水霧裹著溼意飄在空氣裡，遠處忽然傳來一陣鑼聲，敲得節奏分明，是官府開道的動靜。
丁亨壽坐在轎裡，聽見轎伕腳步慢了，便抬手撩開轎簾一角，彎腰下了轎。
他目光掃過祭臺兩側的幡旗，又落在臺下排列整齊的衙役身上。
祭臺是按舊例搭的，三層木臺鋪著紅氈，臺邊掛著的銅鈴和上次祭祀時一模一樣，連臺下襬著的香爐都還是那幾尊，只是換了個地方罷了。
心裡那根繃著的弦鬆了半分，他輕輕吐了口氣，抬手揉了揉眉心。
這段日子實在熬人，就沒有一件事順心的，多年積德的財物丟了個乾淨不說，府裡還讓人燒了炸了。
他低頭看了看自己的手背，竟隱約能看見幾根青筋，忍不住在心裡嘆，這陣子勞心勞神，倒像是老了十歲，等這次祭祀結束，說什麼也得在府裡歇上幾日，好好補補精神。
念頭剛落，就聽見身後有人高聲喊了句“九爺到”，聲音洪亮，壓過了周圍的細碎聲響。
丁亨壽心裡一緊，剛放鬆的身子又繃了起來，連忙轉身朝聲音來處望去。
顏如玉在不遠處的老槐樹上，樹影遮了她大半身子。
聽見“九爺”兩個字，她抬眼望向街口，就看見一輛黑漆馬車，馬車車廂上雕著纏枝蓮紋，車輪滾過石板路時沒什麼聲響。
馬車前後各跟著十幾個護衛，他們都穿著青色勁裝，腰佩彎刀，走路時腳步齊整，比州府的衙役多了幾分肅殺氣，這排場，比丁刺史出巡時還要威風。
顏如玉嘴角勾了勾，心裡暗自冷笑。
劉九郎不過是個商戶平民，在這個等級森嚴的時代，竟能在容州擺出這般陣仗，丁亨壽身為一州刺史，眼睜睜看著他在自己眼皮底下無法無天，連半點約束都沒有，真是能忍。
丁亨壽已經快步迎了上去，走到馬車旁時，正好看見劉九郎掀開車簾。
劉九郎穿著件寶藍色錦袍，領口繡著暗紋，他彎腰下馬車，腳剛沾地，目光就掃過丁亨壽，連拱手的動作都沒有，只微微頷首，算是打過招呼了。
“刺史大人，都準備妥當了嗎？”劉九郎的聲音壓得低，語氣裡沒半分客氣，眼神掃過丁亨壽時，帶著幾分審視。
丁亨壽連忙點頭，聲音壓得更低：“九爺放心，一切都準備好了，只待神像和神獸送到，就能開始祭祀。”
他說著，目光不自覺朝河灣方向望了望。
劉九郎 沒再說話，轉身朝祭臺走去，侍衛們立刻跟在他身後，形成一道人牆。
丁亨壽看著他的背影，輕輕皺了皺眉，又很快舒展開，也跟著朝祭臺走去。
此時的龍吟島岸邊，風裹著潮溼的氣息掠過沙灘，一艘快船正緩緩離岸。
船上的人似乎沒察覺什麼，還在船頭說著話，聲音順著風飄過來，模糊不清。
岸邊暗衛看著那艘船越來越遠，嘴角牽起一抹無聲的笑，心裡暗道，這群蠢貨，到現在都沒發現，他們心心念唸的神獸早就死了。
想起當初王妃交代事宜時的模樣，連說“拖”字時都帶著篤定，此刻果然如她所料。
先是讓人故意在這些人面前拖延時間，給他們些好處，吸引他們的注意力。
等到時間緊迫，送神獸上船時，安排好的人手假裝幫忙抬運，趁著眾人不注意，把處理過的神獸放進水裡，那神獸一入水，竟真的像活了一樣，在水裡遊得順暢，連尾巴擺動的弧度都和活物沒差。
暗衛想起看見那隻死神獸時的模樣，不知王妃用了什麼手段，竟能讓它在水裡“活”過來。
