月光灑在墨先生身上，影子隨著揮鞭的動作扭曲、晃動，如同猙獰惡鬼。
直到手臂發酸，力氣漸漸耗盡，才停下動作，將烏木鞭狠狠扔在地上。
小童趴在地上，後背的衣服已經被鞭子抽得破爛，滲出血跡。
墨先生扶著一旁的竹枝，喘著氣，怒意稍稍消解了些，可心頭的鬱悶卻絲毫未減。
他抬頭望著天上的圓月，月光清冷，照不進他眼底的陰霾。
“究竟是誰……”他喃喃自語，聲音低沉，盡顯幾分疑惑與狠戾，“敢壞我的好事？”
他眉頭緊鎖，思緒飛速轉動：“容州那邊守衛森嚴，尋常人根本靠近不了神獸的藏身之地，除非是……霍長鶴？”
這個名字一齣，他頓了頓，又搖了搖頭：“不可能。霍長鶴在幽城，他怎麼可能輕易去容州？”
可除了霍長鶴，他想不出還有誰有這樣的能耐與他作對。
思索半晌，他眼神一凝，沉聲道：“來人。”
話音剛落，一道黑影便從院牆陰影處閃身而出，單膝跪地，聲音恭敬卻無半分情緒：“屬下在。”
“立即傳我命令，派兩名得力之人，星夜趕往幽城。”
“屬下遵命。”暗衛應聲。
“去打探清楚，霍長鶴到底還在不在幽城。”
墨先生緩步走到暗衛面前，居高臨下地看著他，眼底的狠厲幾乎要溢位來：“若是他還在，便不必多做動作，只把訊息傳回來即可。”
暗衛抬頭，對上墨先生的目光，心中一凜，低聲問：“若是……不在幽城呢？”
“不在？”墨先生嘴角勾起一抹冰冷的弧度，語氣陰惻惻，“那就讓幽城付出代價！”
“屬下明白。”暗衛深深俯首，“這就去安排。”
黑影一閃，又隱入夜色中。
墨先生深吸幾口氣，仍不解氣，轉身回到屋內。
已有人把方才的藥爐藥鍋收拾乾淨，但藥味未散，聞著這藥味，他心裡好不容易壓下的煩躁，又湧上來。
眼下許多事都像這藥一樣，功虧一簣！
這一次，他必要贏一回。
他思忖半晌，吩咐道：“給九號送信，讓他來見我。”
“是。”
夜色如墨，潑灑在容州城外的竹林深處。
九號的走到烏木大門前，抬手輕叩門環，三下。
門軸轉動無聲，院內不聞犬吠，他邁步進去，穿過天井，正屋的窗紙透出暖黃的光，茶香混著檀香從半開的門縫溢位，清冽中帶著幾分沉鬱。
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