那是一支隨著風沙滾滾而來，滿身滿面塵埃的龐大軍隊。無論是作為先導的黑衣輕騎，成群拉成長隊緩慢行進的長袍披甲步兵，還是輸運輜重的駱駝隊，都難掩穿過沙漠之後的疲憊與辛勞之色。
而前導騎兵高舉在空中的黑色大纛更是醒目，因為上面用金線繡著幾行古老的阿米爾文字；赫然是盛極一時的阿拔斯王朝第二代哈里發，也是最後一代的曼蘇爾名言：“惟聖至大，為王至高。”
“居然是，海娜聯邦的軍隊！”這一刻，透過長筒望遠鏡窺探的波利娜，卻是微微有些異色：“出動如此規模的軍隊穿越沙漠，已經許多年未曾見過了；只是為了迎親的話，那也太過奢事無度。”
“當然不可能是為了迎親或是解救。”在旁一名帶著獨眼鏡片，滿臉風霜的中年軍官道：“區區一個哈夫林王朝的公主，還不值得他們這麼做；這隻怕是處心積慮，蓄謀已久的軍事入侵行動了；”
“這麼說，我們的運氣實在太好了；”另一名消瘦的年輕軍官苦笑道：“兵團長這才親自越過山區巡查一次；居然，就遇到了地方的叛亂，還有被劫持的公主，還有海娜城邦的大規模入侵……”
“只怕事情還不止這麼簡單！也許，這三者其實是相互聯絡的呢？”中年軍官託了託獨眼鏡片，繼續分析道：“比如，地方叛亂的部族與外來軍隊達成協議，製造哈夫林公主過境的失蹤事件。”
“而事先有所默契的海娜聯邦，就可以以搜尋失蹤新娘為由，名正言順的獲得入侵併佔領當地的宣稱權；預先集結軍隊越過沙漠。而兵團長的到來，則意外打破他們的圖謀與計劃；所以才要……”
“這是誰，看起來還不錯嘛？”江畋聽了在場議論紛紛的戰情分析，又看著他們無畏亦然或是躍躍欲試的面孔，居然沒一個認識的；不由在意念中問道：“是你在本地所選拔和發現的人才麼？”
“是的長官，請容我向您介紹安東瓦尼。”隨即波利娜就自豪的介紹道：“他來自瓦盧瓦行省的破落貴族；原是第六大區的要塞軍需官，因拒絕參與並阻止了當地王黨的叛亂，受邀擔任我的參謀官。”
“這位就是勇氣的讓·拉納，也是海外軍中最出色的衝鋒隊長”然後她又看著另一位年輕消瘦軍官道：“在前往偵查沙友卜堡壘時，曾經創造以八名騎兵，沖垮數百名叛亂分子，並活捉頭領的記錄。”
“站在高處的是若阿尚。”波利娜又看向建築圓頂上，另一名眼神有些憂鬱的年輕尉官：“他原本並非現役軍人，在家族旅店被叛亂者搗毀後才加入兵團；因出色的計算和戰場應變能力成為了少尉。”
“那就是我的警備隊長歐斯卡，來自羅尚博家族的海外支系。”波利娜對著不遠處一名身姿筆挺，形容一絲不苟的女性軍官，微微點頭示意道：“她也是海外行省軍隊中，為數不多的女性軍人，”
“曾經在莊園受到圍攻時，組織家中的僕人將其擊退，也戰勝過劫道的強盜團，並解救出被擄走的婦孺；更在多次平叛中表現出眾。因為她幾乎很少受傷，大家都喜歡叫她‘無血’的歐斯卡。”
江畋聞言不由心中瞭然。相對於王國本土的保守風氣，在海外行省因為移民有限的緣故；許多移民後裔又受過一定教育的女性，也會投入到軍隊和地方市政部門中；但通常都擔任一些文職工作而已。
