“這些氣根會分泌消化液。”羅野指著一棵被纏得枯萎的喬木，樹幹上佈滿了蜂窩狀的孔洞，“能分解植物的纖維，把養分吸到絞殺榕自己身上。我們試過砍斷氣根，結果斷口處會冒出更多的鬚根，像傷口在流膿。”
青藤市的青藤印記傳來一陣尖銳的刺痛，不是來自外界的威脅，而是某種強烈的情緒——憤怒，不甘，還有一絲深藏的恐懼，像被困住的野獸在嘶吼。
“它們不是在絞殺，是在求救。”李陽突然開口，指尖輕輕觸碰車窗上的氣根痕跡，“這種瘋狂的生長模式，更像是被逼到絕境的掙扎。”
羅野愣了一下，隨即苦笑：“您是第一個這麼說的。生態站的老研究員都說，絞殺榕是雨林的‘惡霸’，天性就是掠奪其他植物的養分。”
越野車最終停在一片被藤蔓覆蓋的空地前。這裡原本是生態站的觀測點，現在只剩下幾截露在外面的金屬支架，其餘部分都被絞殺榕的氣根包裹，像一座綠色的墳墓。空地中央，一棵需要十個人合抱的古榕已經枯死，灰黑色的枝幹上纏繞著無數氣根，形成一張致密的網。
“這是雨林的‘母榕’。”羅野的聲音帶著惋惜，“活了至少五百年，三天前被絞殺榕徹底纏死了。它一死，周圍的小型植物也跟著枯萎，好像……整個生態鏈都斷了。”
李陽蹲在母榕的殘骸前，指尖按在氣根纏繞的樹幹上。青藤印記爆發出刺眼的綠光，他的意識瞬間沉入一個混亂的網路——那是絞殺榕的根系系統，比青藤市的母體更龐大，卻也更混亂，無數條氣根在瘋狂地尋找養分，像餓極了的蛇。
“不是天性。”李陽的聲音帶著顫抖，“是土壤裡的養分在流失，它們不得不透過氣根掠奪其他植物，否則就會餓死。”
他的意識順著根系網路延伸，最終停在雨林深處的一片礦區——那裡的樹木早已被砍伐殆盡，裸露的土地上堆積著灰白色的礦渣，雨水沖刷過的痕跡裡，流淌著泛著泡沫的汙水。
“是重金屬汙染。”李陽睜開眼，目光凝重，“礦區的汙水滲進土壤，殺死了分解落葉的微生物，植物無法從土壤裡獲得養分，只能互相掠奪。絞殺榕只是……最先被逼瘋的。”
羅野的臉色瞬間變得慘白：“您是說……我們為了開採稀土礦，毀了雨林的養分迴圈？”
“不止稀土礦。”李陽調出衛星地圖，雨林區的邊緣佈滿了大小不一的礦區和種植園，像一塊塊醜陋的傷疤，“過度開發讓雨林的自我修復能力徹底崩潰，現在的絞殺榕，只是在替整個雨林發出警告。”
要解決問題，就得先恢復土壤裡的微生物群落。但雨林的土壤層薄得驚人，一旦破壞就很難恢復，更何況還有重金屬汙染的疊加影響。
“我帶了青藤市的共生菌群。”李陽從揹包裡取出保溫箱，裡面的菌群在營養液裡發出微弱的熒光，“但需要載體才能擴散——普通植物在這種土壤裡活不了，除非……”
他的目光落在絞殺榕的氣根上。這些氣根雖然在掠奪養分，卻有著極強的適應性，能在汙染土壤裡生長。如果能讓共生菌群與氣根共生，說不定能讓它們從掠奪者變回生產者。
“瘋了！”羅野連連擺手，“絞殺榕的氣根會把菌群當成養分消化掉的！”
李陽沒有說話，只是取出從凍土區帶回來的冰稜草種子。他將種子埋在氣根旁邊，同時注入青藤印記的能量。冰稜草的種子在溼熱的環境裡竟迅速發芽，細長的根系順著氣根蔓延，分泌出的抗凍黏液雖然在高溫下效果減弱，卻能在氣根表面形成一層保護膜，阻止菌群被消化。
“現在試試。”他將共生菌群倒在保護膜上。奇蹟發生了：菌群並沒有被氣根吸收，反而鑽進了氣根的孔隙裡，開始分解裡面囤積的重金屬，釋放出的養分被冰稜草和絞殺榕同時吸收。
“它們……在共享養分？”羅野瞪大了眼睛，看著原本纏繞在一起的氣根和冰稜草根系，竟然開始平行生長，像達成了某種默契。
“植物比我們想象的更懂得變通。”李陽的額頭滲出汗水，維持兩種植物的共生平衡並不容易，“絞殺榕需要養分，冰稜草需要附著的載體，菌群需要分解重金屬的環境——它們其實是互相需要的。”
接下來的一週，李陽和生態站的研究員們開始在雨林裡大面積推廣這種共生模式。他們將絞殺榕的氣根引導向礦區的方向，讓冰稜草和共生菌群跟著蔓延，形成一道綠色的“淨化帶”。
過程並非一帆風順。有些絞殺榕的氣根過於頑固，拒絕與冰稜草共生，李陽只能調動青藤印記的能量，強行讓它們的根系產生共鳴；還有些礦區的汙染過於嚴重，菌群分解的速度跟不上重金屬滲出的速度，他不得不從鐵城調來能吸收重金屬的金屬植物，讓它們加入淨化帶。
“快看！”第五天清晨，羅野興奮地拉著李陽跑到母榕的殘骸前。原本枯死的母榕樹幹上，竟然冒出了嫩綠的新芽，這些新芽不是從母榕自身長出來的，而是從絞殺榕的氣根上鑽出來的——絞殺榕的氣根在菌群的作用下，開始向母榕輸送養分，像在彌補自己犯下的過錯。
“是母榕的種子。”李陽看著新芽上熟悉的紋路，“應該是之前落在氣根裡的，現在終於有機會發芽了。”
母榕的復活像一個訊號，整個雨林的生態開始發生微妙的變化。絞殺榕的氣根不再瘋狂纏繞其他植物，而是順著淨化帶向礦區延伸；原本枯萎的小型植物重新抽出葉片；連空氣裡的腐爛氣息都淡了許多，取而代之的是清新的草木香。
就在李陽以為一切都在好轉時，生態站的監測儀突然發出了警報。螢幕上的重金屬濃度曲線呈現出詭異的上升趨勢，源頭指向雨林深處的一個廢棄金礦。
“是礦洞積水！”羅野調出金礦的圖紙，臉色凝重，“那裡的積水裡含有高濃度的氰化物，之前被山體滑坡掩埋了，現在可能是淨化帶的根系鬆動了土壤，導致積水洩漏。”
氰化物對植物的危害遠超重金屬，一旦擴散，整個淨化帶都會被摧毀。李陽立刻帶著羅野趕往金礦，沿途的絞殺榕氣根已經出現枯萎的跡象，葉片邊緣發黑，像被火燒過一樣。
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