而在鐵門關，盤陀城內，正是滿街紅妝、張燈結綵、喜氣洋洋。因為作為明氏一族最重要的日子。當地首望明氏嫡女琦蓉娘子出閣，嫁給安西另一個知名藩家——車嶺文氏嗣子文善德的佳期所在。
叫做鐵門關的所在，其實有兩處，正好位於蔥嶺（帕米爾高原）的東西兩側。其中的西鐵門關位於河中之地，昔日的康國與大小石國南方的交界地，而東鐵門關則位於孔雀河上游的河谷山口附近。
兩處鐵門關的特點，都是位於陡峭峽谷的出口，曾是內外西域交通的天險要衝，古代“絲綢之路”中道咽喉。因為關口的山壁呈現青黑或是灰暗色，而被約定俗成的稱之為鐵門關，取義形色如鐵。
像是東鐵門關位於焉耆鎮境內，自西晉開始就設定的古代關卡；因此在關卡附近的大片臺地上，因為往來商旅繁忙而形成了一座盤陀城；既為進入山峽前的商旅準備畜馬、物資，也供出山的修整。
因此，盤陀城最早是從季節性的宿營地，逐漸發展成為一座正兒八經的中等城池。明氏祖上雖然是來自河中的歸化人，但是經過世代的經營和通婚，已然成為當地最卓負聲望的土生唐人大族之一。
而車嶺文氏也是安西諸侯中的一個大藩，以居城所在安西腹地的車嶺而得名；祖上本是安西四鎮所屬的城傍部落之一；在安史之亂中，曾經參與安西派往中原勤王的聯軍，遂以戰功獲得分封故土。
並得以朝廷賜姓為文氏，與古老的平陽文氏聯宗。自此變追水草而居的游牧，為半耕半牧、廄養兼遊商的定居生息，移風易俗至今，歷經了七、八代人後，基本與唐土內地的豪姓家門別無他二了。
而嗣子文善德更是有望繼承，國爵、世爵、士爵/民爵三大體系中；專屬於諸侯藩家的世爵——車嶺開國子（秩比正五品下）；連帶其妻子也自然而然獲得，外命婦資序的（正六品上）孺人身份。
一旦到了這個地步，卻是比起以世代納粟助公和捐贈義善，而積累了足夠的家門資歷和地方風評，才得以勳受銀章/第六階民爵出身的乃父，明氏當代家主/族長明崇望，還要更加地位尊崇一些。
而明闕羅同樣也是這場熱鬧的眾多見證者之一；因為這也是他同父異母的姐姐明藝君，作為主家嫡女的陪嫁一員，以滕妾的身份跟隨這位明家貴女，成為素未蒙面的新夫君後宅成員，的大喜之日。
這也許還是他最後一次見到，這位從小就感情甚好的姐姐，並且與之辭別的日子。畢竟，安西境內已經太久沒有大規模的戰事了；更多活躍的是那些護商的義從、劫道的盜賊、遠離王化的野藩落。
因此，大量繁衍生息之下的明氏族人，也不可避免的陷入了宗族內部，爭權奪利的內卷和資源分配的競爭；而歷代內部爭鬥的失敗者自然貶為庶支旁系，不斷的被打發出祖地去，前往外鄉討生活。
明闕羅出身的家系，就是這麼一支源自曾祖輩的大房，如今卻家門稀薄和衰退的，快要遠出五服的旁支；但好在他還有一個從小就長相出落的姐姐，而且母親是血統純正的唐女，所以被宗家看中。
在明藝君剛過及笄禮之後，就被接到盤陀城的宗家去統一教養；就此遠離了明闕羅這個酒家胡女所出的異母弟弟。而在舉行出閣禮前的短暫相見之後，她就要遠赴數百里之外的雙河州車嶺藩邸了。
如果運氣好的話，作為正室夫人懷孕期間，籠絡丈夫和固寵的幫襯、替代，為那位文氏少主生下子嗣；就有機會改變作為庶支之女的身份和命運，成為進入文氏藩家的宗譜和家廟祭祀的名字之一；
卻是好過被當做籠絡臣下的工具。因此，哪怕明氏宗家內外，都有些不待見明闕羅，這個毫無存在感的遠支族人；但還是看在即將陪著嫡女出嫁的明藝君面上，給他們以此短暫而倉促的見面機會。
因此，當一身翠繡衫裙的明藝君，出現在明闕羅面前時，他亦是忍不禁眼前一亮；此刻雲鬢高張、輕敷脂粉的姐姐，雖然比不上那位滿身珠翠和環佩，碧襦大裳的宗家之女，卻同樣別有一番風情。
只是她的俏臉上，難掩眉梢一抹淡淡愁緒，卻又自有一種早已認命的淡然和沉靜；唯有在見到明闕羅之後，才略顯真情流露的微微動情道：“闕奴啊闕奴，你又消瘦了！可是未曾好好飲食起居？”
“……”然而，在年輕的明闕羅臉上，卻是湧過一片激色與潮紅；隨即他左右顧盼了片刻，確信此處庭園牆角的視野中，沒有多餘閒雜人等；這才迫不及待的喘聲開口道：“姐，且與我同走吧！”
“闕奴……你，這是？”明藝君卻是略顯驚訝的倒退了兩步：“說的什麼胡話，本家一貫待我甚為優遇，如今不過是我有機會報償一二，又怎敢輕易的背棄和辜負之。這樣的話，你莫要再說了！”
“阿姊就當未曾聽過好了；今日可是宗長之女出閣，全家歡喜的大好日子，你千萬不要鬧出什麼，不可收拾的是非……”下一刻，明闕羅卻徒然拉住她的手鄭重道：“只怕接下來沒什麼大喜了。”
“闕奴，你這是什麼意思！”明藝君不由臉色微微一變，又露出哀求的顏色道：“就算你不滿宗家的安排，也不能無端詛咒宗長家門啊！阿姊在世上，也就剩下你一個親人了，千萬莫要衝動……”
“姐，且聽我說；我斷然不是想對宗家不利，我只是想令你儘快脫離這是非之除。”明闕羅卻無可奈何的越發抓緊她，就像生怕下一刻逃掉似的懇切宛求道：“因為，宗家只怕毫無未來可言了。”
“什麼！闕奴，你莫要胡言亂語。”明藝君聞言，卻是驚駭的全身都顫抖了起來：“宗家一貫行事端正，於地方頗有口碑和風評，又哪來的無端禍事？要不，你與我去見宗長，看看可有挽回處？”
“姐，來不及了，已來不及了！”明闕羅亦是越發用力的抓住她道：“我亦是冒險提前趕來，就是為了讓你及時脫離這處險境；再不走，就要與宗家一起搭進去了。我以阿耶之名發誓絕無虛言。”
“好啊，你個賤婢，竟然躲在了此處偷閒，還在這個節骨眼上私會外人。”然而下一刻，一個厲聲突然炸響在庭園內，卻是一名滿臉狠厲的中年婦人：“如此作踐本家的體面，真以為家法無用！”
隨著她一聲令下，身邊的幾名健僕已然是擼袖而上；就要拿下這個不知廉恥和家門體統的小蹄子；然而，明闕羅卻是毫不猶豫的搶身而上，揮動黑漆刀棍，一個照面就將這些粗通拳腳的僕役擊倒。
化作了滿地痛呼唉叫的滾葫蘆之後，又箭步衝到駭然失色的中年婦人面前；狠狠一個耳刮抽的她，像是活陀羅般轉了幾圈；吐出一口喊著碎齒的血末，瞬間腫起半邊臉面，而當場昏死不知人事了。
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