像是這種直接在一線部隊服役的例子實在是很少見。不過據波利娜說，歐斯卡從小就當做男孩撫養在軍營中。就在他仔細打量著，這位身形高挑而挺拔，一頭短粟發，表情沉靜冷冽的女性警備隊長。
軍營另一個方向的數騎哨兵，突然就分奔而至，同時在作為警示的喇叭聲中，由一名穿著胸甲的准尉，高聲叫喊道：“東面……東面的大路上，有大規模地方武裝和部落士兵，正在集結起來……”
隨後再度浮空而起，達到某種無形高度極限的江畋，也再度看見了至少十多公里外的山腳下；已經聚集了服色雜亂的地方武裝。而且，從其他幾條道路分叉，還有成群結隊的武裝人員不斷前來匯合。
粗粗一看，至少也有七八千人之多，差不多是這一片山外綿連的綠洲區域內；大小數十個部落和城鎮，所能夠聚集起來的武裝力量了。而居中一面褐色旗幟更是顯眼，因為上面插著包銀的帶角羊頭。
隨後，江畋用意念轉告了自己的發現之後，就聽波利娜不由驚訝道：“銀羊頭的白眼赫旗？那是位於南方沙漠中的大部落，馬西尼薩人的標誌，曾是王國海外附庸之一，難道他們都投靠了馬西尼薩。”
顯然，波利娜在前往行省的山外地區前，已經做足了功夫；但這並不能有所改善，如今在大路東西兩端腹背受敵；同時在北邊近在遲尺的貝沙爾城內，還有盤踞著數量不等叛亂分子，虎視眈眈的事實。
這時候，前出展開的第三騎兵大隊，百餘名身穿半身鱗甲的兵團騎兵；也重組成四個中隊（2、30人）的序列和批次，挺舉著帶小旗和飄帶的長尖矛，勐然衝撞突刺向剛剛走出沙漠的城邦騎兵先頭。
只見一個照面的撞擊和衝刺，那些身穿皮鐵圈條甲或碟型護胸，戴著包頭鐵盔的城邦騎兵；才堪堪來得及揮舉起彎刀和曲劍，就紛紛被刺穿、挑飛在馬背上，或又鮮血淋漓的跌墜在馬蹄奔踏塵煙中。
僅僅是三波的梯次衝鋒，先行進入綠洲邊緣，稀疏荒草臺地上的一小隊城邦騎兵，就已然是死傷殆盡。只剩十多匹做主的坐騎；在血腥逐漸彌散的空氣中，低聲嘶鳴和巡曳、嗅探著似乎想找回什麼。
而這些僅僅損傷數人的兵團騎兵，則是在最後一個沒有參戰的中隊掩護下；迅速控制了這些坐騎，帶著落馬的傷員和個別俘虜，轉頭揚塵而去。又在三刻鐘之後趕回陣營中，將捉到的俘虜推倒在地。
接下來，自有熟悉當地語言計程車兵進行突擊審問。然後，就當場得到了一個好訊息啊，一個壞訊息，一個不好不壞的訊息。好訊息是這支海娜聯邦的大軍，是穿過百里沙漠而來，因此相當疲乏困倦。
壞訊息是，為了奪取和控制山外地區，這次位於西非沿海的海娜聯邦中，有大小七個同盟邦國，都參與了這次的軍事行動。因此各種騎兵、駱駝兵、步兵和輜重人員加起來，大致達到至少兩萬之眾。
不好不壞的訊息是，作為此次七城邦聯軍的統帥；正是準備迎娶哈夫林王朝公主的，那位世系老王子馬赫迪。但是在抵達綠洲之前，作為內應的聯絡人卻失去了訊息；因此不由讓他們變得謹慎起來。
而聽到這裡，江畋也不禁回憶起之前，自己為給波利娜他們尋找合適的坐騎；而順手幹掉好幾隊的巡邏遊騎；其中好像有那麼一隊人，在行頭和穿戴上有些與眾不同；只是沒聽他們說什麼就弄死了。
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