更深層的寒意從心底蔓延上來。不答應？他毫不懷疑汪家的手段。那個冰冷的實驗室，那些閃著寒光的器械，“切片研究”、“反覆利用”、“生不如死”……這些詞噬咬著他的理智，他，沒有選擇。
一股扭曲的、帶著毀滅快意的念頭瘋狂滋生。他們想除掉汪家？吳三行、張祁靈……黑瞎子，……好，很好。那就讓汪家變得更強大，更難以撼動！讓汪家成為懸在他們頭頂、令他們日夜難安。他們越恐懼什麼，越寢食難安，越要走向毀滅……。
時間在冰冷的寂靜中一分一秒地流逝。汪初依舊保持著那抹蠱惑的微笑，耐心地等待著。汪家首領則像目光沉靜地落在予恩臉上，施加著無形的壓力。
過了許久，予恩低垂的眼睫微微顫動了一下。然後，他緩緩地、極其緩慢地抬起了頭。臉上因藥力殘留的蒼白和虛弱尚未褪盡，但那雙眼睛裡，平靜和決斷。
他的嘴角，極其輕微地向上勾起，形成一個淡得幾乎看不見的弧度。
一聲極輕的、幾乎是從鼻腔裡哼出的音節，在死寂的房間裡響起。
“……嗯。”
這聲輕應，投入了深潭的石子，宣告了他命運的轉向——他同意了，加入汪家。
…………
兩年。
七百三十個日夜，足以讓一場傾盆大雨乾涸成龜裂的土地，足以讓新墳覆上青苔，也足以讓一個鮮活的人，徹底從所有人的視線裡蒸發。
予恩，這個名字連同他清瘦的身影，在那座吞噬光線的古墓深處分開後，便再也沒出現。
緊隨其後消失的，是張祁靈和黑瞎子。在那天后也徹底斷絕了與四合院的聯絡。謝語辰站在院中那棵日漸繁茂的老槐樹下，看著空蕩蕩的東廂房和西廂房，指尖的菸灰無聲飄落。
他知道，那不是普通的失蹤。那是逃避，一種近乎狼狽的潰退。他們不敢回來，不敢面對這方寸之地裡殘留的、屬於予恩的氣息。試圖用距離和時間來麻痺那啃噬心肺的負疚與無力。
謝語辰動用了所有能動用的關係網，像梳篦一樣一遍遍梳理著與那座墓有關的一切線索，予恩曾經可能留下足跡的任何一個角落。懸賞金碼得越來越高，眼線布得越來越密，可回報的訊息卻如石沉大海。
兩年光陰，耗盡了無數人力財力，最終只換來一個冰冷的事實：予恩，真的消失了。
起初，吳三行的勢力也曾悄然介入過這場搜尋。那個老謀深算的狐狸，嗅覺向來敏銳。予恩的失蹤對他而言，同樣是一個需要評估的變數。
時間的沙漏無情地流逝著。
隨著謝語辰那邊一次次傳來“查無此人”的報告，吳三行心中的天平也悄然傾斜。他坐在那張寬大的紅木書桌後，指節輕輕敲打著桌面，眼神幽深。手下垂手而立，彙報著又一次無功而返的調查結果。
“撤了吧。”吳三行終於開口，聲音平淡無波，聽不出情緒，“兩年了……足夠久了。一個活人，不可能憑空消失這麼久不留痕跡。除非……”他頓了頓，端起紫砂壺啜了口早已涼透的茶，那微澀的涼意似乎也沁入了他的話語，“……除非他死了。” 這個結論，讓吳三行緊繃的神經鬆弛了下來。
他早前就隱隱察覺到了予恩身上的不同尋常——這人來歷成謎，連九門龐大的情報網都挖不出他的根腳，油鹽不進，絕非可以輕易拉攏之輩。
這個人，一旦立場不明，或者——他眼神深處掠過一絲更深的忌憚——萬一真是汪家埋下的暗棋，那對於九門而言，將是致命的隱患。必須清除，必須在他真正成為威脅之前，將這步“意外”徹底斬斷。如今，予恩的“消失”，無論主動還是被動，都等同於被“清除”了。吳三行靠在椅背上，望著窗外灰濛濛的天空，心頭那塊無形的巨石，輕了些許。障礙已除，計劃可以更順暢地推進了。
與此同時，在遠離城市喧囂、莽莽蒼蒼的西南群山中。
一座被歲月遺忘的古老墓冢深處，手電筒昏黃的光束如同垂死的螢火蟲，艱難地撕開濃稠的黑暗，照亮飛舞的塵埃和潮溼剝落的壁畫。
張祁靈和黑瞎子一前一後，沉默地從狹窄的墓道深處鑽出來，動作帶著長年累月在地下活動的僵硬。兩人都風塵僕僕，衣褲被泥漿和不知名的汙漬浸染得看不出本色，臉上帶著長期不見天日的蒼白和深入骨髓的疲憊，眼下的烏青濃重。
這兩年，他們幾乎成了真正的“地老鼠”，從一個陰森的地下世界，輾轉流連到另一個。沒有目的，或者說，唯一的目的，就是在這些冰冷、死寂、危機四伏的墓穴迷宮裡，尋找一絲渺茫的蹤跡——屬於予恩的蹤跡。
每一次踏入新的墓穴，張祁靈那雙沉寂的眼眸深處，都會燃起一絲微弱的星火。
黑瞎子則用他那雙在黑暗中也能視物的眼睛，掃視著每一個角落，嘴裡叼著的煙早已熄滅，只剩下乾癟的菸蒂。他不像張祁靈那樣沉默，偶爾會低聲咒罵墓道的複雜，或是用沙啞的嗓音調侃某個蹩腳的機關，但那調侃聲裡，也浸滿了揮之不去的沉重和難以掩飾的失望。
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