杭城，吳家老宅的後院。
清晨的薄霧尚未散盡，空氣裡瀰漫著溼冷的青草氣息和一絲若有若無的鐵鏽味——那是角落裡兵器架上刀槍劍戟散發出的味道。
“砰！”
一聲沉重的悶響！吳攜的身體被狠狠摜在鋪著青磚的地面上！巨大的衝擊力讓他眼前發黑，五臟六腑彷彿都移了位，喉嚨裡湧上一股腥甜。
他蜷縮著，劇烈地咳嗽起來，每一次抽動都像牽扯著全身痠痛的肌肉。
黑瞎子高大的身影籠罩下來，投下一片陰影。他臉上沒了往日的嬉笑，只剩下一種近乎嚴苛的冰冷。他俯視著地上掙扎的吳攜，聲音平淡，卻帶著不容置疑的力道。
“起來。”
吳攜咬著牙，口腔裡滿是血腥味。他用顫抖的手臂撐起身體，汗水混著塵土粘在臉上，狼狽不堪。他死死盯著黑瞎子，眼神里沒有了曾經的迷茫，只剩下一種被反覆捶打後淬鍊出的、近乎狼崽般的兇狠。
“再來！”吳攜嘶啞地低吼一聲，從地上彈起，不顧身體的抗議，握緊拳頭再次撲向黑瞎子！
這一次，他的動作快了些，帶上了幾分黑瞎子教他的、以傷換命的狠辣！拳風腿影交錯，在黑瞎子密不透風的防禦下勉強支撐了十幾招！
“砰！”
最終還是被黑瞎子一記擒拿再次放倒，手臂被反擰在背後，臉重重壓在冰冷的青磚上。
“夠了。”
黑瞎子鬆開手，聲音裡聽不出是滿意還是失望。他直起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，目光越過掙扎著爬起來的吳攜，投向一直抱臂倚在廊柱下、冷眼旁觀的謝語辰。
“差不多了。”黑瞎子對謝語辰道，下巴朝吳攜的方向點了點，“這小子，骨頭裡的狠勁算是被你……還有那位，給逼出來了。”他省略了那個禁忌的名字，但所有人都心知肚明。
“能在我手底下過這幾招，放出去，只要不碰上那些老怪物和‘非人’的東西，自保……勉強夠了。”
謝語辰微微頷首，修長的手指摩挲著龍紋棍冰冷的棍身。他的目光落在吳攜身上，帶著審視。
“吳家盤口，謝家產業，接下來是硬骨頭。汪家的‘替換’無孔不入，黑毛蛇防不勝防。光有狠勁不夠，要穩得住，也要……下得去手。”
吳攜撐著膝蓋，大口喘著粗氣，汗水順著下巴滴落。他抬起頭，抹去嘴角的血跡，眼神異常沉靜。
“我知道。”聲音嘶啞，卻帶著一種冰冷的重量。“謝家那邊，我會配合你。吳家……我會守好。”
黑瞎子扯了扯嘴角，沒接話。他走到兵器架旁，拿起自己的外套甩在肩上。
“啞巴那邊……張海客那幫愣頭青沒個老江湖帶著不行。瞎子我得去搭把手。”他看了一眼謝語辰，又瞥了一眼沉默的吳攜，“你們……守好家。”
說完，他不再停留，身影很快消失在通往前院的月洞門後。
後院只剩下謝語辰和吳攜。沉默在兩人之間蔓延，只有吳攜粗重的喘息聲。
吳攜慢慢直起身，走到旁邊的石凳坐下，拿起水壺灌了幾口冷水，壓下喉頭的腥甜。他低頭看著自己佈滿青紫和擦傷的手，眼神晦暗不明。汪家的黑毛蛇替換，那些被悄無聲息被害的昔日同伴……還有汪家掌握的、利用費洛蒙讀取甚至篡改記憶的恐怖能力……這些資訊，日夜啃噬著他們的神經。
一個念頭，從黑處滋生，悄然纏繞上他的心臟。
他猛地抬起頭，看向廊下靜立的謝語辰，眼神銳利得如剛出鞘的刀。
“謝當家的，”吳攜的聲音壓得很低，帶著一種孤注一擲的寒意，“有件事……我想試試。”
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