原本模稜兩可的態度，也漸漸鬆動。何雨柱心裡暗喜，越發篤定自己這一步走對了。
然而，就在他回來的路上，卻看見有人遠遠朝他指指點點，那種眼神不懷好意。他沒在意，只當是有人羨慕他穿得體面。可回到院子，他就發現氣氛有些不對勁。
鄰居們三三兩兩地聚在一起，小聲議論，一見他回來，立刻噤聲。何雨柱皺了皺眉，心裡一沉。
果不其然，沒過多久，易中海把他叫到一邊，冷笑一聲：“傻柱，你這飯館的事兒鬧得太大了。有人已經把風聲傳出去了，說你私下倒騰糧食，搞投機倒把。我勸你還是老老實實收手吧，不然惹出麻煩來，後悔都晚。”
何雨柱一聽，整個人像被雷劈了一樣。
“什麼？！”他眼睛瞪得圓溜溜，“誰……誰胡說八道！”
易中海卻揹著手，眼神淡淡地盯著他，嘴角勾起一絲冷意：“傳出去的事，我怎麼知道是誰？不過柱子啊，你可得想清楚，你這飯館還沒開，就被人盯上了。要是再繼續折騰，真出了事，你以為能收拾得了？”
那一刻，何雨柱心裡猛地一緊，彷彿一桶冰水從頭淋下，涼透到骨子裡。腦海裡飛快閃過各種畫面：自己辛苦攢的錢沒了，飯館黃了，還可能落個罪名……他手心全是汗，渾身僵硬。
可隨即，另一股更強烈的倔勁頂了上來。他咬緊牙關，目光死死盯著易中海：“易大爺，你這話什麼意思？你是不是在背後搞的鬼？！”
易中海臉色一沉，聲音低沉：“柱子，你可別血口噴人。我是為你好。你要是能收手，還能在院裡安生過日子。可你要是一條道走到黑，誰也保不了你。”
說完，他揹著手慢悠悠走了，留下一臉漲紅的何雨柱，胸口劇烈起伏。
何雨柱站在院子裡，感覺天都壓下來。他心裡亂成一團，腦子裡全是易中海那句“有人舉報”的話。他咬著牙，拳頭死死握著，指甲都嵌進肉裡。
“是他，一定是他！”何雨柱在心裡怒吼，“除了他，誰還會處處和我過不去？他就不想讓我抬頭，就想讓我一輩子在鍋臺前當個聽話的傻柱！”
心裡這一股火，幾乎要把他燒得炸開。他快步走進屋裡，狠狠一拳砸在桌子上，茶缸子“哐啷”掉到地上摔了個碎片。
“舉報我？好啊！你易中海要是覺得能靠這一手就讓我低頭，那你就等著瞧！”
可憤怒過後，冷靜一點點滲了進來。何雨柱坐在床沿，捂著額頭，呼吸粗重。他不得不承認，易中海這一手確實陰狠。哪怕只是風聲，也足夠讓人對他另眼相看，供貨商要是聽說他被舉報過，肯定猶豫三分。飯館還沒開，就差點毀在流言裡。
他心裡翻江倒海。怒氣、不甘、恐懼、焦躁，一股腦兒全擠在胸口，讓他幾乎喘不過氣來。可在那一片混亂裡，又有個聲音冷冷冒出來：“你要是現在退了，不就正中易中海的下懷？一輩子都別想抬頭了。”
他深吸一口氣，眼神逐漸變得堅硬。
“既然有人想壓我，那我就偏要做成。飯館，我非開不可！不光要開，還要開得紅紅火火，讓他們一個個閉嘴！”
想到這裡，他心裡的慌亂逐漸平息，取而代之的是一股冷靜的狠勁。他慢慢抬頭，盯著那件掛在牆上的西裝，嘴角扯出一絲冷笑。
這老太太在院子裡的地位不用說，誰見了都得客客氣氣叫一聲。她不聲不響，卻誰都不敢小看。何雨柱心想，自己要是真能讓老太太站在自己這邊，哪怕易中海再折騰，也得掂量掂量。
第二天一大早，何雨柱特意穿了件乾淨襯衫，把頭髮也抹了點水梳得整齊。他推開院門時，心裡還暗暗嘀咕：“這回去找老太太，不是去套近乎，而是去求個穩妥。要說話得拿捏分寸，既得顯得真心，也不能讓人覺得你是過來耍滑的。”
一路走到老太太屋前，他腳步放得極輕，像怕驚擾了屋裡人的安寧。推門前，他深吸一口氣，輕聲喊了句：“老太太，我是傻柱，過來給您問個好。”
屋裡頭靜了一會兒，接著才傳出老太太緩慢而低沉的聲音：“進來吧，門沒插。”
何雨柱推門而入，屋裡光線有些昏暗，傢俱擺設都是老舊的樣子，卻收拾得一塵不染。他心裡暗暗點頭，這老太太果然是個講究人。
“老太太，您最近身子骨還好吧？我想著也有些日子沒來看您了。”何雨柱擠出一絲笑，先試探著搭了句話。
老太太眯著眼看了他一眼，輕輕嗯了一聲，算是回應。
屋裡安靜下來，何雨柱心裡微微發緊。他知道老太太向來寡言少語，不會隨便開口。他只好硬著頭皮繼續說：“老太太，我最近折騰點事兒，您肯定聽院裡有人說過了。我想著開個小飯館，手裡攢了點錢，本來是想圖個踏實的日子。可這幾天，有人故意在背後抹黑我，說我亂來……您也知道，我何雨柱雖然脾氣直，可乾的事從來光明磊落。”
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