黑暗中傳來兩道細微的應答聲，隨即恢復了寂靜，彷彿從未有人出現過。
顏如玉看著李三郎和女子被帶走的背影，眉梢微挑，輕聲道：“這兩人背後，怕是還有人指使。”
霍長鶴點頭，目光深邃：“到了刺史府，審一審便知。”
兩人並肩朝著刺史府走去，燈籠的光暈在他們腳下緩緩移動，將前路照亮一片。
刺史府的大堂上，燭火通明，跳動的火光映著案几後的曹刺史。
他身著官服，面容嚴肅，目光銳利地掃過被押上來的李三郎和女子。
兩人此刻早已沒了先前的爭執，臉上滿是惶恐，低著頭不敢直視曹刺史的目光。
“你們二人，竟敢意圖破壞幽城的疫病治療，膽大包天！”曹刺史一拍驚堂木，聲音洪亮，震得大堂內嗡嗡作響，“來人，先各打二十板子，讓他們嚐嚐苦頭，看還敢不敢撒謊！”
兩側的衙役立刻上前，將李三郎和女子按在地上，舉起板子就打了下去。
“啪！啪！啪！”清脆的板子聲接連響起，伴隨著兩人此起彼伏的哀嚎聲。
二十板子打完，兩人趴在地上，疼得渾身抽搐，汗水浸溼了衣衫，臉上滿是痛苦的神色，眼淚鼻涕再次混在了一起。
“別打了！別打了！我們招！我們什麼都招！”李三郎率先哭喊起來，聲音嘶啞，“我們不敢再瞞了，全都告訴大人！”
女子也跟著哭喊道：“求大人別再打了，我們說實話！”
曹刺史冷哼一聲：“早這樣何必受這皮肉之苦？說！你們到底是受誰指使，為何要破壞治病？”
李三郎喘著粗氣，斷斷續續地說道：“我們……我們就是幽城的普通百姓，我……
我好賭，欠了不少賭債，那些債主天天追著我要，前兩天晚上還把我打了一頓，扔在衚衕裡。”
他頓了頓，忍著疼繼續說：“就在我躺在衚衕裡的時候，遇見了一個黑衣人。
他說，只要我把一包藥粉想辦法下在治療病患的藥裡，就給我一筆錢，足夠我還賭債的。”
顏如玉站在一旁，聞言眸光微動，開口問道：“治療病患的宅子，是今天才開始正式收治病人的，你前兩天就知道了？”
李三郎連忙點頭，臉上滿是急切：“我沒撒謊！當時我也覺得奇怪，問過他怎麼知道會有地方收治病人，他說很快就會有。
我當時還不信，沒想到沒過兩天，真的就有了。”
“可我們根本沒辦法接近那些藥材，”女子補充道，聲音微弱，“那些衙役看得緊，我們想了半天，才想出讓我裝成病患混進去的法子，可還沒來得及動手，就被發現了。”
顏如玉又看向李三郎：“你用來迷暈值守衙役的迷香，是從哪裡來的？”
“也是那個黑衣人給的！”李三郎連忙說道，“還有取銀子的那個廢棄宅子的樹洞，也是他告訴我的，說事成之後讓我去那裡拿酬勞。”
曹刺史皺緊眉頭，沉聲問道：“那黑衣人長什麼樣？身高體型如何？可有什麼明顯的特徵？”
