“果然是‘共生體’。”陳默猛地鬆開手，鏡片後的眼睛亮得驚人，“趙雷只說你能召喚植物，沒說你覺醒了最高階的青藤印記——這玩意兒至少五十年沒在人類身上出現過了。”
他轉身走向深處的實驗室，李陽跟上時發現，沿途的培養艙裡都貼著標籤：“異化鐵線蓮，攻擊性評級B+”“共生苔蘚，淨化能力A級”“變異捕蠅草，能量轉化效率87%”……最末端的艙體上沒有標籤，只有一塊黑色的遮布，隱約能看到裡面有東西在蠕動。
“坐。”陳默扔過來一套白大褂，自己則從冷藏櫃裡拿出一支泛著銀光的試管，裡面懸浮著半透明的植物細胞，“知道‘母體’嗎？”
李陽剛坐下的身體猛地繃緊。陳默將試管放在顯微鏡下，螢幕上立刻浮現出細胞的特寫——那些細胞正在快速分裂，分裂的間隙會短暫地呈現出青藤印記的形狀。
“災變前，我們發現地殼深處存在一個橫跨大陸的植物根系網路，”陳默的聲音低沉下來，指尖在螢幕上劃出一條綠色的線，“就像地球的神經網路，我們叫它‘母體’。它維持著全球的植物能量平衡，直到十五年前的‘赤潮之日’。”
螢幕上的畫面切換成衛星影像：十五年前的青藤市，一場詭異的赤紅色孢子雨席捲全城，接觸到孢子的植物瘋狂異化，根系順著母體網路瘋狂蔓延，三個月內吞噬了三座衛星城。而在影像的右下角，生態塔的位置閃爍著一點微弱的綠光——那是當時唯一未被感染的區域。
“我們用了最極端的手段，”陳默的聲音帶著不易察覺的顫抖，“引爆了地底的能量核心，切斷了青藤市與母體網路的連線。代價是……七成的植物研究者與母體同歸於盡，剩下的人裡，只有我繼承了部分植物語言的解讀能力。”
李陽突然明白過來：“第七區的腐殖體，它在試圖重新連線母體網路？”
“不止。”陳默調出一組資料，螢幕上的能量曲線呈現出陡峭的上升趨勢，“最近一個月，全市的異化植物都在向生態塔聚集，它們的根系正在地下編織新的網路。更麻煩的是……”他掀開最末端培養艙的黑布，裡面蜷縮著一株灰黑色的藤蔓，藤蔓上的尖刺正不斷滴落腐蝕性液體，而在藤蔓的核心，嵌著一塊與腐殖體胸口相似的囊狀器官，“我們在第三區的廢墟里發現了這個——‘母體信使’，它的根鬚裡藏著一段完整的植物語言，翻譯過來是‘清算之日，共生重啟’。”
李陽的腕間印記突然灼熱起來，香樟葉在掌心化作一道綠光，融入培養艙。灰黑色藤蔓劇烈掙扎，囊狀器官裡浮現出無數模糊的人臉，其中一張蒼老的面容讓李陽心頭一震——那是災變前總給他塞草莓蛋糕的張爺爺。
“這些是……”
“赤潮之日犧牲的研究者。”陳默的聲音艱澀，“母體沒有忘記他們，它把研究者的意識封存在藤蔓裡，當成……談判的籌碼。”
就在這時，研究部的警報突然尖銳地響起。紅色的警示燈照亮了整個空間，螢幕上的地圖瞬間被密密麻麻的紅點覆蓋——那些紅點以生態塔為中心，正在快速移動，形成一個巨大的包圍圈。
“它們來了。”陳默抓起桌上的能量槍，槍管上纏繞著一圈會發光的常春藤，“比預計的早了三天——看來腐殖體的死亡讓母體提前啟動了計劃。”
李陽衝出實驗室時，走廊裡的培養艙已經炸裂。異化的爬山虎順著天花板蔓延，葉片邊緣泛著寒光，將迎面衝來的兩名守衛瞬間切割成碎片；更深處的樓梯間傳來沉悶的撞擊聲，像是有巨型植物正在突破合金門的阻攔。
“召喚·荊棘之牆！”
他猛地按向地面，青藤印記爆發出刺眼的綠光。走廊兩側的地面裂開，無數帶刺的荊棘噴湧而出，在身前織成一道三米厚的綠牆。爬山虎的葉片撞在牆上，發出刺耳的摩擦聲，卻被荊棘死死纏住，越掙扎被勒得越緊。
“跟我來！”陳默拽著他衝向緊急通道，沿途的培養艙紛紛自動開啟，裡面的植物像是接到了指令：含羞草突然閉合葉片，擋住追擊的藤蔓；蘆薈噴射出粘稠的汁液，在地面形成滑膩的屏障；甚至連之前託著能量晶石的捕蠅草都追了上來，用葉片精準地夾碎從通風管鑽進來的寄生孢子。
“它們為什麼幫我們？”李陽一邊奔跑一邊召喚出鐵線蓮，為陳默擋開一根從側面襲來的毒藤。
“因為它們恨母體。”陳默開啟一道密碼門，裡面是間圓形的控制室，牆壁上佈滿了連線著植物根系的管線，“赤潮之日的異化不是自願的，母體用強制力扭曲了它們的生長規律。這些年我們一直在修復它們的基因，現在是它們報恩的時候了。”
控制室中央的平臺上，一個半米高的金屬裝置正在運轉，裝置頂端的凹槽裡嵌著一塊藍色的晶石，周圍環繞著十二根銀色的導管，導管另一端連線著十二株不同的植物，它們的能量正順著導管注入晶石。
“這是‘平衡核心’，”陳默將手按在裝置上，平臺立刻亮起全息投影，顯示出整個青藤市的植物根系分佈圖，“赤潮之日後，我們用十二株未被異化的‘原生植物’構建了這個核心，勉強壓制著母體網路的殘餘能量。但現在……”
投影上，代表母體網路的紅色根系正從四面八方湧向生態塔，平衡核心的藍色能量圈被擠壓得越來越小，十二株原生植物的葉片已經開始發黃枯萎。
“必須補充能量。”李陽看著腕間的青藤印記，突然明白了香樟葉的用意，“第七區的香樟古樹是原生植物中最古老的之一，它的生命力能暫時穩住核心。”
“來不及了。”陳默調出即時畫面，第七區的香樟古樹周圍已經圍滿了異化植物，黑色的根鬚正順著樹幹向上攀爬，“母體早就料到這一步，它在圍點打援。”
李陽的目光掃過控制室的管線，突然指向其中一根連線著含羞草的導管：“如果……不止十二株呢？”他拽過一根備用導管，將自己的手腕按在介面處，腕間的青藤印記立刻與導管產生共鳴，“我的印記能連線所有植物，也許能暫時替代香樟古樹的能量。”
陳默臉色驟變：“不行！平衡核心的能量流會撕裂你的意識！當年有三個研究員試過類似的方法，最後都變成了植物和人的混合體——”
“沒時間了。”李陽已經將導管接入印記，一股龐大的能量瞬間順著手臂湧入體內，像有無數根藤蔓在血管裡瘋狂生長，“趙雷說您能和植物對話，幫我穩住它們！”
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