塔克拉瑪干，或者說是瀚海大漠，是一個極其廣大的概念。北抵天山，南達崑崙山，西去蔥嶺（帕米爾高原）。東面逐漸過渡到蒲類海（羅布泊沼盆），才形成了相對稠密的人煙和田陌、聚邑處處。
而當無處不在、蜿蜒起伏的沙山、沙壟和沙溝，變成大片季節性河床衝擊的乾涸痕跡，又變成卵石碎屑沉積物構成的魚鱗狀坡地。一大片的塔型土丘和風蝕巖群落；赫然就出現在黃茫茫的天際線上；
這片主要由紅沙岩和白石膏組成的，色彩斑斕、層疊梯次的雅丹地貌；也是傳統絲路之中的重要地標之一和沙海深處的關鍵中轉點。在大漠終日呼嘯不絕的酷烈熱風中，不斷的發陣陣如鬼哭狼嚎聲。
因此，後世這裡也被稱為魔鬼城/死亡迷宮；而作為梁大使及朝廷調查團的最後一處落腳點，就位於這片綿延數十里道上百里的雅丹地貌邊沿。而淨風使/文德善負責處理的，正是這麼一處宿營痕跡。
依照參與者的供認，他們處理的是遭遇不明外來襲擊後，一片狼藉的臨時營地；因此殘存的屍體和物件都被仔細的收集、運走，然後丟進遠處潛藏的流沙區域；讓大漠的風沙吞噬掉這些痕跡和證據。
但作為早年新晉的八方使者之一，淨風使文善德雖然不得不聽從月尊的行事；但是以備萬一的後手和退路，他在事後同樣也留下來一些關鍵性的憑據；比如他讓親信偷偷藏起一名徹底瘋掉的倖存者。
這人被發現的時候，全身嚴重的曬傷和脫皮；卻因為被人埋在沙下的緣故，反而奄奄一息的活到了，負責清理現場的來人發現。但也正因為他的這點私心和利慾，讓江畋獲得了最後一塊的資訊拼圖。
因此在坐實了罪名之後，針對車嶺藩的鎮壓和接管，以及後續的抓人和追捕；江畋都交給安西都護府方面去處理了。自己只派人作為主要行動的見證和監督；就親自帶隊直奔這處最後的宿營地來了。
為此，安西都護府的龜茲鎮，不但提供了數百適應沙漠環境的駝馬，甚至還派來了一旅的陌刀兵（110員）聽效；當然了安西的陌刀兵也是當地赫赫有名的存在；可謂是上馬斬人。下馬斬馬的雄兵。
早年追隨梁公徵拓四夷九邊，斬碎過吐蕃的高原重騎“登比籠布”；也劈碎過回鶻王庭最精銳的附離子弟和左右廂十箭衛隊；更在遙遠的黑衣大食王都——報答城下；粉碎了呼羅珊禁軍的最後衝擊。
因此，這些上馬能衝鋒陷陣、追亡逐北，下馬能奔走持射、披堅執銳具陣而戰的全能型兵種；也是安西都護府鎮壓四方的最大憑仗。但也因為選拔和配備、訓練上的成本，日常保有的編制並不算大。
除了安西都護的理所，直屬一支滿編的陌刀軍（5400員）之外；其他的龜茲、疏勒、于闐、焉耆的鎮下，都只有一兩個營（900-1000員）的配置；故而此番派遣這一旅陌刀兵前來，亦是某種態度。
而圍繞著這處丘巖如林的雅丹地貌搜尋，僅僅持續了半天就找到了，當初文善德特意留下的印記；被勒刻在山岩高處的一組箭符。晝夜不息的風沙可以掩蓋地面的痕跡，卻在短時間內也沒法消除之。
而在箭符所指的方向，一組彩色石林塔柱環繞的山壁凹陷處，當初被清理掉的營地，就被掩埋在了漫漫黃沙之下。雖然幾乎所有地面上的痕跡和殘留都清理過了，但仔細的觀察和搜尋了上方山壁後；
