許大茂急忙搖手，“別胡說！這是我昨兒從集市上買的！”
“你買的？你什麼時候有錢去買這麼肥的鵝？還正好是昨晚？”婁小娥的眼睛紅得像火，呼吸急促。她腦子裡已經浮現出昨夜半醒半睡時聽到的那點動靜，現在想來，八成就是眼前這個人乾的。
何雨柱沒有立刻插嘴，他只是安靜地看著兩人，心裡在權衡——婁小娥一旦情緒徹底失控，這場面肯定鬧翻天，到時候院子裡的人一傳十、十傳百，矛盾只會越來越大。可如果不當場解決，別人只會覺得偷東西也能糊弄過去。
“我說的是真的！你要不信，我可以……”許大茂話還沒說完，手指卻不自覺地攥緊了鏟子，額頭滲出細汗。
“行了，大茂。”何雨柱終於開口，聲音不高，卻帶著壓不住的分量，“咱院裡人要是餓了缺口糧，你來找我，我能不幫你？你半夜三更的，撬人家的籠子，把一隻活生生的鵝弄成鍋裡的肉，你覺得這合適嗎？”
許大茂張了張嘴，像是要辯解，可被何雨柱那雙眼睛盯得心虛，聲音像漏了風的風箱，“我……我就是一時嘴饞……”
婁小娥氣得直哆嗦，手指著鍋裡，“嘴饞？那是我養了兩年的鵝！你知不知道它認我？你知道它天天等我餵食嗎？你怎麼下得去手的？！”她的眼淚終於掉了下來，砸在地面上，立刻被灰塵吸得無影無蹤。
屋裡的空氣像凝固了一樣，油香此刻變得刺鼻。
何雨柱嘆了口氣，他看得出來，許大茂不是沒想過後果，只是餓和饞在那一刻蓋過了理智。這種事一旦捅破，就很難收拾。但他也清楚，自己不能裝作沒看見。
“把鍋端出來。”何雨柱冷冷地說。
“柱子哥，這……”許大茂臉色變了，像是被踩到尾巴的貓，整個人緊張到極點。
“我說，把鍋端出來。”何雨柱的聲音壓得更低，帶著一股不容拒絕的力量。
許大茂嚥了口唾沫，手微微顫著，把鍋從灶上端了下來，放在桌子上。婁小娥盯著那鍋肉，胸口劇烈起伏，似乎下一秒就要撲過去掀鍋。
院子外頭，似乎已經有人在探頭探腦。何雨柱心裡明白，這事要是直接鬧到全院人都圍過來，只會讓許大茂徹底抬不起頭。可他也知道，這鍋肉不能就這麼讓人端回去當沒事發生。
他抬起頭，掃了眼門口那些躲躲閃閃的眼睛，心裡暗暗決定——今天，他必須得給院子裡的人一個交代，不然，沒人會記得什麼叫規矩。
屋外的人影越來越多，低聲的議論像蚊子似的在門口嗡嗡作響。何雨柱心裡明白，事情要是拖得久了，場面會失控。可他也清楚，自己兜裡的錢不多，這事要是非要賠鵝，立刻掏錢買一隻同樣肥的回來，短時間內他根本週轉不開。
他在心裡飛快盤算——手頭的錢，前天剛拿去買了幾樣廚房的調料，還剩下不到兩張大票，連家裡下個月的米麵錢都得算著花。可這事要是光靠嘴皮子，婁小娥那股子火氣，八成不會善罷甘休。
“柱子哥，你說句話啊！他偷了我的鵝，這事不能就這麼算了！”婁小娥嗓子啞得厲害，可眼神依舊鋒利，像是隨時要撲過去跟許大茂拼命。
許大茂低著頭，像個做錯事的小孩，可他的手卻死死捏著褲縫，指節發白。何雨柱看得出，這人是硬著頭皮站在這，要真讓他當眾賠償，他心裡怕是恨得牙癢。
“你們先別吵。”何雨柱的聲音沉下來，他看向門口，衝那些探頭探腦的人吼了一聲，“都回去！沒事的少在門口扎堆！”
一陣窸窸窣窣的腳步聲響起，幾個人不情不願地散開了，可他知道，這些人嘴上散了，耳朵可還豎著聽呢。
他轉回頭，看著婁小娥，“這鵝的事，我來想辦法。”
“你來想辦法？柱子哥，你別包庇他啊！”婁小娥眼睛一瞪，聲音尖了起來。
“我包庇誰？你放心，這事我不會糊弄過去的。”何雨柱眯了眯眼，心裡暗暗嘆氣。他知道自己得先穩住她的情緒，再找機會處理許大茂，不然兩個人鬧翻天，後續的麻煩沒完沒了。
他把鍋蓋重重蓋上，發出“當”的一聲脆響，像是給這場對峙暫時畫了個句點。
“你們倆，跟我去後院。”他說完，轉身就走。婁小娥愣了下，咬咬牙跟上去，許大茂猶豫了幾秒，也低著頭跟著。
後院的風比前院涼，牆角的木架上掛著些風乾的辣椒，隨風輕輕晃動。何雨柱揹著手站在一塊石板前，沉默了片刻，心裡已經有了個主意。
“婁小娥，你那隻鵝的價錢，我幫你先墊上。”他說這話時，心裡有點疼——不是心疼鵝，而是心疼那點本就不多的積蓄。這意味著他接下來得省吃儉用，甚至得想辦法額外掙點。
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