翌日清晨，天剛大亮，王宮外便已擠滿了烏泱泱的人影。
黑瓦朱柱的巍峨皇城在晨光中鍍上了一層溫暖的金邊，飛簷斗拱投下層層疊疊的陰影，將廣場分割成明暗交錯的斑駁圖案。
宮門外，百姓們裹著清晨的涼意，密密麻麻地擠在廣場兩側，伸長了脖子朝宮門方向張望。
這座嶄新的大秦風格皇城才落成不過數日，卻已成了全奧赫瑪最熱鬧的所在。
今天的氣氛格外不同，侍衛比平日多了整整一倍，宮門也比平時早了半個時辰便已大開，像是在準備一場盛大的典禮。
“聽說了嗎？今兒好像有大訊息要公佈。”一箇中年婦人踮著腳尖，一邊往宮門方向擠一邊壓低了聲音和身旁的鄰居議論，“我家那口子天沒亮就被侍衛的腳步聲吵醒了，說是宮門提前開了，這陣仗，打元老院倒臺那天之後就沒見過。”
“何止是今天。”旁邊一個穿著粗布短褐的老漢捋著鬍鬚，臉上掛著抑制不住的笑容，“這幾天的新政你還沒看到？攤丁入畝，按田畝數交稅，田多的多交，田少的少交，我家就那三畝薄田，往年交完稅連種子都留不下，今年按新政一算，竟還能剩出半袋子口糧！還有那個廢除斷手斷腳的酷刑，改成什麼拘押改造，我活了這麼大歲數，頭一回覺得犯了法的人也能被當成人看。”
“可不是！”一個抱著孩子的年輕女子接過話頭，臉上滿是憧憬，“昨兒我家那口子去考了科舉，回來跟我說考試的題目是‘試述奧赫瑪水患之成因與治理之策’，他正好在水利司當過兩年苦力，寫得那叫一個順手。放以前，這種事哪輪得到他一個沒門路的苦力？如今倒好，不論出身，憑本事就能當官。若是真能考上，咱家可就翻身了。”
“新政好是好，就是不知道能不能長久。萬一哪天換了個皇帝……”有人小聲嘀咕。
“呸呸呸，別說喪氣話！你看看這幾天城裡城外的變化。舊城區的臭水溝一夜之間變成了暗渠，路兩邊的行道樹都種上了，連流浪狗都有了收容所。才幾天功夫，就見了這麼多成效，百姓的牴觸也都消了。反正我是信了，以後有好日子過了。”
就在百姓們竊竊私語、興奮不已之際，宮門處忽然傳來一聲洪亮的通報，侍衛的銅鑼敲了三響，渾厚的聲音壓過了廣場上的嘈雜。
“帝國軍團總司——白厄大人到！”
白厄一身玄色戎裝從宮門右側大步流星地跨入廣場。
百姓們紛紛讓開道路，低聲議論著這位年輕軍團總司的赫赫威名。
“欽天監監正——蜉蜉大人到！”
蜉蜉緊隨其後，一襲月白色星象袍，袖口繡著銀線勾勒的星圖紋樣，長髮以一枚彎月銀簪綰起，清冷中透著幾分靈動。
她走在白厄身後幾步的位置，與白厄交換了一個只有彼此能看懂的眼神，嘴角微微翹起。
“樞密院議長——凱妮斯大人到！”
“監察院院長——奧古斯大人到！”
“大司農——桑弘羊大人到！”
……
一個個熟悉的名字被侍衛高聲通報，一個個被科舉擇優錄用的新晉官員魚貫而入。
他們穿著裁剪合體的嶄新朝服，雖然不少人還不太習慣朝服的繁複繫帶，但每個人臉上都帶著一種舊元老院時代從未有過的精神氣。
臺下百姓中不時爆發出陣陣掌聲和叫好聲 這些新官中，有不少就是他們的鄰里鄉親，前幾天還在一起排隊買菜，今天便已身著朝服站在了百官行列中。
然後，通報聲戛然一頓，銅鑼再次敲響，這次的鼓點比之前任何一次都要隆重。
“大宰相——周牧大人到！”
宮門正中央，一道修長的身影從容踏入。
周牧今日的裝束與百官迥然不同，一身雪白如月的錦袍，袍上用銀線繡著日月星辰與山河社稷的紋樣，腰間繫著一條紫金織就的玉帶，外罩一層輕如蟬翼的銀色紗衣，在晨風中微微飄拂。
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