還是找到了一些幾乎被忽略過去的蛛絲馬跡。幾枚深深嵌入其中，卻依舊鋒毫畢現的三稜箭簇，以及陷入凹洞中幾乎難以分辨的鉛丸碎片。覆滅在祁連南道的大夏使團線索，又在這裡被意外接上了。
就在江畋站在彩色石林最高處，一座風沙打磨和侵蝕成蘑菇狀的紅白色山岩頂端；用強化過的視力眺望著這片，沙海中凸起的土丘和巖堆；並逐次觀測自雅丹地貌周邊，逐漸升起一道道測距的煙火。
不知道過了多久之後，一道本該按照時間節點發射的煙火，突然就延遲了好一陣子；緊接著江畋就見到了，代表警戒和求援的另一道煙火。他隨即徑直飛身而過大片的雅丹地貌，落在了石林的另端。
他就得到了一個意外，而又毫不意外的訊息，一支負責擴大搜索範圍的三騎小組，在外圍的沙丘之間消失了。而後江畋親自帶隊追尋著，尚未被完全掩埋的小隊行進蹤跡，再度踏入了茫茫沙海之中。
大概行走了半個時辰之後，遠處鮮豔斑斕的雅丹地面，也逐漸淹沒在高低錯落的沙丘中；突然間，前隊就有人對著天空，聲嘶力竭的叫喊了起來“海市蜃樓！”“是海市蜃樓！”“好大一座城墟。”
江畋也隨即見到了空中所折射的大氣幻影；那是一座矗立在黑色亂石灘高處的城池廢墟；依稀可見的城坊民居、寺院佛塔，甚至是阡陌縱橫的田陌與溝渠；只是絕大多數都坍塌、掩沒在大片黃沙中。
緊接著，又有人驚呼道：“矗立於黑石攤上的城墟，這莫不是傳說中的曷勞落迦城；”卻是同行的一位本地龜茲鎮巡官，只見他手指天空而略顯痴狂到：“因不敬佛法，而被天降沙暴所掩埋之處？”
然而，江畋的目光卻盯上了前方，看起來空無一物，而只有熱浪滾滾、空氣扭曲如流水的位置。因為所有蜿蜒曲折的前行痕跡，都在這片區域內消失不見了。隨後，他對左右下令道：“發射焰箭！”
咻咻作響的十幾支焰箭筒中，同時噴射出一道道熾亮兒鮮豔的光點；又以高高弧線拋射在前方的蒸騰熱浪間，瞬間就像是擊碎了天上正在消退的海市蜃樓一角；被吞卷和凹陷進去，就此消失不見了。
這一刻，江畋的視野面板也跳出了久違的提示：“發現異常空泡/空間碎片（微小）……”。與此同時，江畋頓時瞭然，也許失聯的梁大使以及朝廷調查團一行；都被人刻意引入這處異常空間/秘境。
“傳我令下，凡裡行院所屬外，其他人原地做好標記，就立即撤離此處，前往魔鬼城立營待機。內行機動隊第二、第五組，隨我留下；第三、第四組輪流警戒後方；第一組立刻前往最近城池傳訊。”
隨著現場成群結隊飛馳遠去的揚沙滾滾；江畋也再次看到了視野面板中的提示：“異常空泡/空間碎片（微小）正在飄移中……”隨即他一伸手，一座水泥預製成型的小型塔樓，轟然紮根在了沙中。
緊接著，他一躍跳上這座塔樓的頂部；矗立在圓環十字頂端的同時，也激發了“感電/傳動”模式；讓前方百步的地形空間瞬間成型；下一刻，灰白視野中擴散的過電反應，就撞在一堵蠕動牆面上。
而前方虛無一物的灼熱扭曲空氣熱流，也像是被瞬間擊碎的虛假鏡面一般；轟然從崩裂的虛空裂痕中，噴湧而出鋪天蓋地的灰色沙塵滾滾，又化作了遮天蔽日的沙塵暴，籠罩了所有人的視野和空間。
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