《唐奇譚》第八百八十八章 海域(1)

作者:貓疲·11個月前

但這也造就了獨特的現象,像是學者、教士和貴族出身的外國人/流亡者;更喜歡投奔在身為前西帝國皇族的王國首相/首席行政官費尤斯門下,期待2-3年一度的公職考試,和人事等級晉升的選拔。

而在剩下的外國人/流亡者中,出身鄉村的貧民、市民和商販階層,還有邊疆地區的歸化民族和特殊族群;則更喜歡投奔在攝政波利娜的麾下。以從軍生涯來追逐改變命運,和正式加入王國的機會。

在這兩大主要派系之外,又有包括各大王立野戰兵團在內,連同直屬君主的強力部門、特殊部門;以及內廷幾位女廷臣,分別負責和掌握的專屬領域、大型實業和重點專案,維持的相對中立立場

最後,還有來自隨時可能自天外的異域迴歸,並偶爾響應和展示權能的騎士王,作為無形的震懾和潛在監督。也由此形成了如今王朝內廷和強力部門、王國政府、軍隊體系,三足鼎立的特殊格局。

因此,哪怕作為最高統治者事實上的缺位期間;卻依舊保持王國日常體系的基本運作良好。除發動大規模對外戰爭的需要,或是特別重大的災害和異常事件,王國政權都表現出相當的效率和建樹。

而當身為最高領導者的騎士王迴歸之後,王國這架廢墟中重建立起來的政權機器,也像是被灌注了燃料和潤滑劑一般;排除了一切的摩擦和雜音,為了最高指示和目標,全力以赴運轉和發動起來。

只是,對於身為代行攝政的波利娜而言,王朝之主的迴歸;固然可以從繁重如山的文書案卷中,暫時的解脫出來。但同樣也有略微的遺憾和失落;這倒並不是她貪戀權勢,而是在意不能追隨在側。

也許,還有那麼一點點久別重逢後,卻不能像其他女人一樣;立刻享受到這位王者的溫暖懷抱,所引而不發的隱隱幽怨而已。只是她未曾流露分毫,還是那個令人敬畏和信服的王國攝政/代行聖女。

也始終耐心聆聽著,來自王室衛士長尤特雷德的介紹和述說;哪怕他是一個信奉古老的維京教派,瓦爾哈拉的信徒;並且遵照凱爾特人的海島基督教傳統,擁有令大多數天主信徒詬病的複數配偶。

“這些應該是招潮者部落,古代傳說中雨夜噩夢的重現。”哪怕成為王國貴族和軍官後,依舊梳著丹麥小辮的尤特雷德繼續道:“據說這些行走魚怪會隨著風潮而來,在暴雨之夜襲擊沿海聚落。”

“所過之處幾乎無人倖存,只會留下滿地的碎裂血肉,和村莊、城寨的廢墟;但根據個別僥倖逃走的倖存者宣傳。這些魚怪會當場撕碎併吞噬掉,老人和孩童,將男子肢解獻祭,然後帶走女人。”

“曾經有北境的諾森伯利亞王國,重要貴族丹森特的成員,在前往愛爾蘭沿海領地的巡遊中,意外遭遇了這種傳說怪物的襲擊,被鑿沉、搗毀船隻,並擄走了船上所有女性;只有一名幼子逃脫。”

“後來,丹森特家族和諾森伯利亞王室一起,開出了鉅額的懸賞,花費了很長時間才找到了,這些魚怪的蹤跡;由此發動封臣徵集令,組成一支前往討伐的軍隊;我的酋長養父也曾是其中一員。”

“當時,除了諾王的封臣子弟之外,還有許多來自王國內外的各路騎士、僱傭兵,和鄉間民團的勇士,為了王室提供的懸賞爭相加入其中;甚至到最後,還有一位來自王朝的鐵衛帶隊武裝侍從。”

“但是!幾乎所有人,都低估了這一次作戰的艱難。”隨即,尤特雷德露出複雜的表情道:“雖然在被找到線索的外海島嶼上,被找到和發現的魚怪很快被斬殺殆盡,但這只是所有噩夢的開端。”

“因為海上變幻無常的暴雨將至;這些畏懼強烈天光,而躲藏在各處洞穴和礁石下的怪物。也變得格外活躍和嗜血起來;甚至擁有了一些難以形容的異常能力……,討伐軍為此付出了慘烈代價。”

“只有少數人全身而退,我的養父拉格納回到了貝本伯格堡時;渾身傷痕累累並永遠失去了一隻眼睛;一起前往的上百名部落民兵和二十多名丹麥斧士、諾曼盾衛,最後只回來了不到三分之一。”

“而且所有參加討伐並回來的人,都得到一筆豐厚的獎賞和撫卹,但同時被諾森伯利亞王室要求,以各自的祖先和神明起誓,對所有的經歷和過程禁口。拉格納酋長直到臨死之前,才說出內情。”

“據說“戰斧”丹森特家族,因此失去了大部分男性,來自王朝的鐵衛尤彌爾戰死,許多騎士和僱傭兵頭目都沒再回來。雖然,沿海地區的雨夜噩夢和血色暴潮傳說,就此消失了很長一段時間,”

“但是,卻有可怕的傳說,在諾森伯利亞王國內部流傳;說是被帶走的女性,都成為了這些魚怪,孕育後代的母體和苗床;而生不如死的受盡了折磨。就算最後被拯救回來,也變成瘋癲和痴呆。”

“隨後的時間裡,王國許多村莊內頻繁有女性誕下,帶著疑似魚尾和鱗片特徵的嬰兒;被稱為雨夜噩夢/暴潮的詛咒兒……但沒有想到,如今的七國之地,已經有人可以驅使和駕馭這些魚怪海獸。”

“卻不知道要為此付出怎樣的巨大代價……”說到這裡,尤特雷德卻是露出嫌惡的表情:因為,他想起了養父所描述中,魚怪活動的偏僻島嶼,深入水下洞穴之後,所見到的宛如血肉地域的一幕。

那是最為鐵石心腸的勇士和屠夫,也無法直視甚至當場嘔吐,再高潔而堅強的騎士,也要為之痛哭流涕的可怕景象。想到這裡,他再度對著波利娜,露出崇敬和慶幸表情道:“幸好有您的威能。”

在這次籍著暴風雨的掩護,大舉登陸的不列顛流亡者和魚怪的浪潮中,正是因為這位攝政聖女親自趕來;用專屬的權能驅逐了排斥了,暴風雨中所蘊含的神秘元素,讓火器和騎士的威力充分發揮。

將這次上萬規模的襲擊浪潮,給迎頭痛擊的粉碎在了海灘上。然而,當王國計程車兵事後檢查,那些不列顛人屍體的時候,卻有了更多的發現。因為這些紋身編髮的不列顛人身體上,也有魚類特徵。

他們或是在體表殘留著少許的硬質鱗片,或是肢體邊緣長出的骨刺和鰭裂,甚至是脖子下方和鎖骨上隱藏的鰓縫。就像是在被激發和催化的某種蛻變過程中,血脈潛力耗盡和不完全的殘缺失敗品。

當滿臉矜持和端重的波利娜,回到臨時建立的營帳中。作為她私人的機要秘書,也是私下裡特許的床伴,來自北非柏柏爾人國家的蘇蕾姆公主;正抱著積累下來的公文,眼巴巴的等待著她來處理。

而在這位閨中密友的面前,她也終於可以放下人前的威嚴和體面;迫不及待脫下華麗裝飾的統帥制服、項章、綬帶和一系列零碎的飾物,又將其肆意丟棄一地,最後只剩襯衣、馬褲下的窈窕曲線。

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