兩人說話間，已經走到了一樓大廳。
東家恰好結束了和店小二的談話，轉身正要上樓，看到顏如玉和霍長鶴，立刻臉上堆起熱情的笑容，主動拱手打招呼：“二位客官，這就走了？今日的茶和點心還合口味嗎？”
顏如玉臉上露出恰到好處的溫和笑容，頷首回道：“挺好的，茶清香醇厚，點心也甜而不膩，很合心意。”
東家聞言，笑得更開心了，連連拱手：“多謝客官誇讚！若是覺得好，往後還請多多光顧，常來照顧小店生意。”
顏如玉腳步微頓，似是無意般問道：“這碧螺春，也是從江南運來的吧？這般遙遠的路程，運來這麼多好茶，想必也是費了一番周折。”
東家臉上的笑容淡了些，輕輕嘆了口氣，語氣帶著幾分感慨：“客官眼光真好，這碧螺春確實是從江南收來的。
誰說不是呢，路途遙遠，運費、損耗都是錢，我們也就是掙個辛苦錢罷了。”
他話說得懇切，倒像是真的在抱怨生意不易。
顏如玉心中瞭然，沒有再多問，只是淡淡笑道：“辛苦。我們還有事，先行告辭了。”
“客官慢走，歡迎下次再來！”東家熱情地送他們到門口，看著兩人的身影消失在街角，才轉身上樓。
走出一段距離後，霍長鶴才低聲說道：“這東家熱情，說話也滴水不漏。”
顏如玉頷首，目光望向遠方，語氣凝重：“先不驚動他，等回去查驗了茶和桂花糕，或許就能知道，這百興茶樓到底藏著什麼秘密。”
顏如玉和霍長鶴剛走到朱漆大門前，還未及走進去，遠處便傳來一陣急促的馬蹄聲與車輪碾地的轟鳴。
那聲音越來越近，帶著一股風風火火的急切，彷彿身後有什麼在追趕。
兩人下意識地側身避讓，抬眼望去，只見一輛青色馬車正飛快駛來，車輪捲起塵土，馬蹄踏在石板路上“噠噠”作響，震得地面都微微發顫。
車還未停穩，車內便傳來曹刺史焦灼的催促聲：“快！再快些！”
聲音嘶啞，帶著明顯的慌亂。
顏如玉眉頭微蹙，心中已然升起不好的預感。
馬車 在王府門前，車簾被猛地掀開，曹刺史幾乎是連滾帶爬地從車上下來。
他頭髮散亂，官袍的衣襟歪斜，臉上滿是汗水。
他目光急切地在門口掃視，落在顏如玉和霍長鶴身上時，竟一時沒能認出。
曹刺史顧不上細辨，抬腳便要往王府裡衝，腳下一個踉蹌，身形猛地向前撲去。
霍長鶴眼疾手快，伸手穩穩扶住了他的胳膊，語氣沉穩：“大人，小心腳下。”
這熟悉的聲音傳入耳中，曹刺史才猛地回過神來。
他瞪大了眼睛，仔細打量著眼前的兩人，半晌才認出霍長鶴的輪廓，又看向一旁的顏如玉，眼中滿是震驚：“王……王爺？王妃？”
他顧不得平復喘息，雙手緊緊抓住霍長鶴的胳膊，聲音急促而低沉，帶著難以掩飾的恐慌：“王爺，不好了！出大事了！又有幾個病患發病了！”
