“許大茂，你還敢說不是你乾的？”易中海臉上青筋微跳，聲音壓得很低，卻帶著一股子咄咄逼人的勁兒。
許大茂的臉漲得通紅，鬍子一抖一抖的，像是被誰狠狠扯了一把心絃，眼珠子瞪得圓溜溜的：“易大爺，我許大茂幹過的事我認，沒幹過的事你也別往我身上潑髒水！那雞是你家的，不是我的，憑什麼說是我偷的！”
何雨柱眯起眼，他聽到“雞”字時心頭一震，立刻想起今早的那陣雞鳴，原來是易中海家那隻下蛋母雞。那雞平日就惹眼，不光個頭大，羽毛還油亮，院子裡不少人都惦記過。只是這會兒，怎麼就扯到許大茂頭上了？
易中海一手拄著柺杖，另一隻手指著許大茂，指尖都在微微發抖：“除了你，還有誰？昨天晚上你還在我家雞窩邊上轉來轉去的，我看得清清楚楚！”
“轉你個大頭鬼！”許大茂一拍桌子，木桌子震得一聲悶響，落在石板地上的那一刻似乎濺出無形的火花，“我那是找我家小子，跑到你院牆後面去撒尿，我瞧見他才過去的，你別血口噴人！”
何雨柱看著兩人越吵越兇，心裡跟著一陣發癢。他一向最怕的就是這種院子裡的小破事，偏偏每次都得他來收場。他想上前，卻又覺得這事有些蹊蹺：易中海一向沉穩，今天卻咬定不放；許大茂嘴巴滑得像抹了油，這會兒倒也像是真的冤枉。
院子裡其他人也漸漸圍了過來，劉光天捧著一碗還冒著熱氣的玉米糊，嘴角帶著看熱鬧的笑：“哎呀，大爺，這要真是許大茂偷的，那可得說清楚啊，不然這院子以後誰還敢留雞鴨？”
“你少添亂！”何雨柱斜了他一眼，聲音低沉得像鍋底的黑湯。劉光天訕訕一笑，縮到後面去。
“許大茂，你要是真冤枉，你敢不敢讓大家搜你家？”易中海咬著牙，目光像刀子一樣往許大茂臉上剜。
許大茂的臉一僵，嘴皮子微微抽動，隨即冷笑一聲：“搜就搜，我家又不是金庫，你們搜完了可別後悔！”
院子裡瞬間安靜了一瞬，隨後爆出一陣竊竊私語。有人眼神閃爍，有人瞳孔裡寫著幸災樂禍。何雨柱暗暗搖頭，這味兒不對。按理說，許大茂平日護家護得要命，這麼痛快答應，反倒像是早有準備。
“等會兒。”何雨柱終於走了出來，他抬起手，掌心朝下，穩穩地壓住這股燥熱的空氣，“這事得講理，不是說搜就搜。許大茂，你自己也說清楚，昨晚你到底在幹啥，誰能作證？”
“我說了，我去找我小子。”許大茂翻了個白眼，又瞥了一眼身後的自家門口，“作證？我小子能作證，可那是半夜，你們要一個孩子說什麼？”
“那你有沒有聽到雞叫？”何雨柱追問。
“聽到個屁！半夜我一門心思想把小子拉回去，還顧得上什麼雞叫！”
易中海冷哼一聲：“你就是心虛！”
“你才心虛！”
兩人又要吵起來，何雨柱心裡一陣煩躁，他的手指在褲縫邊無意識地摩挲著，腦中閃過一個念頭：這院子的人哪一個沒有點心思？要是雞真的不見了，憑什麼就一定是許大茂？可易中海眼裡的那股火，顯然不是空穴來風。
風從屋簷間鑽過，吹得掛在晾衣繩上的舊毛巾獵獵作響，像是在給這場爭執伴奏。何雨柱深吸一口氣，忽然想起今早自己來廚房時，看到牆角有幾根羽毛，那羽毛沾著一點水漬，顏色和易中海家的母雞極像。他當時只當是風吹過的雜物，如今一想，背後卻像有根針在輕輕扎著心口。
“易大爺，”他忽然開口，語氣比剛才更低沉，“你那雞是幾點發現不見的？”
“天剛亮。”易中海眯起眼，“差不多寅時左右。”
“天亮前後，院子裡有人聽見動靜嗎？”
人群中有人搖頭，有人小聲議論，但沒有一個能說出確切的時間。
許大茂冷笑著，眼中閃過一絲嘲諷：“聽見沒有？這就是證據？憑空一張嘴就能咬我？大爺，你這德行，真不像話。”
易中海的臉色陰沉得像要滴出墨來，握著柺杖的手關節泛白。他想說什麼，卻又似乎有些遲疑。何雨柱敏銳地捕捉到這一點，心裡更覺不安。他抬頭看了看天色，黃昏的光線像一層舊銅皮，慢慢壓了下來，院子裡的每個人都被這昏暗的光影拉得更長，面孔也變得模糊而詭秘。
“大家先別散，”何雨柱忽然提高聲音，“我看這事不能就這麼糊弄過去。雞不見了是事實，可我們不能憑著一兩句話就定人家罪。等天黑前，我去看看院門外的溝渠，也許能找到點東西。”
話音一落，院子裡立刻傳來一陣低低的議論聲，像一窩被驚動的麻雀。易中海眼中閃過一絲不甘，卻終究沒再開口。許大茂雙手抱胸，嘴角微微上揚，那神情裡既有一絲譏諷，又像是被逼到絕境後的倔強。
何雨柱沒有再多說，轉身往院門外走去。他的心裡翻滾著各種猜測，每一個都像被黃昏的風吹得搖搖欲墜。那幾根羽毛的影像在腦中一遍遍浮現，他越想越覺得不對勁：如果真是許大茂偷的，為什麼院門口沒有任何異樣？那幾根羽毛，又像是故意留下的線索。
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