兩年前，也就是大夏十七年六月，爺爺彭波突破顯陽級，由外城北六區守正使晉升為西鎮撫司千戶，當年的九月宗祭日，他和秦峰迴夏城祭祀時，在宗廟裡彭波語重心長地跟他們說了一段話。
這段話，劉鳴現在還記得很清楚。
「鳴兒，峰兒，爺爺不跟你們說虛的，老頭子我一把年紀了，再往上奔也就這樣，剛來夏城那會兒，因為大夏的禦寒級不多，所以爺爺才能被領主重用，大夏近些年的發展，你們都看到了，爺爺我今年突破到顯陽級，連浪花都激不起一朵，也就是轄守部的同僚恭賀了我兩句。
爺爺實力跟不上了，轄守部屢次要裁撤我，夫人念舊情，給了我一個西鎮撫司千戶的職位，往後除非有奇緣，否則這大概就是爺爺的終點了。
但你們不同，你們現在還年輕，除了最頂尖的那批子弟，你們的資質，在新生代中不弱於任何人，所以只要努力，希望就還有一大把！
哪怕不為前途，念在領主滅殺白露詭，為咱們陽露人報仇雪恨，你們也不能懈怠，一定要勤加修煉，提升實力，有朝一日報答領主的大恩大德！
祖兒雖是我的親孫子，但你們捫心自問一下，前面十七年，爺爺可有將你們三兄弟，區別對待？
爺爺身上這個八品爵位，未來肯定會由祖兒繼承，你們兩兄弟想要功業，只能自己去賺，想在夏城撐起劉氏跟秦氏的門楣，只有靠你們自己，明白嗎？」
報答領主，個人前途，家族門楣，爺爺給他們指引的人生目標，就是這三個。
爺爺為什麼會特意跟他們說這番話，劉鳴其實心裡很清楚，因為從那年開始，他跟二弟秦峰，都開始跟著夏城裡不三不四的人胡混，修煉上明顯懈怠了很多。
隨著與藩鎮接觸越來越深，夏城裡各式各樣的新奇玩意也冒出來了，其中最受男性歡迎的，應該就是西城的勾欄跟妓坊。
勾欄可以聽書。聽曲。聽戲，還能鬥獸賭博；妓坊則是尋花問柳的，他跟秦峰因為都是內城子弟，接觸不到妓坊，所以還只是沾了勾欄，那段時間，兩人都迷上了鬥獸賭博。
所謂鬥獸賭博，就是勾欄老闆將兩頭實力相當的同等級寒獸，放在鑄鐵籠子裡，用特殊方法刺激它們互相搏殺，然後籠外觀眾投注，買定離手。
劉鳴跟秦峰天賦都不錯，實力自然不差，早早就進了狩獵隊，收入也不菲，一開始玩這個是興趣，可賭贏了幾次後就上癮了，越賭越大，到後面連續把幾個月的收入都給砸進去了。
等彭波發現時，兩人都在外面欠了十幾萬兩的債。
十幾萬兩是個什麼概念？
隨著近幾年與藩鎮的貿易愈發深入，大夏的物產也與日俱增，物價更是穩步下降，截正到兩年前，夏城裡一個普通三口之家，不考慮所有特殊因素，正常生活且確保最基礎的修煉資源供應，花銷大概40到50兩白銀之間。
所以兩人輸的，是真不少！
被爺爺彭波一語點醒後，兩兄弟幡然醒悟，算是從此改了性，他們沒有讓爺爺兜底，先是戒了賭，然後老老實實在狩獵隊裡沉澱了一年，將債務全部還清。
等還清債務，兩人才猛然驚覺，與他們同齡的新生代子弟中，最頂尖的都開始在衝刺顯陽級了；此前與他們相差不大的，實力也有40鬃以上，而他們當時的實力，還停留在27
鬃左右。甚至先前比他們差的，現在都已經追上來了。
原來不知不覺間，自己竟落後了這麼多！
被刺激的兩人不說大徹大悟，起碼是不敢再跟那些不三不四的人有一點接觸，他們卯足了勁兒修煉，用了一年時間窮追猛趕，發現自己居然已經跟不上了。
沒錯，就是跟不上了！
他們早年在眾多新生代子弟中，只比羅安。盧東。鄒平。羅成等等那批最頂尖的人差一點，屬於妥妥的第一梯隊天才，可就是痴迷鬥獸賭博的這一年，從第一梯隊掉落，居然追不上來了。
想想也對，能被稱為天才，而且羅列到同一個梯隊裡面，大家資質本就大差不差，你是極品戰體，人家一樣是；你突破的早，人家突破的也早，你3。5鬃，人家再弱也有3鬃，跟你不存在太大的差距。
資源方面更是如此，彭波一人拖著三兄弟，與內城貴門豪門相比，優勢其實並不算大，前面那麼些年是靠拼著命才讓他們沒落後，可他們自己一懈怠，那情況就截然不同了。
意識到這一點，兩兄弟這才慌了神，知道不能再坐以待斃了，想重回新生代第一梯隊的序列，必須要付出比別人更多的努力。
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