短暫的就地修整了一夜之後。接下來，就是分兵三路進行追亡逐北；將萬里沙本部被擊潰的主力之外，那些分佈在雪嶺群山之間的防禦體系，及散落在外圍的殘餘力量，給一鼓作氣的掃蕩乾淨了。
攻略捲雲寨諸壘的任務，被交給來自疏勒的安西右護軍及藩騎；飛雲寨諸壘則由來自龜茲鎮和焉耆鎮的鎮戍兵負責；最後剩下的流雲寨諸壘，就分配給來自沙州的右驍衛和隨行的金吾衛將士攻略；
至於裡行院所屬外行軍士和內行隊員，則是坐鎮山城監守戰利品、俘虜，兼帶看護一路積累的傷病員，以為隨時支援各路人馬，應對突發得狀況；乃至是接應後續跟進的輸送民夫和押運隊伍等等。
而江畋本人，則是留下甲人在山城中，隨時聽取彙報和接收訊息；自己跟隨著吃得肚子滾圓的花皮老狗豪斯；踏上一條隱藏在山間的狹促小徑。那是一條至少在數年內，就事先準備好的逃亡路線。
因此，在老狗豪斯的一路嗅探之下，江畋很容易就發現了，每隔一段步行跋涉得距離；就依託地勢佈置好的隱蔽休息點/庇護所，以及藏得很好罐頭、餅乾、雨布等補給物資，乃至是少量的財物。
甚至還有驅蟲和療傷的應急藥物。從這些保質期冗長的軍用罐頭銘記上看，顯然早在多年之前，就有人暗中做好了時有不對，就向外逃亡的心理準備；差不多就可以上溯到，發生天象之變的前後。
但江畋更感興趣得昰，由老狗豪斯帶回的那個俘虜，身上所掉落得一小盒藥膏殘留；居然讓視野面板中跳出了提示：“古老種的混合體液（腐化嚴重）”。與能吸引異類的蜃石，正好相反的效果。
因此，當掛著相應容器的花皮老狗，隨著山壁上廕庇的路徑，飛奔過山林草木之間的同時；翱翔在空中的江畋也可以見到，爭相逃避開來的蛇蟲鼠蟻類，在林蔭草木間擴散開的一波又一波的動靜。
也不知道過了多久，穿越了多少座山頭和山脊；江畋隱約可以看見遠處的雪嶺、冰川，還有融雪而成的奔騰溪流、垂落的飛瀑和深潭；乃至是諸多白色絲縷匯聚而成，宛如鏡面一般的高山冰磧湖。
然而，花皮老狗卻突然在山邊，停下腳步而對著空中叫喚了幾聲。隨即，江畋就落在了它頭頂，一棵十多丈高的大樹樹梢上。卻發現林間的秘密路徑似乎到了盡頭，隨著花皮老狗停在一道斷崖前。
而在這道深達百丈的斷崖之下，卻是一大片寸草不生，瀰漫著一道道灰濛濛煙氣，與人聲嘈雜迴盪的谷地。而在這處數里寬的深谷中，赫然分佈著諸多的大小礦洞，乃至是成片窩棚、木柵和哨樓。
不斷有蓬頭垢面、衣衫襤褸之人，像是牛馬一般的奔走出入期間；從下方深不見底的高大礦洞中，拖曳、推拉出一輛輛，滿載著礦石沙土的平板車鬥；或是佝僂著身子鑽進山體上鑿出的蜂窩洞穴。
然後，用筐婁背出一堆堆的土石；傾倒在山體低處架設好的下行軌道上，變成一條條傾斜而下的砂石濁流；最終匯聚在巨大畜力轉輪，所帶動滾動絞盤內，一層層的碾碎成渣，又重重篩選過濾後。
自有人將這些一桶又一桶的細礦砂，擔到流經谷地的渾濁溪水中；由成群浸沒在刺骨流水中的婦孺，用篩子、簸箕、沙鬥等器物，進行更進一步的沖洗和過篩；最終將河水沖刷剩下礦物收集起來。
