位於萊茵河中游北岸的阿爾奇堡，乃是在一座由商人團體“磐石會”，在河口集市的基礎上，建立起來的邊境開拓領/自由城市；也一度成為南部黑森林諸侯領，和東西兩大帝國邊疆的貿易樞紐。
只是黑森林的持續擴張，在很短的時間內就侵蝕和摧毀了，南部黑森諸侯世代的經營和多年開拓成果，也變相影響到了，這處重要貿易節點的大部分繁榮景氣；因此，作為趨利止損的商人團本色。
由多個不同背景的商團/獨立大商人，組成的貿易團體“磐石會”，早在兩年前就透過一項合議；將這座兩萬多人口的小城，連同衍生的一切權利和收益，以一千六百磅白銀賣給一位薩克森貴族。
因此，現如今扼守著這處，萊茵河橋樑與渡口的河口城市上方，正飄揚著代表這位遠道而來，薩克森貴族/森林酋長的白色黑鷺旗幟。當然了，在這個交易和接管的過程當中，也發生了一些不協。
根據城牆上被修補的痕跡，以及火燒燻黑的顏色，就是最好的證明。但不管怎麼說，這位被稱為“黑鷺酋長”的薩克森貴族，在站穩了腳跟，並在很短的時間內，將其變成了魚龍混雜的群氓之地。
因此，在內堡以外的區域，各種逃奴、流亡者、通緝犯、走私團伙、幫會成員，還有銷贓盜賊，很快取代迅速遷走的本地居民；成為這片尚未完全被侵蝕的中轉地，畸形繁榮和活力的根源之一。
只是無論守在橋頭、渡口的民兵，還是亂糟糟的城下，那些終日醉醺醺的牛鬼蛇神們，或是與夜鶯們糾纏廝混的可疑人員，都不約而同的忽略了，一輛自遠方而來，又迅速駛離城下的無標識馬車。
但實際上，直到這輛門窗緊閉的灰撲撲雙挽馬車，駛離貫穿原野的古代鋪石大路，消失在灌叢和亂石堆中，另一條新碾壓出來的岔路上；才不約而同大大吁了一口氣，若無其事恢復了各自的行事。
這種情況，已在近年持續出現了好一陣子了；有的時候是一支車隊，有的時候是一隊的朝聖者；一小群行腳商人和武裝傭兵，有的時候，則是夜間呼嘯而過的隱約嘈雜聲，和白天留下的雜亂腳印；
最初也不是沒人產生好奇，偷偷的跟隨上去，想要做點什麼或是窺探一二；然後，就再沒有任何然後了。所有出去的人都再沒有回來，所屬的團體也受到了，來自本地新城主的警告，甚至是打擊。
甚至將領頭人吊死在城牆上；然後，也有同黨偷偷的前往尋找，但只看見了一些被撕碎的腐敗殘骸，還有若隱若現的怪物，吞噬了大部分同伴；就只剩個別人被嚇得肝膽俱裂，瘋瘋癲癲的逃回來。
然後，其他朝夕求歡、得過且過的人，就更沒那麼多餘的好奇心了。而在原野的盡頭，這輛雙挽的馬車；不緊不慢的行駛到，大片杉木、櫸樹和枯藤、灌叢，層疊梯次的密林邊緣，道路卻消失了。
隨即，唯一一名開道的黑衣騎手，就策馬走到這片，看似密不透風的叢林面前；伸手取出一隻小巧的燻爐，點燃之後搖曳著煙氣散入林中。隨後，各種植被填塞滿滿當當的林中，就傳出沙沙動靜。
緊接著，那些低矮的灌叢和樹上的掛藤、地下盤繞的荊棘，都紛紛向內收縮和消退不少；頓時露出了一個深邃而陰暗的入口。隨著馬車在騎手引導下駛入其中；重新交纏的植被，再度遮掩了一切。
而在密林之中，繼續前進的馬車和騎士腳下，是鬆軟而厚實的落葉與腐土地面；隨著沉重的鐵骨包膠輪轂的碾過，馬蹄鐵的蹬踏，不斷的發出細碎的脆裂聲，翻出一些宛如骸骨的碎片和爬行蟲豸。
卻十分神奇的沒有陷沒進去，反而像是行進在一張，厚實的草墊地毯上一般；顯得平穩而少有聲息。而掛在車體和馬鞍上的燻爐煙氣，就像提供某種無形的指引一般，不斷的開拓出新的平整地面。
不久之後，一條濃密林蔭下的道路，就出現在馬車面前；隨著馬車重新駛上了，真正堅實的路面。江畋突然在馬車內現身道：“注意到麼，這片林地中相當部分是活著，就混在那些真正樹木中。”
“還有許多伴隨共生的存在，也隱藏在其中；如果沒有正確的進入方式，很容易就會迷失在其中，或是成為那些伴生異類，圍攻和追擊之下的食物和養料；這一點，泰菈女士你應該最為了解吧。”
“您說的對，我已經感受到了，好幾個不同的蟲類和野獸族群。”全身籠罩在褐色兜帽長袍裡的少婦泰菈，微微露出俏臉道：“其中未嘗沒有，我的同類（林巫）族群，聚附和放養手段的痕跡。”
“母親，難道您還有幸存的族人麼？”兜帽下的瑪利亞，突然開口問道：然而，泰菈卻是有些傷感的搖搖頭道：“不大可能了，當時，我們的聚落幾乎無人逃出，就連姐姐也是我親手替她解脫。”
“也許，是其他的隱秘聚落，流散在外的倖存者吧。”“那麼，母親，在經歷了這些事情之後。”瑪利亞忍不住又問：“您有想過，在遙遠未來，為林巫聚落的毀滅復仇，或是恢復相應傳承麼。”
“其實……我已經不做這個指望了。”然而，泰菈只是伸手摸著她的頭，長嘆了一口：“能夠活下來就很好了，孩子，復仇是一件十分沉重，並且代價巨大的奢望，也許耗費一生，也未能如願。”
“所以，在你誕生後，我想法就改變了；只想看著你長大，獲得正常人的生活與幸福；但……現在顯然是做不到了。所以，我也只能祈求上天，讓我有機會陪伴你，經歷這一切，直到最後一刻。”
“母親啊……您，沒有必要這麼悲觀的。”少女的眼眶一下子就紅了，雙手緊握住她道：“我現在其實很好，也從來沒有這麼好過；我知道自己正在做什麼，並且對此毫無遺憾，甚至有些高興。”
“您看，我們已消滅了多少妖魔，拯救了多少無辜生命；相比我未來付出的這點代價，實在是太低廉了，母親！”“瑪利亞……”泰菈聞言對於女兒的早慧和懂事，卻是有些心痛的說不出話來了；
同坐車廂內的安妮特，雖然沒說話，卻有些動容的微微側過臉去；似乎是感同身受到了，自己的遭遇和命運。但是與她並坐對面的蕾諾爾，卻是有些猶豫和尷尬的開口道：“其實，我更羨慕你。”
“羨慕？”被她一打岔，少女瑪利亞頓時愣住了；“是啊，我很羨慕。”蕾諾爾卻是順勢半做感傷、半做假笑的道：“你有足夠的天賦，也有可觀的潛力，更有絕境逢生的好運，遇到幽主大人。“
“並獲得看重和垂青，願意預支力量。”說到這裡，她看了一眼江畋消失的虛空，又意有所指的自嘲道：“我就只是一個可憐的俘虜，還是個早早病死，醒來之後就變成，見不得光的嗜血怪物。”
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