周安步伐不疾不徐，常年翻山越嶺、捕獵趕山的體魄早已淬鍊得遠超常人，數百斤的黑熊乾貨扛在肩上，步履依舊穩如磐石，不見半分踉蹌吃力。他目光沉靜地掃過沿途景緻，眼神銳利依舊，這是獵手刻在骨子裡的本能，哪怕歸心似箭，也始終留意著周遭動靜，不敢有絲毫鬆懈。
越往山下走，山勢越發平緩，林木也漸漸稀疏。行至半山腰處，一片隱秘的山間窪地出現在眼前。這處地方周安極為熟悉，是他年少時常來放牛、採藥的地界。窪地中央積著一汪天然山泉水，是雨水匯聚、山泉滲出形成的淺水塘，水質清澈見底，塘邊水草豐茂，蘆葦叢叢生得濃密，半人多高的蘆稈隨風輕輕搖曳，是山林裡少見的溫潤地界。
往日途經此處，多是寂靜清幽，唯有水流潺潺、蟲鳴陣陣。可今日剛靠近窪地，周安便敏銳地察覺到了異樣。
原本細碎的水聲之中，夾雜著大片撲稜翅膀的響動，還有一陣陣細碎、溫順的嘎嘎聲，不似山林野鳥的尖利啼鳴，溫和又密集，層層疊疊地從蘆葦叢深處傳出來。
周安腳步一頓，下意識放緩了身形，屏住呼吸，微微側身隱在一棵粗大的青岡樹後。他輕輕將肩頭的扁擔卸下，穩穩靠在樹幹上，動作輕緩無聲，生怕驚擾了塘中的生靈。
經歷過方才獵熊的兇險，他心境愈發沉穩，遇事不急不躁，只靜靜凝神細聽、側目觀望。
夕陽的暖光斜照在水塘之上，澄澈的水面泛著粼粼金光，密密麻麻的黑影浮動在淺水之中。撥開隨風晃動的蘆葦縫隙望去，周安眼底掠過一絲淡淡的驚喜。
竟是一大群野水鴨。
數量極多，粗略望去，少說也有三四十隻之多。大大小小的野鴨散落水塘各處，有通體麻褐色的成年老鴨，羽毛油光水滑，身形健壯；也有羽翼尚淺的半大幼鴨，個頭小巧，在水中靈活穿梭嬉戲。
這群野鴨顯然是趁著黃昏安靜，前來水塘覓食飲水。它們三三兩兩聚在一起，有的埋頭扎進淺水中啄食水草根莖、浮游小蟲，脖頸一伸一縮，動作靈巧；有的舒展翅膀，輕輕拍打水面，濺起細碎水花；還有的慵懶地浮在水面，隨著微波緩緩晃動，一派悠然自在的模樣。
野鴨子生性機警多疑，尋常極難靠近，但凡聽到半點人聲動靜，便會立刻成群驚飛，轉瞬消失在山林天際。也唯有這種黃昏時分、人跡罕至的深山水塘，才能讓它們放下戒備，安然停留覓食。
周安靜靜觀察片刻，心中已然有了盤算。
如今是六零年代物資匱乏的年月，家家戶戶日子都過得緊巴巴，粗糧野菜勉強果腹，葷腥更是稀罕至極。尋常人家一年到頭，也未必能吃上幾回正經肉味。他今日獵得黑熊，收穫已是極為豐厚，熊肉、熊皮、熊膽皆是值錢好物，足夠家裡改善許久生活。
