絆倒——是母樹的根系！那些原本枯萎的根鬚此刻泛著淡綠色的光，像無數隻手，牢牢纏住了他的腳踝。
“母樹在幫我們！”李陽趁機將最後一瓶抑制劑潑向主根。金色的液體順著菌絲流淌，噬能菌發出淒厲的嘶鳴，灰白色的菌體漸漸透明，露出下面暗紅色的母樹主根。洞壁上的能量紋路突然亮起，與星塵草的光斑交織成網，將主根包裹其中，像在進行一場古老的儀式。
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