秦淮如一時語塞，臉色青白交加，似羞又怒：“我不是不想管……我也想他好，可他……”
“你想他好，那就別再護著他！”何雨柱的聲音重了，“男人不是打出來的，但有些道理，必須有人教，不教，他以後不是毀了人家，是毀了你這個家！”
秦淮如淚眼模糊，她望著棒梗那低垂的腦袋，忽然覺得這個孩子，好陌生。
何雨柱沒再說什麼，轉身走向狗窩，蹲下身子輕輕摸了摸狗的腦袋，溫柔得像變了個人，“乖，別怕。有我在，沒人再敢欺負你。”
狗低聲嗚咽了一聲，腦袋往他懷裡靠了靠。那一刻，何雨柱心裡像是結了一團疙瘩，說不出的疼與重。他不是狗的主人，卻像是在照顧自己最信任的親人。
他望著它，心裡忽然生出一種從未有過的責任感。這個家，不只是秦淮如的家，也不是某個孩子的遊樂場。這是他想守住的一個角落，是他在這個喧囂院子裡少有的寧靜。
“雨柱啊，這麼早，又去幫秦淮如挑水啊？”易中海的聲音裡帶著幾分不易察覺的揶揄。
何雨柱一頓，轉頭憨厚一笑：“秦姐一個人，孩子們還小，幫一把也應該的。”
易中海呵呵一笑，目光似笑非笑地盯著他，慢悠悠地道：“哎呀，雨柱啊，你是真心幫忙，可別到頭來人家心裡根本沒你，那可就虧大了。”
“易大爺，你這話什麼意思？”何雨柱心裡一跳，眉頭微蹙。
“沒什麼意思，就是隨口一提。”易中海輕輕搖著手裡的茶壺，慢悠悠地站起身，拍了拍何雨柱的肩膀，“人心啊，雨柱，最難測了。你幫她一桶水，她記得嗎？你幫她一頓飯，她感激嗎？你一腔熱血，人家也許心裡……早就另有打算了呢。”
說罷，易中海轉身離去，留下何雨柱站在原地，眉頭皺得更緊了。
何雨柱咬了咬牙，提著水桶繼續往前走，但心裡卻被易中海那句“不一定感激”反覆撞擊著，像是一粒細小的沙子落進鞋裡，走一步磨一下，走一步硌一下。
來到秦淮如門前，何雨柱正準備敲門，門卻突然從裡頭打開了。秦淮如站在門後，臉上帶著些許倦色，顯然一早已經起來收拾。
“雨柱，你怎麼又提水來了？我……我本來想著自己去挑的。”秦淮如微微一笑，聲音溫婉。
“這點小事，哪能讓你一個女人家做？”何雨柱咧嘴笑著，語氣裡盡是自然流露的關心。
“你啊，總是這樣……”秦淮如低下頭，輕輕咬了咬唇，似乎欲言又止。
何雨柱將水放下，突然想起易中海的話，心裡泛起些許猶疑：“秦姐，我……問你個事。”
秦淮如微微一愣：“你說。”
“我幫你這些年了，你心裡……怎麼想的？”何雨柱一向直爽，但這話問出口時，卻像是攥緊了一把刀，生怕聽到自己不想聽的答案。
秦淮如怔了怔，眼神微微閃爍，隨即笑了笑：“雨柱，你是個好人，大家都知道。我……當然感激你，心裡也念著你的好。你幫我這麼多，我都記著呢。”
“真的？”何雨柱的聲音有些急切，眼睛直勾勾地盯著她，似乎要從她的眼底看出真真假假。
秦淮如輕輕點了點頭，目光裡似有水光一閃即逝：“真的。”
何雨柱這才鬆了口氣，臉上的笑容也重新燦爛起來。他提著空水桶離開時，心裡卻仍有一點點沒來由的不踏實。易中海的話像一根刺，紮在心頭，拔也拔不掉。
午後，院子裡更熱鬧了些，街坊鄰居們三三兩兩地聚在一起議論著雜事。易中海坐在一旁，似不經意地搭話：“聽說了沒？秦淮如最近和廠裡的張科長走得挺近。”
這話一齣，院子裡頓時靜了片刻。
“真的假的？”有人好奇地問。
“我可沒胡說，昨天就看見他們一起買菜，親熱得很。”易中海端著茶碗，似笑非笑，“不過也難怪，秦淮如一個女人，帶著幾個孩子，得找個靠得住的。”
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