何雨柱放下貓，走到桌邊，把空碗收進廚房，順手拿了外套披上。出門時，他猶豫了一瞬，但很快邁開了步子，朝院西角走去——那邊是易中海的屋。
易中海這會兒屋裡還亮著燈，窗紙上映著他的影子，似乎正低著頭看什麼。何雨柱走到門口，抬手敲了敲門，“咚咚”兩聲，沉而不急。
“誰啊？”屋裡傳來易中海的聲音，帶著點年長者特有的沙啞。
“我，雨柱。”
門吱呀一聲開了，暖氣和淡淡的茶香湧了出來。易中海穿著一件舊棉襖，手裡還捏著一副老花鏡，眼神從鏡片上方打量他，“這麼晚，有事？”
何雨柱點了點頭，走進屋，把門帶上。屋裡不大，但收拾得很整齊，桌上放著一盞油燈，燈芯修得很短，光很穩。牆角有個小炭盆，炭火裡偶爾發出輕輕的噼啪聲。
“坐吧。”易中海指了指椅子，自己慢慢在對面落座。
何雨柱拉開椅子坐下，手掌放在膝蓋上，摩挲了幾下，才開口：“我就……想找你聊聊。”
“聊什麼？”易中海眯著眼，像是在觀察他臉上的每一個細節。
何雨柱抿了抿唇，半晌才低聲道：“你也聽說了，小娥懷孕的事。”
易中海挑了挑眉，沒急著回答，只是嗯了一聲。那聲音不帶任何情緒，卻像是一面鏡子，把何雨柱的心思照得更清楚。
“我沒別的意思。”何雨柱趕緊接著說，聲音比剛才低了幾分，“我就是覺得……她這段時間，得有人照應著。許大茂，他嘴上熱鬧，可真要細心照料，我怕他照顧不過來。”
易中海靜靜地聽著，指尖輕輕敲著桌面，像是在衡量什麼。他看得出何雨柱說這話時，眼裡那份認真不假，可同時，也藏著一種不願說破的情感。
“雨柱啊，你心裡想什麼，我不問。”易中海緩緩開口，聲音低沉，“但我得提醒你，院子不大，耳朵卻多。你要是真心為她好，就得想著怎麼做得不讓她難做，也不讓你自己惹麻煩。”
何雨柱聽到這話，心口微微一緊。他明白易中海說的是實話。可正因為這院子太小，誰都看著誰，他才覺得不能袖手旁觀——哪怕幫的只是一些別人看不見的細節。
“我知道。”他應了一聲，目光落在桌上的茶杯上。茶水裡漂著幾片葉子，緩緩轉著圈。他想起婁小娥前幾次生病時，自己也不過是遠遠看著，從沒遞過去一杯水。那時候他以為是剋制，可現在想來，那更像是逃避。
易中海又看了他一眼，似笑非笑地說：“你啊，別光心裡轉主意。有事就做，但要做得穩當，別叫人抓住什麼話柄。”
何雨柱點點頭，站起身來，“我明白了，多謝你。”
出門的時候，夜風撲在臉上，帶著涼意，卻讓他的思路慢慢清晰。他知道接下來該怎麼做——既不越界，也不放手。就像對那隻小貓一樣，有時候不必束縛，但得守著一份分寸。
他回到自己的屋，屋裡的小貓已經醒了，正站在窗臺上看著外頭的夜色，尾巴輕輕搖晃著。何雨柱走過去，伸手揉了揉它的腦袋，心裡暗暗想著，明天得找個機會看看婁小娥——不驚動別人，不讓她多心，但至少讓她知道，他一直在。
他用手背試了試額頭，又摸了摸自己的脖子，心裡有數——這是發燒了。
他向來身體硬朗，很少被小毛病困住，可這幾天接連的心煩意亂，晚上又沒睡好，白天干活沒少出力，燒就這麼悄無聲息地冒了出來。他坐在炕沿，伸手去摸水壺裡的水，喝了一口，水溫是涼的，順著喉嚨下去，卻沒帶來多少舒緩，反而讓胸口的那股燥氣更明顯。
懷裡的小貓跳下來，在地上繞了兩圈，又躥到他腳邊，抬頭盯著他看，眼睛在昏黃的燈下閃閃發亮。何雨柱伸手把它抱起來，手指從貓背滑到尾巴，感受到那細細的顫動。貓發情的本能還沒完全過去，但它似乎察覺到主人的不舒服，沒再亂叫，只安靜地依偎著。
他靠在炕頭，閉了閉眼，腦子裡卻止不住地浮現婁小娥的臉。不是白天看到的那種溫順，也不是她在院子裡面對別人時的笑，而是更私密的——她站在屋門口，微微偏著頭聽他說話時的樣子，眉眼間有一瞬的柔和，那一瞬，像是在告訴他，她懂他。
“懂我又能怎樣呢……”他在心裡默默嘆了口氣。發燒讓他的思緒像被水泡過的紙，軟軟的，輕輕一碰就散開。
他忽然想起易中海晚上的話——別讓她難做，也別讓自己惹麻煩。
這話像是一顆石子，砸進他本就不平靜的心湖，激起一圈一圈的漣漪。他沒打算越界，可這不代表他就能袖手旁觀，尤其是想到許大茂那種嘴上熱鬧、心思卻不一定細的性子，他更覺得自己應該幫上一把。
隔壁傳來輕輕的腳步聲，像是有人往水缸那邊走，隨後是水瓢碰撞缸沿的聲響。何雨柱的耳朵動了動——那步子不快，落地很輕，像是怕驚擾別人。他幾乎立刻就猜到是誰。
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