最後匯聚到一處煙火滾滾，整體被燻黑大半的木樓建築中去；從遠處蜿蜒向外的穀道上，有一車車新砍伐的樹木，被運送過來；又變成被燻黑的山體邊上，那些土堆的窯洞中扒拉出來的成筐木炭。
顯然，這就是一處山間不為人知的，集採礦、選礦、熔鍊為一體的採金營地。眾所周知，金山（阿爾泰）山脈橫亙千里，自古以出產黃金而得名，只是經過漢代至今的歷代開採，外圍礦脈都枯竭。
現如今金山的南部和中部山區，剩下一些相對易於開採的礦場，由朝廷派人專門進行壟斷性的運營；或是為就近領地的藩家所獨佔；儘管如此，還是有一些膽大亡命之輩，冒險進入金山深處探採。
其中一些人就此迷失在千溝萬壑中，再也沒能走出來；或是淪為野獸的腹中餐；但也有一些幸運兒，歷經了千辛萬苦與風霜雨雪的蹉跎，找到了潛藏著沙金的河流，或是挖到埋在土石的小型金脈。
然後，又要在山中橫行的群盜、肆虐的野獸威脅下；混過官府在山口各條出路上，所設定的關卡和巡哨；才能偶然誕生若干例一夜暴富的傳說；因此對於普通人來說，入山採金是九死一生的賭博。
但是，像這種已經成了規模和氣候，並且常年維持上千人的勞役和吃喝拉撒，運轉不知道多久的大型採金營地/礦場；卻是尤為罕見。而且，相對之前官軍一路所見，那種田園牧歌般的谷地原野。
這處充斥著刺鼻而濃烈的煙火、有害廢氣的山谷，則是宛如人間煉獄一般的所在。大部分參與勞役之人都帶著束縛器具，渾身塵泥汙穢、傷痕累累，顯得營養匱乏而疲憊不堪；機械麻木的行動著。
時不時有人一頭倒在地上，就被激烈的鞭笞抽打得受不住，步履蹣跚的被同伴重新攙扶起來；而有些無論怎麼抽打，都起不來的；就會被同伴迅速抬走，丟進營地外的一條天然旱溝中，層層堆積。
採礦的青壯年勞力是如此的悽慘，而浸泡在渾濁河水當中的那些婦孺，自然也不會好過哪裡去。偶爾有人不堪疲累一頭栽進河水裡；掙扎不起就被活活溺死，然後又被下游設定的木樁和攔網擋住。
顯然，這處源源不斷提供金銀的採礦營地，就是“萬里沙”本部的山城，那些表面上的風光與浮華之下，作為屍骨累累的諸多罪惡基石之一；而且從通往谷外的密集車轍看，這樣地方絕不止一處。
下一刻，短時間內親眼見證了諸多醜惡的江畋，對著花皮老狗“豪斯”吹了一個口哨，同時變出並丟下一大塊蛇蜥肉。霎那間，就見它躍起一口吞下，同時身體膨大增生成一隻兩三丈長的骨刺獸。
呼嘯著從陡直的山崖上一躍而下，帶著成片山石崩塌、滾落的，轟隆隆的激烈動靜奔踏而下。一時間，被驚動起來的營地中，也從各處的帳篷、窩棚、木樓和哨臺中，冒出來許多抓著兵器的健漢。
只見他們大多數衣衫不整，舉著武器聚在一起，亂鬨鬨喊著：“兇獸！”“兇獸又來了！”“好大一隻山怪！”“怕是前來採食的。”“快把血食放出出來。”，隨即將幾頭被割傷的牛驅趕向前。
然後，就被直接躍身掠過這些傷牛的大獸“豪斯”，徑直落在了他們之間，瞬間就拍倒、掀翻了一片，又順勢左右擺動骨節和尖刺，砸倒、貫穿了一個扇面的看守和監工；或連人帶兵器一起擊飛。
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