夷州大島的雞籠港海市外，剛剛乘船抵達的朝廷探問使，兼東海分巡御史郭崇濤，也在一片鼓樂喧天的迎接隊伍簇擁下，換乘專門接待朝廷使臣的羽褒官車，踏上前往夷州首府東寧府天興城之路。
雖然在這個過程當中，他始終是少有表情而矜持異常；但是心中始終徘徊著一股揮之不去的疑惑和不真實感。因為剛回到京師等待敘任的他，幾乎是在短時間內，得到這個令人羨慕的職位和頭銜。
要知道，按照朝廷的慣例，探問外藩的使臣，要麼是學士，要麼是內侍；而他並非什麼顯赫家門，或是重大背景的出身；最主要的靠山兼師長御史左都院周邦彥，也轉任到了鞭長莫及的東都臺院。
至於夷州的通海公室，更是朝廷賴為屏藩諸侯的六大公室之一，貴為一門三家出身的顯赫大藩；因此，代表朝廷前往探問的使臣，不但路途毫無風險可言，還能得到當地公室的禮遇和優厚的饋贈。
但這種天降好事，怎會輕易落到他的頭上呢？雖然，這些年郭崇濤奔走輾轉於地方，自覺做出了一些功績；擁有了些許的名頭和聲望；但也不至於自大到忘乎所以，覺得這是自己應得的如此殊榮？
要知道。當年他經手的鬼市主人/禹藩蕭氏案，牽扯出一位大理寺內典，一位東閣學士；一位教坊司掌正、一位太常寺主簿、一位金吾翎衛中郎府的孔目官……更讓他成為御史臺內風頭無兩的人物。
但正所謂是盈滿則虧，也讓他成為了暗流洶湧的京中，諸多潛在政爭的針對目標；因此，在與師長兼上官的周邦彥密談之後，就下定決心不再參與後續追查，而籍故外放出京，異地別任暫避風頭。
他因此升了一階官品，從京師御史殿院本院調到了，分掌監理大唐西部疆域的察院右都配下。前往關內道北的朔方道/北塞路，接任當地病故的正六品下夏綏延巡邊御史。當然，這也不算什麼險途。
國朝如今四邊九夷鄰接的，基本都是歷代鎮壓和屏護的分藩諸侯。可以說除一些被趕進大山深處的土蠻山夷，或是每年受災無法過冬的中小牧部遊帳之外，其實已經沒有什麼像樣的邊患和威脅了。
因此負責巡邊的御史，除了檢點當地軍戶、健兒的屯所外，大多數時候所要面對的，無非是為錢財而鋌而走險的盜匪，聚眾盜採的礦梟私犯，不服王法的逃奴、流人；受災的小部帳之類治安問題；
反而是邊地比京畿更嚴酷的邊地風霜雨雪，對他們的威脅和影響更大一些。比如郭崇濤的前任，就是在雪夜趕路時失足落馬，摔傷加上著涼引發的風寒；然後還沒有能夠趕回任所，就病逝在路上。
雖然，京城很快就透過小羅網的飛電傳訊，得到了相應的訊息；但是因為朝局的混亂，再加上御史臺內的忙碌紛紛；最後，當郭崇濤終於得到受命，啟程北上赴任之時，已經過去了足足一個多月。
而在這段時間裡，位於夏州的夏綏延巡邊御史駐地，已是一片混亂停擺狀態。不但原來配下的幕屬、親從，幾乎逃亡、出走一空；只剩幾名看押老卒；就連交接的案卷檔牘，也缺損了很大一部分。
因此郭崇濤到任後，不得不先放下所有事情，向州城和當地的都督府，借用人手和請求協力；用了半個多月時間，才將將一片混亂的瀝青；並恢復了御史駐所的基本職能；但他也由此發現了問題。
這位在巡邊路上意外病死的前任，似乎內情有些不簡單；尤其是手下經理和稽核過的邊地賬目和物料撥付，出現明顯的缺漏和誤差。因此郭崇濤又花了好幾個月時間，奔走往來各地之間複核追查。
並在朝廷的撥費之外自掏行囊，從地方上和邊軍子弟中，招募更多相對可靠的人手以為協力。最終才透過抽絲剝繭的尋跡，一點點拼湊出了這位有些年老昏聵的前任，暗中被人架空並暗算的真相。
然後拿著足夠的證據，直接找上了單于/安北都護府（今內蒙和林格爾）治所，當眾揭穿並拿下了幕後黑手。釐清了內部的問題和外在隱患之後，然後，郭崇濤才有心思考慮起自己在任上的作為。
巡邊御史顧名思義，就是巡查傳統邊牆內外，各處堡寨屯守的職責；同時也變相兼帶監察、巡視和鎮撫，一部分的塞外諸侯。在這方面只要巡邊御史本人有心作為，也是相對容易做出成績和實效。
因為相對於切身的利害關係，被嚴令不得輕易介入塞外諸侯之間是非，的延邊府兵/軍戶、長征健兒和輪邊的諸衛、禁兵；身為朝廷派遣的巡邊御史，反而擁有調停這些塞外諸侯紛爭和衝突的資格。
畢竟，塞外草原上的得天獨厚環境和相對脆弱的氣候生態，導致了以畜牧為主的產出有限；能夠養活人口的上限，同樣也波動很大。雖然朝廷在沿著河流分佈的諸多水草地，建造了一系列的戍壘。
後來又將其變成分割草原、阻斷的網路節點的同時，也發展出與鄰近部落通商的貨棧和初級手工作坊；並籍此建造起大大小小的居城，後續分封的一系列塞外諸侯，並形成定期北狩（捕奴）制度。
雖然自梁公主持泰新改新開始，朝廷就維持和延續了專門的官買和椎場制度；以最低限價和長期兜底的方式，將被征服的各部帳落、牧民；給變相拘束在了特定的範圍內，以為世代供應皮毛肉角。
但草原上能夠承載的人口，終究是有所極限的；因此，朝廷又以獎賞和鼓勵塞外諸侯北狩，有償收買捕奴；僱傭義從和招募青壯徵拓海外等方式，多管齊下的消耗掉，草原上歷代滋生的多餘人口。
然而在塞外諸侯之間，也是有著三六九等的親疏遠近；同樣會因為分配不均而起了嫌隙，因為麾下附庸部落越界放牧，爭奪水草山林；相互間也不乏大大小小紛爭，乃至長期延續下來的矛盾衝突。
而作為被塞外諸侯、邊藩，世代馴順下來的大部分牧帳中；同樣也不乏一些生性愚頑散漫，或是桀驁不馴的少數；想要擺脫和推翻邊藩的約束和管教，屢屢掀起騷動變亂，逃入瀚海、沙磧為匪宦。
身為朝廷權威的一份子，巡邊御史若能成功調停期間的矛盾；或是阻止一場，這些邊藩之間的衝突；甚至調兵平定一場動亂。在具體政績的考評和官聲、資歷的積累上；也是重要的加成選項之一。
另一方面，位於瀚海、大沙磧與鹽澤邊緣的夏綏延各州，同樣也是一個礦產豐富、工坊發達。商旅往來頻繁的相對繁茂之所。比如，夏州有規模很大的皮革、毛紡加工業，綏州有十多處的煤礦坑。
就算是延州也有圍繞著地斤澤的採鹽業，雖然不是可以直接食用的淨鹽；但是提取過濾之後的產物，卻是製作染料、生藥、火藥的重要成分。參與其中以此為生的人口，幾乎佔據州府的小半戶冊。
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