容州城的晨光剛漫過青石板路的紋路，巷弄裡便已活絡起來。
賣菜的老漢推著木車，車輪碾過路面的軲轆聲，混著巷口茶館飄出的茶香，織成尋常日子的底色。
一股突如其來的流言，把平靜攪得翻江倒海。
“你們聽說了嗎？劉八郎！居然主動要去蘇城使那兒投案！”
茶館門口，一個穿短打、腰挎布包的精瘦漢子正踮著腳喊話，正是蜂哨。
他嗓門亮，又專挑人多的地方站，話音剛落，周圍買早點的、挑擔子的、閒坐的，齊刷刷圍了過來。
“你這話可當真？劉家兄弟橫行容州這些年，劉八郎能去自守？” 有人揣著懷疑追問。
蜂哨一臉認真：“千真萬確！我在蘇府門口，親眼見劉八郎的小廝去遞了拜帖，說要揭發大案子！”
他故意頓了頓，眼角掃過人群裡的銀錠，對方立刻心領神會，擠到人群前排接話。
“不止呢！” 銀錠嗓門粗，帶著幾分刻意的激動，“我聽劉府的老僕說，劉八郎手裡有鐵證，指認那些傷天害理的事兒都是劉九郎指使的！
他還偷偷見過劉九郎面具底下的模樣，這就要去蘇府畫像，讓那惡鬼無所遁形！”
“我的天！竟然是劉九郎！”
“難怪沒人見過他真容，原來藏得這麼深！”
“這下好了，劉家要倒了！”
議論聲像滾油澆了水，瞬間炸開。
“這些年劉家把持著容州，壓得咱們喘不過氣，要是劉九郎真能被扳倒，容州才算有出頭之日。”
“劉家的惡奴整天胡作非為，這日子總算要熬到頭了！”
流言像長了翅膀，順著容州城的大街小巷飛速蔓延。
從東市的綢緞莊到西巷的雜貨鋪，從河邊的擺渡船到城門口的守衛崗，人人都在談論劉八郎投案、劉九郎作惡的訊息。
有人說得眉飛色舞，彷彿親眼所見劉八郎拿證據的模樣；有人咬牙切齒，細數劉家這些年的惡行。
顏如玉和霍長鶴坐在茶樓，滿意點頭。
接下來，就是引蛇出洞了。
就在滿城議論不休時，一陣急促的呼喊突然從街口傳來：“快去看啊！城西法場，劉九郎的替身要被砍頭了！”
這聲喊像一塊巨石投入沸騰的湖面，瞬間改變了人群的流向。
原本圍在茶館、街角議論的百姓，立刻像潮水般湧向西城方向。
“不管是不是替身，能砍了劉家相關的人，也是解氣！”
混亂的人潮中，沒人注意到，劉府的後門悄悄推開了一道縫隙。
一輛不起眼的青篷馬車，順著僻靜的巷弄緩緩駛出，行駛時只發出極輕的軲轆聲。
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