絕望隨著予恩那句“不能再看著你們死在我面前”瀰漫開來，浸透了清晨微弱的曦光，凍僵了每一個人的血液。篝火的餘燼早已失去溫度，只有灰白的光澤，映照著眾人臉上凝固的驚駭與死寂。
黑瞎子維持著抓住予恩肩膀的姿勢，指節因為過度用力而泛出死白色，微微顫抖。他看著予恩那雙空洞的、只剩下疲憊和自我毀滅傾向的眼睛，心臟像是被扔進了絞肉機，痛得他幾乎無法呼吸。回去？糾正最初的錯誤？這他媽跟自殺有什麼區別？！
“你休想。”黑瞎子的聲音從牙縫裡擠出來，低沉，嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵的、不容置疑的力量，“你以為你一個人回去，逞英雄，把事情了結，我們就能心安理得地活著？予恩，你他媽什麼時候變得這麼天真了？！”
他猛地將予恩往自己懷裡一帶，不顧他的微弱掙扎，用幾乎要將他勒進自己骨血裡的力道緊緊抱住，下巴重重地抵在予恩冰冷的、散發著血腥和淚漬味道的頭頂。
“聽著，”黑瞎子的聲音貼著他的耳廓，帶著滾燙的、近乎暴戾的氣息，“老子不管什麼狗屁規則，什麼牢籠囚徒！你是我黑瞎子認下的人！是張祁靈記在心上的人！是胖子、花兒爺他們豁出命去也要護著的人！你的事，就是我們的事！你想一個人去送死？門都沒有！”
予恩的身體在他懷裡劇烈地一顫，那強裝的冷漠和死寂像是被砸碎的冰面，裂開一道道縫隙。他試圖推開黑瞎子，但那懷抱如同鐵箍，紋絲不動。他抬起血紅的眼睛，看向站在黑瞎子身後，沉默卻如同山嶽般堅定的張祁靈。
張祁靈沒有說話，他只是上前一步，伸出手，不是去拉拽，而是穩穩地、帶著千鈞分量地，按在了予恩另一側沒有被黑瞎子禁錮的肩膀上。那掌心傳來的溫度和力量，比任何言語都更具穿透力。他的眼神沉靜如古井，但井底深處，是翻湧的、絕不後退的決意。
“……放手……”予恩的聲音帶著哭腔，充滿了無力感和更深的痛苦，“你們不懂……那是……不一樣的……你們對抗不了……”
“那就一起死。”張祁靈開口了，聲音不高，卻像驚雷一樣炸響在寂靜的林間。他的語氣平淡得像是在陳述一個既定事實，沒有任何慷慨激昂，卻帶著一種比死亡本身更沉重的力量。
黑瞎子猛地一震，抱緊予恩的手臂收得更緊，他咧嘴，露出一個比哭還難看的、帶著血腥氣的笑：“聽見沒？小哥發話了。要死一起死，黃泉路上也不寂寞。你想撇下我們？沒可能！”
王龐子眼圈一紅，猛地用袖子擦了把臉，甕聲甕氣地吼道：“對！予恩小哥！咱們什麼大風大浪沒見過？不就是個破門嗎？胖爺我陪你闖！要死卵朝天！”
解雨臣雖然臉色依舊蒼白，但也堅定地上前一步，眼神銳利：“既然知道了源頭，就沒有退縮的道理。獨木難支，合力或許尚有一線生機。”
吳攜坐在地上，看著這一幕，看著黑瞎子等人為了予恩不惜以命相搏的架勢，再想起祭壇上自己險些喪命的恐懼，以及三叔二叔那沉重的秘密，一股複雜的情緒湧上心頭。他張了張嘴，想說什麼，卻又不知道該說什麼。
吳三行和吳二白對視一眼，眼神複雜到了極點。予恩透露出的真相，印證了他們最壞的猜測，甚至更加殘酷。但黑瞎子等人的反應，也讓他們看到了另一種……近乎瘋狂的可能。
吳二白深吸一口氣，緩緩開口：“歸墟規則，詭異莫測。但既然存在‘欺騙’的可能，”他目光掃過汪牧，“存在引路人意志反抗的可能，或許……也存在其他變數。直接衝擊源頭，是絕路，但若能有更周全的準備……”
“沒有時間準備了！”予恩猛地打斷他，情緒再次激動起來，他在黑瞎子懷裡掙扎，眼神惶恐，“規則已經啟動了一次！它不會停下！下一次……下一次可能就在下一秒！你們留在我身邊，就是最大的靶子！”
“那就讓它來！”黑瞎子低吼，他猛地鬆開予恩，雙手抓住他的衣領，迫使他抬起頭，直面自己墨鏡後那雙燃燒著瘋狂火焰的眼睛，“老子倒要看看，是什麼狗屁規則，敢當著我的面動你！”
他的氣勢兇悍暴烈，像一頭被徹底激怒的守護獸。
予恩被他眼中的決絕和瘋狂震住了，一時間竟忘了掙扎。他看著黑瞎子，看著這張熟悉又陌生的、寫滿了不顧一切的臉，心臟像是被什麼東西狠狠撞了一下，酸澀、疼痛，還有一絲……他不敢去深辨的、微弱的光芒。
就在這時，一直沉默的汪牧，忽然開口了，他的聲音依舊平靜，卻像投入沸騰油鍋的一滴水。
“或許，不必直接衝擊源頭。”他說道，吸引了所有人的目光。
汪牧走上前幾步，目光落在予恩身上：“你說，你是執行人。那麼，執行‘格式化’的指令，來自哪裡？是青銅門後的‘源頭’主動下達，還是……歸墟這個‘機制’自行運轉，只是選擇了你作為工具？”
這個問題極其關鍵，讓混亂的場面瞬間安靜下來。
予恩的瞳孔微微收縮，他似乎在努力回憶和分辨，臉上浮現出痛苦的神色。“……是……機制……是規則本身的……判定和……驅動……源頭……更像是一個……能量的核心……和……錯誤的……聚合體……”
“也就是說，”汪牧冷靜地分析，“只要能讓歸墟機制‘判定’錯誤已被修正，或者暫時失去目標，我們就能爭取到時間。我之前的方法，就是基於這個原理。”
“你那方法能撐多久？”解雨臣立刻追問。
“不確定。可能幾天，可能幾個小時，甚至更短。”汪牧坦言，“而且不能重複使用，規則會產生抗性。”
“那有什麼用！”黑瞎子煩躁地低吼。
