“六哥哥，我想尿。”
楊傳福起身的瞬間，鍾守一也打了個激靈醒過來，發現自己不知覺已經睡了好久，門被自己撐開，卻是教自己的妹妹和母親受了凍。
楊傳福帶著丫頭去出恭，鍾守一閉上門重新給泥爐裡填了黑石，靈兒很快回來又去睡覺，二人坐在外屋低聲交談。
“這是一場災難，如今各處受妖物所害，也不知整體是個什麼情況，明日你呆在家裡莫亂走，我去客棧看看。”
將夜裡所見所聞都告知鍾守一後，楊傳福睏意上頭，直接躺在地上裹著棉袍睡下。
很快清晨到來，楊傳福猛地驚醒，起身見鍾守一正在院內打樁，他度了兩步，推門離院，去到客棧。
白日里，街道聚滿人，客棧裡也盡是陌生面孔，報團取暖是人類的天性，楊傳福邊給各個酒桌上菜，邊聽他們雜聲談論：
“據縣令府外算命的道士說，那妖物喚作‘稔獸’，雕身血喙，喜食瘟軀，夜間作亂白日歸巢，越是成年者，越能化解刀兵之力，邪異非凡……”
“李老道的話你也信？要我說那些東西分明就是黑山雕，專吃人心肝脾腎！”
“放屁，雕難道不會飛？那些妖物只能用腳走路……”
“不對不對，我昨夜見過一頭，是飄在空中的！”
……
人群聚集起來談論異聞，即便驚懼也不會造成集體崩潰，這些人中有頭腦的人很快組織眾人一起向縣令府奔去。
午間時，袁大窮匆匆趕來客棧，瞅了瞅生意，今日竟然如此慘淡，便問楊傳福：“怎麼連一桌客人都沒有？”
“您沒趕巧，上午都擠滿人呢，後來一窩蜂去縣令府了。”楊傳福拾掇著菜碟。
得知今日還是有銀子入賬，袁大窮語氣緩和不少，四下尋找，又問：“鍾家那小子呢？”
“在運菜的路上。”楊傳福撒謊回應。
他雖是店小二，但擔了客棧管理的責，這袁大窮家業豐實，在城裡幾處鋪子，平常時候只是來監工看賬，還是較為信任楊傳福。
離開的時候，神色複雜，回頭叮囑了一句：“今日早些關店，莫做生意了，晚間教王老頭和廚子閉緊門窗。”
說罷，便行色匆匆離去。
楊傳福轉去後院側門，見往日那些蹲守的乞丐今日少了一大半，依舊是那個猾幽幽的中年乞丐湊上來，訕問道：“六爺，今日怎的沒食兒了？”
楊傳福掃視一圈，眯眼想了想，指著他身後的七八個人問：“其他人呢？”
這中年乞丐喚作二驢子，回頭看了看，應道：“城南米倉的老闆死了，他們都趕著去搶東西。”
“那你怎麼沒去？”楊傳福皺眉。
二驢子眼珠亂轉，小聲道：“六爺，我想跟你做筆交易。”
“你說！”
“這事兒干係很大，我要五十兩銀子。”
楊傳福瞪目怒罵：“五十兩！你他娘是在說笑麼？”
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