他慢慢蹲下身，挪到她身邊，聲音低得彷彿怕驚擾這屋裡的塵埃：“小娥，棒梗那事兒，今晚恐怕還沒完。”
婁小娥輕輕一抖，眉心緊蹙，嗓音乾澀：“秦淮如真要鬧上來？”
“會鬧。”何雨柱看著她的眼睛，一字一頓地說，“她不是省油的燈。你以為她真為了孩子心疼？不，她在意的，是這個孩子若真被人嫌了，連帶著她在這院子裡的位置都會被動搖。”
婁小娥低頭沉思，指尖輕輕攪著衣襬，一絲細微的擔憂爬上她的臉頰：“那你讓她進廚房，是想把這事徹底攤開？”
“我就是要她知道——再想回頭捂住爛事，已經來不及了。”何雨柱語氣陡然冷了幾分，“而你，現在不能露面。”
婁小娥一愣，眸光一閃：“你怕她牽連我？”
“不是怕，是她一定會。”他冷笑一聲，“她現在滿腦子想著怎麼洗白棒梗，怎麼讓自己立住腳。你是她最順手的靶子。她不敢對我動手，就會把你扔出去——只要她說一句你挑唆棒梗偷吃，你覺得院裡人是信她，還是信你？”
婁小娥臉色微變，她不是沒想到過這個後果，但從何雨柱嘴裡說出來，她才真正感受到一種壓在頭頂的涼意。
她低聲道：“那我……我就一直躲在這兒？”
何雨柱沉默了兩秒，隨即搖頭：“不能躲太久，躲久了反而更讓人懷疑。你得出去，但得挑時候。”
他起身，推開一塊牆邊舊木板，從後面拿出兩瓶陳醋和一袋糯米粉，這些原本是他藏起來準備冬天醃製臘味的，現在卻成了維繫他們之間秘密的偽裝。
“明天一早，我會說我要做醬肘子，說這些材料是我提前找你幫我收拾的，沒藏私。你裝作剛知道棒梗偷吃的事，表現得越驚訝越好。”
婁小娥聽得心中一凜，隨即點了點頭，她雖未必聰慧到機關算盡，但察言觀色倒是老道。何雨柱的計劃，她瞬間就能領會大半。她知道，自己必須演好這個角色，不然她真成了秦淮如口中的“幕後黑手”，這院子再沒她容身之地。
“那你……”她忽然想起什麼，抬眼看向他，“你真不會再管棒梗了？”
何雨柱看了她一眼，眼神冷靜得如冰湖，“我管得起他，但我不願了。”
這句話像一把鋒利的刀，割在空氣裡，也割在婁小娥的心頭。她輕輕吸了口氣，卻沒再問。
屋外風聲依舊，一縷天光悄悄灑進來，將屋裡昏暗的空氣斜斜地撕開一條縫隙。何雨柱站在光裡，臉上沒有多餘的情緒，只有沉沉的決意。
他知道，這一步邁出去，意味著從此再不能回頭。而他也清楚，秦淮如不會輕易放手，這場較量，才剛剛開始。
他站在原地片刻，忽然回頭，聲音低沉，卻帶著一絲柔意：“你在這等我，我先去院口看看。今晚怕是有人會來敲門。”
這一夜未眠，他早已在心裡把來龍去脈捋了一遍又一遍。他不是沒猶豫過，婁小娥到底值不值得信，他也不是沒猶豫過，是不是對棒梗太狠了，可越想，他越清楚一件事——自己再這樣遷就下去，遲早要為別人的錯買單。而他，不想再買了。
他是個做飯的，鍋碗瓢盆就是他的世界。可院子裡這些年，誰真把他當個人看過？除了需要吃、需要討好時才遞過來一張笑臉，平日裡不過當他是個能動的爐灶而已。尤其秦淮如，嘴上說得再漂亮，心裡卻早已掂量好了每一筆賬。
想到這裡，他的臉不由沉了幾分，眉心也不自覺地皺起。他不是個生性狠辣的人，可真到了某些關頭，就得有人做那個“狠人”。如今這院子一個個都在等著他當冤大頭，他若不“狠”一次，他們便永遠不懂什麼叫做界限。
屋裡傳來窸窣聲，是婁小娥輕輕挪動身體的動靜。他回頭瞥了一眼，隨即又轉回去望向遠方。
這個女人，說到底，是被這日子逼得精明了些。可她起碼有底線，知道在關鍵時刻不拖後腿，甚至還能一起扛起點事。這點，就足夠他給她一次機會。
突然，院門那邊傳來“咯吱”一聲，是有人推門進來的聲音。何雨柱眼神一凝，心中已有預感。
“雨柱哥。”是秦淮如的聲音，刻意壓低，卻難掩焦急，“你、你在這兒啊。”
他不動聲色，緩緩轉過身，只是淡淡看著她，沒立即說話。
秦淮如此刻的模樣跟往常截然不同，一張臉帶著些許憔悴，眉頭擰著，眼神在他臉上打量著，彷彿在尋找可以撬動的縫隙。
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