“柱子，你明兒早上得早起炒菜呢。”一個溫柔的聲音忽然從門邊響起，是婁小娥輕輕地說著，她手裡端著一杯熱水，悄悄推門進來。
何雨柱嚇了一跳，隨即苦笑，“不是讓你在屋裡別出來麼？”
婁小娥將水遞到他手邊，小聲說：“我聽見你屋裡一點動靜都沒有，怕你抽菸多了口乾，就想著給你送杯水。”
“這大冷天的。”他低頭喝了一口水，喉頭暖了暖，卻心裡泛起一陣說不出的柔軟。
“她還在打聽我麼？”婁小娥遲疑了一下，聲音壓得極低，像怕打擾了誰似的。
何雨柱點點頭，“她不是傻子。知道我身邊有人了。可她不肯死心，今晚又故意提起以前的事，說咱們小時候一起看露天戲，說那時候她還不愛吃糖葫蘆，非要吃炸藕盒……”
婁小娥微微低頭，沒接話。
何雨柱望著她，心裡忽然升起一股說不出的愧疚。他覺得自己欠她的太多，欠得不只是這些日子的冷落，還有這院子裡不該屬於她的壓抑氛圍。
“你放心。”他低聲道，“我不會讓她攪了咱們的日子。我已經想好了，這次她要是再耍花樣，我不會再忍。”
婁小娥輕輕應了一聲，眼裡卻多了些亮光。她知道他不是那種輕許諾言的人，一旦說出口，就是真心的。
“那我回去了，你也早點歇。”她站起身，卻忽然頓了頓，又輕聲道：“柱子，其實……我不怕她。只要你心裡有我，我在哪兒都行。”
何雨柱望著她那瘦小卻倔強的背影，久久沒說話。
屋門輕輕關上後，他靠在炕頭，仰頭望著灰濛濛的房頂，心裡卻從未如此清楚。
他知道，自己終於走出了那段過去，也終於，開始真正替自己的未來打算了。
秦淮如的盤算、棒梗的處境、婁小娥的忍讓……這一切匯成了一條無法回頭的路。而他，已經走在路上，腳步堅定，不再回望。因為他清楚，再看一眼，就是軟弱；再心軟一次，就是後悔。
“這老易，平日裡動靜最大，咋這幾天連咳嗽聲都沒聽見？”何雨柱暗自嘀咕了一句，站在易家的門口輕輕叩了幾下門。
屋內一陣沉寂，接著傳來一陣微弱的咳嗽聲，還有拖著拖鞋走動的沙沙聲。門吱呀一聲被拉開，映入眼簾的是易中海消瘦的面容。他的臉色泛著不健康的灰白，眼窩深陷，鬍子拉碴，整個人彷彿在短短幾天之內老了十歲。
“雨柱啊……”易中海聲音嘶啞，“你來了。”
何雨柱一愣，趕緊側身將豆腐腦塞到他手裡：“你這是咋了？臉色這麼差，咋不吱聲呢？”
易中海強撐著笑容：“老毛病犯了，扛兩天就過去。”
“啥老毛病？你這是病得不輕。”何雨柱皺緊了眉，“我說老易，咱們住一個院裡，誰跟誰啊，你這樣拖著不看大夫，不是拿命開玩笑？”
易中海擺擺手，聲音低得幾乎聽不見：“看啥大夫，花錢不說，也看不好……老啦。”
何雨柱咬了咬牙，扶著他往屋裡走。屋內的空氣悶沉，混雜著藥味和潮溼的黴氣，一張舊藤椅擱在窗邊，旁邊的茶几上放著幾包未拆的感冒藥和兩張皺巴巴的紙巾。何雨柱一眼掃過去，心裡頓時泛起了波瀾。他不是個多話的人，但此刻卻忍不住開口：“你得病了，院裡人咋都不知道？”
“唉。”易中海坐下後，嘆了口氣，“能不讓人知道就不讓人知道，丟人。”
何雨柱沒再說話，只是默默地倒了杯熱水，放到他手邊。窗外風聲一陣緊似一陣，彷彿連天都不想讓人安生。
易中海本就是退下來的工人，這幾年退休後便一直住在四合院裡。他嘴上雖說看得開，但心裡清楚，自己並不是別人眼中的“無所不能”。一旦病了，自己就是個累贅。而這份沉默，便是他作為“老三”多年的堅持。
何雨柱回頭看了一眼屋角，一件破舊的棉襖掛在衣架上，下面是歪斜的木箱子，裡面隱約可見幾本發黃的工程手冊。他鼻子一酸：“老易，這病不能再拖了。要不，明天我陪你去趟醫院？”
易中海抿了抿嘴唇，低聲說：“我……沒錢。”
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