“傳開了又怎樣？”何雨柱猛地把筷子拍在桌子上，聲音震得屋子裡的燈泡微微晃動，“老子吃個餅子，還得怕人嚼舌根子？要真有種，就當面說清楚！”
話一齣口，他心裡卻忍不住發苦。他太清楚了，院子裡的人不怕正面吵，他們怕的是背後說。那種一傳十十傳百的風聲，才最叫人難受。何雨柱越想越煩，喉嚨裡像壓了塊石頭，連餅子的香味都淡了。
秦淮如見他這模樣，心裡一陣酸澀。她明白何雨柱的倔強，也知道他嘴硬心軟。只是這次，恐怕真要惹來些是非。她輕輕嘆了口氣，低聲道：“柱子，要不……咱們以後還是別在屋裡吃東西了，省得別人說閒話。”
何雨柱盯著她看了一眼，眼神里有火，更多的是不捨。他張了張嘴，卻沒說出話，只是悶悶地點了點頭。
夜深了，院子漸漸安靜。可安靜之下，卻像有暗流在慢慢湧動。
第二天一早，院口就開始有人聚在一起嘀嘀咕咕。何雨柱出門打水，剛走兩步，就感覺有人盯著自己。幾個大媽拎著籃子，從他身邊走過時，眼神飄忽，嘴角壓不住的笑意像是要鑽進他心口。
“哼，閒得慌。”他心裡冷哼一聲，偏偏臉上還裝出一副毫不在乎的樣子，提著水桶大步走回屋。
可剛拐過角，就看見許大茂探頭探腦，湊過來笑：“柱子，聽說你昨晚上吃得挺香啊，哈哈，肉餅可是真實惠。”
何雨柱臉色一沉，心裡頓時明白，這事兒果然傳開了。聾老太太沒開口，可她那幾聲咳嗽、那一眼，足夠讓人添油加醋。
“許大茂！”他咬牙切齒，抬手就要揪住對方的衣領，“你是不是沒活幹？要不我給你找點事做！”
許大茂嚇得往後退，擺手連連：“哎哎哎，柱子，我就是隨口一說，你別上火！大家不就當個笑話嘛。”
“笑話？”何雨柱胸口氣血翻騰，手心都捏出汗來，“誰再敢胡說八道，我讓他笑不出來！”
他甩開許大茂，心裡火氣燒得厲害，腳步重得像要把地踩裂。可越走，他越覺得憋悶。嘴上喊得兇，可心底卻清楚，這事不是揍人就能解決的。
晚上吃飯時，院子裡人都端著碗蹲在門口，邊吃邊聊。空氣裡飄著一股子蒜的味道，嗆鼻辛辣，卻帶著某種熱烈。何雨柱端著飯碗，走到當院，才發現大家幾乎都往飯裡剁了蒜。
“嚯，這麼一院子人，怎麼都吃蒜？”他納悶地嘀咕一句，心裡還在為白天的事窩火，注意力不在飯菜上。
鄰居順嘴接了一句：“不吃蒜哪行，吃東西沒味兒。”
另一邊有人笑道：“對啊，蒜提神啊！咱這兒誰不來兩瓣？”
院子裡人哈哈一笑，個個嚼得嘎嘣脆。蒜的辛辣味混著飯菜的香氣，讓空氣中多了一層熱乎氣。
可何雨柱卻有點尷尬，他自己飯裡淨是青菜和肉片，沒放蒜。他原本就沒這習慣，如今看大家都啃得起勁，反倒覺得自己像個異類。
“嘖，合著就我沒吃唄？”他心裡暗暗咕噥，臉色卻板著，不願讓人看出他心裡發怵。
有人偏偏湊趣，笑道：“柱子，你咋不來點蒜？你大勺子那麼能炒菜，不會連蒜都看不上吧？”
這一句話，像是往他心口紮了一針。何雨柱猛地抬頭，目光凌厲，沉聲道：“老子吃什麼，還要你們管？蒜能頂飯嗎？再說了，我飯好不好吃，還用你們教？”
院子裡一瞬間安靜下來，大家面面相覷，隨後有人訕笑：“哎，柱子開玩笑呢，咱不說了不說了。”
可心裡那點笑意已經被點燃，不消多久，怕是又要變成新的話題。
何雨柱回到屋裡，把碗重重往桌子上一擱，臉色陰沉。心裡那股孤立感，比白天聽到閒話還要難受。他向來是院子裡的頂樑柱，做飯的能耐人人服氣，可偏偏在這種小事上被挑出來，像是被人暗暗戳脊梁骨。
“媽的，連個蒜都能說成事。”他低聲罵了一句，胸口憋悶，心裡頭翻來覆去，始終不得舒坦。
他很清楚，院子裡這些人表面上是閒聊，其實一句句都在試探。他不吃蒜也罷，要是有人故意編排，立馬就能和昨晚那事兒連起來，說不定還能生出什麼“講究、不合群”的說法。
耳邊還傳來院子裡斷斷續續的說笑聲，夾雜著蒜的辛辣氣息，不時飄進鼻子，混著夜風灌進屋。何雨柱的耳朵跟練過似的，哪怕是輕飄飄的一句，他都能捕捉到。有人笑，說什麼“柱子這人就是怪，連蒜都不吃。”也有人接著話茬，暗暗地往昨晚的事上拐，說得似是而非，卻句句都刺耳。
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