黑森林的霧氣帶著松針腐爛的氣息，李陽踩著厚厚的落葉往前走，每一步都陷進鬆軟的腐殖層裡。頭頂的松樹像被抽走了靈魂，光禿禿的枝椏在霧中伸展，像無數雙伸向天空的枯手。偶爾有松子從枝頭墜落，砸在地上發出沉悶的聲響，卻不見松鼠來撿——連最活躍的小動物都不見了蹤跡。
“‘枯針病’已經蔓延到核心區了。”黑森林生態站的漢斯博士遞來一個密封袋，裡面裝著幾片捲曲發黑的松針，“顯微鏡下能看到菌絲，但所有殺菌劑都對它無效。更奇怪的是，病樹周圍的松茸長得異常茂盛，像在吸食松樹的生命力。”
李陽捏起一片松針，青藤印記傳來一陣陰冷的刺痛。他能“看到”松針細胞裡纏繞著白色的菌絲，這些菌絲不像普通真菌那樣分解有機物，反而在掠奪松樹的養分，像一群寄生的吸血鬼。而地下的根系周圍，松茸的菌絲網路異常發達，正源源不斷地將掠奪來的養分輸送到自己的菌褶裡。
“不是松茸的錯。”他將松針放回袋中，“是‘寄生疫黴’在操控它們。這種真菌會寄生在松茸體內，讓它們變成掠奪工具。健康的森林裡，松茸和松樹是共生關係——松樹提供碳水化合物，松茸幫助吸收水分和礦物質，現在這種平衡被疫黴打破了。”
漢斯博士推了推眼鏡，眼中閃過一絲驚訝：“您是說，松茸原本是好的？我們一直以為是它們引發了枯針病，已經組織人手清理了整整三個月。”
“越清理越嚴重，對嗎？”李陽看向遠處被砍伐的樹樁，斷面上還殘留著白色的菌絲，“疫黴的孢子會隨著空氣傳播，清理松茸只會讓它們失去宿主，轉而直接寄生松樹，加速病情蔓延。”
要救黑森林，就得讓松茸和松樹恢復原本的共生關係，同時消滅寄生疫黴。但疫黴的生命力極強，在零下二十度的環境裡都能存活，普通的生物防治方法根本不起作用。
“得找到疫黴的天敵。”李陽翻看著黑森林的真菌圖譜，“每種寄生生物都有剋制它的存在，可能就藏在健康的林區裡。”
他們沿著未受感染的森林邊緣搜尋，在一棵百年老松的樹洞裡發現了異常——這裡的松茸長勢平緩，松針翠綠，樹洞深處的腐木上長著一層淡紫色的黴菌，散發著淡淡的清香。
“是‘紫絨黴’！”漢斯博士突然喊道，“這是一種罕見的腐生真菌，資料裡說它能分泌抑制其他真菌生長的物質，但從來沒人在黑森林發現過！”
李陽採集了紫絨黴的樣本，青藤印記的能量滲入後，他清晰地“看到”紫絨黴的菌絲與疫黴的菌絲相遇時，後者會迅速萎縮、死亡。更重要的是，紫絨黴對松茸和松樹都沒有危害，反而能幫助分解腐木，釋放養分。
“就是它了。”李陽的眼中燃起希望，“紫絨黴是疫黴的天敵，也是森林的‘清道夫’。”
擴大紫絨黴的繁殖需要大量的腐木。李陽和生態站的隊員們收集了被疫黴感染的枯枝，將紫絨黴的孢子接種上去，然後把這些“菌床”埋在病樹周圍的土壤裡。同時，他召喚出雨林區的絞殺榕氣根，讓它們纏繞在松樹的樹幹上，像繃帶一樣保護健康的組織，同時分泌出促進松針生長的汁液。
一週後，紫絨黴開始發揮作用。病樹周圍的白色疫黴菌絲逐漸消失，松茸的生長速度恢復正常，不再掠奪松樹的養分。更令人驚喜的是，枯針病最嚴重的區域，松樹枝椏上冒出了嫩綠色的新葉，像春天提前到來。
