青藤市的清晨被一場急雨打溼，李陽站在青藤母體的主幹下，看著雨水順著深綠色的藤蔓流淌，在地面匯成小小的溪流。母體的根系已經蔓延到城市的每個角落，連地鐵隧道的縫隙裡都鑽出了嫩綠色的鬚根，這些根系分泌的黏液能吸附空氣中的粉塵，讓雨後的空氣帶著植物特有的清香。
“母體的活性指數創了新高。”陳默舉著檢測儀跑來，螢幕上的綠色曲線陡峭上升，“昨晚轉移的安全變種植物都開始與母體共生了，熒光綠蘿的光芒甚至能透過藤蔓，在地下停車場形成綠色的光斑。”
植物園的溫室裡，工人們正將最後一批螯合蘭搬到運輸車上。這些改良後的蘭花已經失去攻擊性，花瓣上的絨毛能吸附甲醛，被社群醫院訂去裝飾病房。李陽檢查著花盆裡的土壤，發現裡面混著些暗紅色的顆粒——是血蕨孢子的殘骸，被紫絨黴分解後變成了天然的肥料。
“看來病毒也不是全無用處。”陳默撿起一粒顆粒，在陽光下對著光線看，“經過處理的血蕨殘骸富含鉀元素，比普通化肥更適合共生植物。”
溫室的警報突然響起，紅色的警示燈在天花板上旋轉。監控畫面顯示，植物園後門的圍欄被撕開了道口子，幾株暗紅色的藤蔓正順著缺口往裡爬，這些藤蔓的葉片邊緣長著細小的尖刺，接觸到螯合蘭的花瓣時，花瓣立刻開始枯萎。
“是變異血蕨！”李陽抓起旁邊的噴霧器，裡面裝滿了改良後的抗毒菌群，“它們的藤蔓能直接傳播病毒，不用依靠孢子！”
變異血蕨的生長速度快得驚人，短短幾分鐘就爬滿了半面圍牆。李陽對著藤蔓噴灑菌群時，尖刺竟像注射器一樣彈出，劃破了他的防護服，暗紅色的汁液濺在手臂上，立刻泛起紅腫的斑塊。
“汁液裡有病毒！”陳默遞來消毒水，“我來掩護，你去切斷它們的主根！”
李陽鑽進藤蔓的縫隙，青藤印記在接觸變異血蕨的瞬間劇烈發燙，像有團火在皮膚下燃燒。他能“看到”藤蔓內部的病毒正在快速複製，這些病毒比之前的變種多了層蛋白質外殼，抗毒菌群的效果大打折扣。
主根藏在圍牆的裂縫裡，像條暗紅色的蛇，表面的絨毛在雨中微微顫動。李陽握緊工兵鏟，將青藤印記的能量集中在掌心，當鏟刃砍下去的瞬間，主根突然爆發出刺眼的紅光，震得他虎口發麻。
“它們在自我保護！”李陽盯著斷裂的主根，斷面滲出的汁液在地面腐蝕出細小的坑洞，“病毒已經能操控植物做出應激反應，這根本不是自然進化能達到的速度。”
清理完變異血蕨，李陽的手臂開始發癢。陳默用檢測儀掃描後，臉色變得凝重：“病毒已經進入你的皮膚組織，雖然被青藤印記的能量抑制了，但正在慢慢適應……你需要立刻去母體實驗室做深度淨化。”
母體實驗室藏在青藤母體的主幹內部，是間由藤蔓和玻璃構成的圓形空間。李陽躺在淨化艙裡時，看著頭頂的藤蔓像簾子一樣垂下，細小的鬚根輕輕觸碰他的皮膚，像在檢查傷口。
“這是母體的‘免疫細胞’。”陳默操作著控制檯，淨化艙裡充滿了淡綠色的霧氣，“它們能識別並清除外來病毒，比任何藥物都有效。”
霧氣滲入皮膚時，李陽感覺像有無數只螞蟻在爬。青藤印記的光芒忽明忽暗，他能“看到”母體的免疫細胞與病毒在血液裡交戰——這些細胞像小小的綠色膠囊，遇到病毒就會炸開，釋放出共生菌群，將病毒包裹、分解。
三小時後，淨化結束。李陽看著手臂上消失的紅腫，發現青藤印記的紋路里多了些暗紅色的細線，像吸收了病毒的能量。“這是‘抗體印記’。”陳默的眼睛亮了，“母體把對抗病毒的能力傳給你了，以後再接觸變異植物，它們會自動做出反應。”
實驗室的警報突然響起，螢幕上的母體根系分佈圖顯示，城市西北的老舊工業區出現了異常——那裡的根系正在快速枯萎，紅色的預警區域像塊補丁，在綠色的網路上格外刺眼。
“是‘鏽鐵區’。”陳默調出衛星影像，工業區的廠房早已廢棄，牆縫裡長滿了野草，“那裡的土壤重金屬超標，母體的根系一直很難滲透，現在突然出現大面積枯萎，肯定是人為的。”
