不過，這一次就不用蕾諾爾的精神誘導，光是藏在面具背後的瑪利亞，主動凝聚出的一朵靈火之花；就讓他在難以形同的痛苦之下，毫無形象的涕淚橫流；知無不言言無不盡的供述出相關的一切。
首先，迫害和取締獵人工會的，並不僅限於卡林西亞公國境內；而是發生在所有西帝國所屬的諸侯領地內，源自羅馬皇庭的正式敕令。只是在各個地方諸侯領地內，具體做法和態度略有不同而已。
有些實力不足的地方領主，只是將其驅逐出境，或是從明面上禁止其活動而已。但也有一些地方民眾和官吏，在教會的鼓動和協助下，將其成員捉住後以異端和邪教徒的名義，燒死在城市廣場上。
相比之下，在卡林西亞公國境內，在至少在明面上，經由教會成員、貴族代表和地方法官、共同組成的裁決團，進行了像模像樣的逮捕、審訊、判決和處刑的流程。居然還是其中相對正規的存在。
而在這一切背後，又蘊含著更大的噩耗和更多的內情。首先是原本佔據了上風和優勢的東帝國，由於某種自帶的政治鬥爭弊病，及內部因素干擾。再度在關鍵時刻掉鏈子，表現出了拉胯的一面；
由於集結起來的帝國海軍，與陸地進軍的數個軍團之間；因為變相的爭功，導致的後勤脫節，以及相互支援和呼應的錯位；在成功奪取了薩馬提亞地區之後，就因為輕敵掉入了西帝國的埋伏圈。
結果，當地突發的海浪和大潮，又導致了海軍部隊的登陸延期；只能眼睜睜的看著，岸上的數個軍團相繼潰滅；就連身為皇室成員之一的統帥，特拉比松總督阿克修斯大公，都淪為了敵方的俘虜。
而東帝國在兩西西里王國，到義大利南端的戰線，也遲遲推動乏力；或者說，由於東帝國軍隊的紀律鬆弛和放縱，讓他們在當地陷入，此起彼伏的激烈反抗中。甚至連分裂的南方教廷也與之對立。
要知道，受到義大利南方諸多商業城邦、海貿城市，所支援的流亡教廷和皇室成員；一度與入侵的東帝國勢力，達成了某種程度上，堪稱喪權辱國的密約；以割地賠款換取某種潛在的默契和協同。
但是這個密約的副本，卻被東帝國內部的間諜，給洩露了出來；反而變成那位“鮮血幼獅”/少年凱撒，剷除異己的口實，內聚人心和平定叛亂的義理所在。反過來誘使好幾支城邦軍隊臨陣倒戈。
南方教廷的聯軍，因此遭到了嚴重的挫敗，一度被兵臨聖座駐燁的佛羅倫薩。而這位當世的聖座，雖然擁有崇高的威望和影響力，也善於鼓動信徒捐獻家產，或自帶武器組成所謂的“護教民兵”。
但卻難以挽回軍事上的節節失利，和來自南北兩方面的內外交困。甚至，就連原本的教會體系，都出現了割裂和分歧；尤其是在少年凱撒所領導的羅馬皇庭，走出了存亡危機開始大幅反攻之後。
人口眾多的幾個北方大教區，經過了一番內部分裂的爭鬥和肅清，將傾向南下聖座的教長、修士排斥和流放、罷黜之後；已宣佈不再接受羅馬正教教廷之外的一切令喻，變相的遵從凱撒皇庭麾下。
甚至有人開始公然造勢，鼓吹以凱撒的權威，暫代已經逃出千年之城，也失去上帝榮光的聖座；代行教會的管理和監督諸事。隨之而來的，還有留在羅馬的教廷成員，為此進行的引經據典大辯論。
而這麼一陣教廷分裂的風潮和巨大波瀾，也不可避免的擴散和影響到，位於阿爾卑斯山南北；各個邊疆行省和邊境軍區、帝國附庸的山外和山內，及黑森諸侯領地；迫使當地的大小教區開始站隊。
在這種情況下，羅馬方面無疑是佔據了，極大的便利和優勢；作為帝國的北疆與外族的緩衝地帶，這些附庸諸侯和開拓領主，從軍事、經濟、民生等多方面，都不同程度的依賴帝國支援和流通。
而作為建立歷史較晚，在教廷的聖品和資序階級上，天然就低於那些傳統大教區，卻宗教氛圍更加濃厚的次級教區；來自羅馬新一任教廷的使者，也為其提供了難以拒絕的優厚條件和未來的前景。
允諾了更大的自主權和更多的獨立性，以及羅馬樞機廳的紫衣席位。乃至統合一些較小的分教區，組成級別更高的都主教，甚至是大主教的轄區。但作為相應的條件和代價，必須體現出相應價值。
比如，利用靠近黑森林的地利之便，為陷入內亂和外敵入侵的帝國中樞，提供更多神秘領域的資源和助力；乃至在特殊身份的權貴引導下，與那些活躍在黑森林邊緣，或是出現在境內的異類勢力。
達成某種默契和妥協，甚至是有代價的交換條件。而因為黑森林的特殊存在，以獵人行會/工會的名目，長期延續下來的“夜曲”組織；就不幸成為這種，多方牽線搭橋之下，表明誠意的犧牲品。
哪怕“夜曲”組織在最為鼎盛的這些年，在各地擁有成千上萬的協力者，訓練和聚集、招募了數以百計的匕首、小刀，擁有數十個短劍和長劍小隊，乃至以軍刀、戰斧命名的資深導師和精銳成員。
卻也逃不過，來自帝國官方、昔日僱主和黑暗生物的多重算計、圖謀。而作為西帝國及其周邊地區，最後獵人傳承的“夜曲”組織，不但因此遭受了慘重的損失，還受到官方的後續取締和追捕；
作為條件，教區獲得允諾特權和地位；提供合作的暗裔族群，也得到領土的敕封；成為帝國的新邊境貴族/開拓領主……至於受委託的“夜曲”組織，及其深入自由邦的成員，只是送上門的祭品。
當然了，綜合主祭拉恩的想法和宮廷總管的猜測；源自羅馬皇庭的許諾和條件，更像是一種讓人無法拒絕的陽謀。犧牲部分民眾和領地的利益，促使這些暗黑生物、異類精怪，進行一番自相殘殺。
唯有最後獲得勝利的強大者，才有資格獲得來自帝國的冊封，以及相應的地位權勢，領地和人口；最終被引入帝國的權力體系，成為受到驅使的非凡力量之一。或者說，那位少年凱撒不打算裝了。
就像是歷史上的那位“叛教者”尤利安皇帝一樣，要將古代的異教信仰和私下供養的超常力量，籍著這個帝國分裂的內亂和外敵入侵，以及諸多神秘不斷湧現的時代大潮之際，公開擺上檯面來。
分析和推演到這裡，江畋覺得自己，是該佩服這位迷之自信的勇氣，或是臨危不亂和孤注一擲，敢於藉助一切力量的決心？還是嘲笑他過於天方夜譚的腦洞大開，或說是病急亂投醫式的過度妄想？
不過，就算得到了最終的答案，蒙面前來的愛德華、安妮特等人，反而是感受到了深深無力和茫然。畢竟，最終幕後的罪魁禍首，居然是西帝國的至尊；哪怕是一位陷入內憂外患之中的帝國之主。
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