“松鼠回來了！”漢斯博士指著樹枝，幾隻灰褐色的松鼠正在啃食松果，松果的鱗片上還沾著紫絨黴的孢子，“它們在幫我們傳播紫絨黴！”
李陽的目光卻投向黑森林深處的“泥炭沼”——那裡的松樹雖然沒有感染枯針病，卻因為沼澤水位上升，根系長期浸泡在水裡，開始大面積枯萎。這片沼澤是黑森林的“水肺”，負責調節整個林區的水迴圈，一旦崩潰，即使解決了枯針病，森林也會因為缺水或內澇而死亡。
“得給泥炭沼‘排水’，但不能破壞它的生態。”李陽看著沼澤邊緣垂死的松樹，“普通的排水渠會導致泥炭層乾燥，釋放大量溫室氣體，必須用植物的根系來調節水位。”
他想到了紅樹林的呼吸根和沙城的固沙藤。呼吸根能在水中呼吸，固沙藤的根系能吸收多餘的水分，兩者結合或許能形成天然的“排水系統”。李陽聯絡秦嶽和馬坤，讓他們分別寄來呼吸根的幼苗和固沙藤的種子。
當呼吸根的幼苗在泥炭沼邊緣紮根，固沙藤的種子在水中發芽，奇蹟再次上演：呼吸根像吸管一樣將沼澤表層的積水吸入地下，固沙藤的根系則像海綿一樣吸收多餘的水分，同時將過濾後的清水透過地下網路輸送到缺水的林區。沼澤的水位緩慢下降，露出溼潤的泥炭層，枯死的松樹根系重新接觸到空氣，竟抽出了新的鬚根。
“泥炭層的碳含量穩定了！”生態站的監測員大喊，“紫絨黴在泥炭裡繁殖，幫助分解有機物，釋放的碳被新長出的松樹吸收，形成了完美的碳迴圈！”
就在此時，黑森林突然降下暴雨。持續的降雨讓泥炭沼的水位再次上漲，新長出的呼吸根和固沙藤根系在洪水中搖搖欲墜，剛恢復的松樹幼苗也面臨被衝倒的危險。
“是融雪引發的洪水！”漢斯博士看著監測資料，臉色蒼白，“阿爾卑斯山的積雪提前融化，水量遠超我們的預期！”
李陽立刻召喚出凍土區的冰稜草和大堡礁的冷泉菌。冰稜草的根系在洪水中快速凝結成冰殼，像堤壩一樣阻擋洪水的衝擊；冷泉菌則在泥炭層中繁殖，分泌出的黏液將泥炭顆粒黏合在一起，防止水土流失。
當洪水退去，黑森林的樹木依然挺立。泥炭沼的水位穩定在安全範圍，紫絨黴在溼潤的環境中長得更加茂盛，松針的綠色覆蓋了越來越多的枝椏。李陽站在山頂眺望，霧氣中的黑森林像一塊重新染上墨色的翡翠，在陽光下泛著溫潤的光澤。
“熊回來了！”漢斯博士指著遠處的林間空地，一隻棕熊正帶著兩隻幼崽啃食松果，旁邊的紫絨黴叢中，幾隻甲蟲在忙碌地傳播孢子，“它們的皮毛上沾著松針，說明已經開始在森林裡活動了。”
離開黑森林的那天，李陽在那棵發現紫絨黴的百年老松下埋下了一捧青藤市的土壤。漢斯博士說，生態站會在這裡建立“真菌銀行”，儲存紫絨黴和各種有益真菌的樣本，讓它們永遠守護黑森林的健康。
運輸機升空時，李陽從舷窗往下看，黑森林的霧氣已經散去，陽光穿過新長出的松針，在地上投下斑駁的光影。松鼠在枝頭跳躍，熊在林間漫步，松茸在腐木上安靜生長，一切都回到了最初的平衡。
“下一站？”趙雷遞過來一個用松木雕成的小松鼠，木紋裡還殘留著松脂的清香，“通訊器裡，亞洲的‘竹海’發來訊號，說那裡的毛竹開花後大片枯死，熊貓都找不到食物了。”
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