北京城融合後的喧囂，像一層浸透了油脂的灰霾，黏稠地附著在每一寸空氣裡。它是永不停歇的背景噪音，是資訊與謠言滋生的溫床，尤其那些遊走在灰色地帶、與“異常”沾邊的流言，傳播的速度比瘟疫更快。
吳攜是在自己那間日漸冷清的古金店裡聽到這訊息的。店裡檀香與舊木的氣味還在，但往日的熱鬧早已隨風散盡。一個常年混跡西南邊境、倒騰“特殊”貨物的掮客，湊在櫃檯前，壓低了嗓子，聲音裡帶著邊境線特有的風塵與神秘。
“吳小三爺，您猜我前兒在滇南那片老林子裡瞧見誰了？”他眼珠四下轉了轉，才吐出那個名字，“番子！雖然就一眼，隔得遠，但那背影，那走路的架勢，弓著腰，帶著一股子狠勁兒，絕對錯不了！”
吳攜當時正用一塊軟布，擦拭著一枚剛收來的古玉。玉質溫潤，內裡卻縈繞著一絲極微弱的、只有他能感知的能量波動。聞言，他擦拭的動作驟然僵住，指尖一滑，古玉幾乎脫手。他抬起頭，臉上是古井無波的平靜，唯有那雙眼睛，深得像兩口不見底的寒潭。
“你看清楚了？”他的聲音平穩，聽不出情緒。
“千真萬確！”掮客拍著胸脯，唾沫星子幾乎要濺到櫃檯上，“就是……就是臉色怪白的，不像活人的氣色，青灰青灰的……但確實能動，快得像鬼影子，眨眼就鑽進林子深處沒影了！”
店門上的鈴鐺隨著掮客的離開發出清脆的聲響，很快又歸於沉寂。吳攜一個人留在店裡，窗外融合都市的光怪陸離透過蒙塵的玻璃，在他略顯蒼白的臉上投下斑駁陸離的影。他摸出煙盒，抽出一支點燃，辛辣的煙霧吸入肺腑，卻壓不住心底翻騰的巨浪。煙霧繚繞中，他的眼神明明滅滅。
潘子……那個糙漢子，嗓門大，脾氣直，為了護著他吳攜，最後死在予恩的人手裡。那畫面，是他無數個午夜夢迴時甩不掉的夢魘。每年的清明，他都會朝著西南方向，燒上厚厚的紙錢，對著那縹緲的山影默然佇立許久。
死了的人，怎麼能再出現？理智告訴他這荒謬絕倫。
可……這個念頭一旦破土，便如同瘋長的毒藤，瞬間纏繞住他的心臟，越收越緊，帶來窒息般的刺痛與一絲不敢觸碰的奢望。汪家基地，張祁靈那漫長的輪迴，黑瞎子經歷的詭譎，還有他自己……他們哪一個不是從鬼門關前打了個轉，又拖著殘破的身軀爬回了人間？
既然他們可以，那手段更多、心思更深的**三叔**呢？算無遺策的**二叔**呢？還有……那個用命給他鋪過路的**潘子**呢？
這微乎其微的可能性，像一顆落入荒原的野火種子，瞬間在他心底燎原，燃起的是灼人的希望，以及隨之而來、更深沉的不安。
他幾乎是機械地掏出手機，指尖帶著微不可查的顫抖，按下了謝語辰的號碼。電話接通，他沒有任何寒暄，劈頭就問，聲音是自己都未察覺的乾澀緊繃：
“小花，你聽到了嗎？”
電話那頭沉默了兩秒，謝語辰清冷如玉石相擊的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的凝重：
“嗯。剛收到訊息。”
無需言明具體是什麼，彼此的訊息網和默契，早已指向同一件事。
“你怎麼看？”吳攜追問，握著手機的指節有些發白。
謝語辰在電話那頭似乎極輕地吸了一口氣，像是在斟酌用詞。“可能性存在。但我們……需要確認。”
幾乎是話音剛落，吳攜另一部專門用於特定聯絡的手機也震動起來，螢幕上跳動著“黑瞎子”三個字。
一種無言的默契，在無形的電波中瞬間達成。
***
謝語辰的書房裡，他剛剛放下與吳攜通話的手機。他站在巨大的落地窗前，俯瞰著樓下街道。那裡，穿著奇裝異服的行人與推著售賣發光植物小車的商販混雜，構成一幅融合後荒誕又真實的圖景。他修長的手指無意識地摩挲著拇指上的羊脂玉扳指，溫潤的觸感卻無法完全撫平心緒的波動。潘子出現的訊息，像一塊巨石投入他看似平靜的心湖，攪動了深藏的淤泥。吳三行，吳二柏……如果連潘子都可能以某種形式“回來”，那兩位深陷謎團中心的長輩呢？這個想法帶來的並非純粹的喜悅，反而是一種面對未知命運的沉重，以及被巨大謎題再次籠罩的預感。
他拿起內部通訊器，語氣恢復了慣常的平穩與決斷：
“準備一下，去滇南。要最快，最隱蔽的路線。”
***
某個煙霧繚繞、充斥著廉價菸酒與汗水氣味的地下臺球廳裡。黑瞎子剛把一個不服氣的挑戰者最後一隻球精準地撞入底袋，在一片嘈雜的叫罵和喝彩聲中，嬉皮笑臉地收攏桌上一小摞新舊不一的紙幣。他叼著半截香菸，眯著眼正在點數，口袋裡的手機就震了。他側頭夾住手機，聽著那邊的訊息，數錢的動作頓住了，嘴角那標誌性的、玩世不恭的痞笑慢慢收斂，直至消失。
潘子？
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