鏽鐵區的空氣裡瀰漫著鐵鏽和化學品混合的怪味。李陽踩著碎玻璃往前走，發現地面的裂縫裡滲出暗紅色的液體，母體的根系接觸到液體後，立刻像被火燒過般捲曲、變黑。
“是‘病毒溶劑’。”李陽蹲下身，用樹枝挑起一點液體，在陽光下泛著金屬光澤，“裡面除了血蕨病毒，還加了工業廢酸，能快速破壞植物細胞。”
廢棄的鍊鋼廠裡傳來機器運轉的聲音。推開鏽蝕的鐵門，李陽被眼前的景象驚住了：巨大的鍊鋼爐裡，種著株兩人高的變異血蕨，它的根莖像鋼鐵般堅硬，葉片邊緣的尖刺閃著寒光，爐壁上佈滿了紅色的管道，正往土壤裡輸送著什麼。
“你果然來了。”陰影裡走出個穿防化服的男人，聲音透過面罩傳來，帶著金屬般的質感，“我是顧明，‘淨化計劃’的負責人。”
顧明的防護服上印著那個熟悉的符號——藤蔓纏繞著齒輪。他指著鍊鋼爐裡的血蕨：“這是‘終末菌株’，能在二十四小時內讓青藤市的所有植物枯萎。等城市變成淨土，我們會重新規劃，用人工培育的植物取代這些雜亂的自然物種。”
鍊鋼爐的控制面板上，紅色的倒計時正在跳動：05:23:17。
“你瘋了！”李陽的聲音有些發抖，“人為干預生態系統會引發連鎖反應，青藤市的氣候、水源都依賴母體調節，一旦它枯萎，整個城市都會陷入混亂！”
“混亂才是重建的開始。”顧明按下個按鈕，鍊鋼爐的管道開始噴出白色的霧氣，“這是啟用噴霧，能讓終末菌株的孢子在一小時內擴散到全城。你阻止不了的，李陽——你的青藤印記，已經被我植入了追蹤器，我們早就知道你的每一步行動。”
李陽低頭看向手腕，青藤印記的暗紅色細線正在閃爍，像被啟用的訊號燈。他突然想起上次被變異血蕨劃傷的手臂——原來那不是意外，是顧明故意讓病毒進入他的體內，用來追蹤母體的位置。
“但你忘了共生的力量。”李陽的嘴角勾起抹笑，他將青藤印記的能量注入地面，母體的根系突然從地下鑽出，像無數條綠色的蛇，朝著鍊鋼爐纏繞過去，“母體已經透過抗體印記，學會了對抗病毒，現在輪到它反擊了！”
。黑變、變慢慢正，下裹包的綠在的堅些那，毒病的株菌末終噬吞點點一，系過在正胞細疫免的母，到覺能李。沫泡的白起冒面地在，落滴著合混的紅暗與綠，起一在纏絞的株菌末終與系的母
”……會麼怎，的完是毒病的我“，退後著蹌踉他，的綠了到濺上罩面的明顧”！能可不“
”。律規的然自背違在是實其，植造改在為以你。係關生共的衡平有只，者奪掠的完有沒“：近步步一李
。城全到散擴會就子孢，鐘分一差只——30:10:00了在停時計倒，時爐鋼鍊住裹包底徹系的母當。失消漸漸寒的上刺尖，黃發始開片葉的株菌末終
。跡痕的去抹然自被像，蓋覆的綠被號符的上服化防，萎枯中綠在”株菌末終“的己自著看，上地在坐癱明顧
。曳搖輕輕中風在草的出鑽裡裂，壤土的壞破劑溶毒病被復修在正系的母，上墟廢的區鐵鏽在照，層雲穿。來趕人工的園植著帶默陳，時廠鋼鍊出走李
”。了止阻時及們我好幸，劃計擊攻的園植國全對針份有還，本樣毒病的量大了現發裡室驗實的他“，水瓶來遞默陳”。了走帶方警被經已明顧“
。越來越也絡聯的母與，沛充加更量能的裡苞花，抗對次這過經。瓣花的淡面裡出，開半經已苞花的苗莓草株那，間蔓藤的幹主，上母藤青的遠在落目的李
”。了花開該是不是，莓草株這看看……有還，毒病的留殘除清底徹得“，憊疲些有音聲的李”。吧室驗實母去們我“
。麼什來帶會它道知人沒，種新的後合結群菌生共與毒病是——暈綠淡的同相記印藤青與著泛卻，刺尖有沒上片葉的它，芽發悄悄在正子種的蕨顆，裡盆花的眼起不個，落角個某的市城在而。塑雕的綠變鐵鋼的冷冰將，爬攀慢緩在正蔓藤的母，上囪煙的廠鋼鍊，區鐵鏽過吹風晚當
