此時的何府內院書房，案上攤著幾張寫滿藥材的藥方。
何老爺坐在桌前，手指點著藥方上的“黃芪”二字，眉頭微蹙。
何二爺站在一側，手裡拿著一本藥譜，正和他說著藥方的配伍。
“父親，這味黃芪需用隴西的野黃芪，方能湊效，市井上的普通黃芪，藥力太淺，配著當歸，補氣血的功效才夠，”何二爺的聲音沉穩。
何老爺點點頭，拿起狼毫，正要在藥方上批註，門外突然傳來下人急促的腳步聲。
下人到門前，喘著氣稟報：“老爺，二爺，府門外有位姑娘，說是大夫人的堂妹，從老家過來探望大夫人了！”
這話一齣，書房裡瞬間靜了。
何老爺手裡的狼毫頓在紙上，墨汁暈開一小團黑痕，他抬眸，臉上滿是驚愕。
“蘇氏的堂妹？她孃家的人？怎麼突然來了？”
自蘇氏嫁入何家，她孃家的人甚少來。
蘇氏是遠嫁而來，孃家距離重州數百里，平日裡也只靠書信和年節的禮物流通，怎麼會突然有個堂妹找上門來？
何二爺也皺起眉，眼底閃過一絲疑竇：“從未聽大嫂提過有堂妹要來，這時候突然出現……”
何老爺放下狼毫，揉了揉眉心，臉上滿是愁緒。
蘇家的人突然到訪，他心裡五味雜陳，蘇氏早亡，還懷著何家長孫，本是喜事，突然成了喪事……
他心裡本就難受，如今孃家來人，怕是瞞不住，可若是不見，又失了禮數，畢竟是親家。
他嘆出一口氣，聲音裡帶著幾分疲憊：“罷了，既說是她孃家的人，總歸是客，讓下人把人請進來吧。”
何二爺見狀，立刻上前一步躬身道：“父親，您身子本就不大舒坦，大嫂這事這些日子也讓您心焦不已，寢食難安，這事兒就交給兒子吧，您在書房歇著，我去看看便是，不必麻煩您了。”
何老爺心裡正感傷，也沒心思應付這些，聞言點點頭：“也好，你去處理吧，莫要失了何家的禮數，也莫要多言。”
“兒子曉得，”何二爺應聲，轉身便往書房外走。
待何二爺的身影消失在書房門口，書房裡只剩何老爺一人。
他看著案上的藥方，看著那紙上密密麻麻的藥材，重重嘆出一口氣，聲音裡滿是悲慼和無奈。
“這是做了什麼孽，”他抬手捶了捶胸口，哽咽難言，“我何家世代行醫，守著仁心，開府義診，救了城裡城外無數人的性命。
窮人家看病分文不取，危難時也從未袖手旁觀。
可到頭來，卻連自己的兒子都護不住，連待產的兒媳和未出世的孫子都留不下……”
何二爺快步走到府門口，站在青石板臺階上，目光沉沉，上下打量著明昭。
眼前的女子一身素布裙，髮髻簡單，眉眼溫婉，看著就是個尋常的女子，身後跟著個身形挺拔的漢子，腰背挺直，眉眼微垂，手裡拎著一個食盒。
何二爺開口，目光審視：“姑娘自稱是大嫂的堂妹，可在下從未聽大嫂提過，也未見過，不知姑娘名諱，從何處而來？”
明昭抬眸，迎著他的目光，神色依舊從容。
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