雖然盛裝打扮的歌者極盡賣力，在同樣全力以赴的樂班伴奏下；唱了一首有一首或是讚頌古代聖賢、或是歌詠生活勞作、或是禮讚山川大地、四季萬物的歌子；但席間的整體氣氛就是熱絡不起來。
不過，相對於席上眾人，強忍著壓抑和尷尬的隱隱氛圍，而不斷勸飲和祝詞不斷的熱忱之意；江畋的更多注意力放在了外間，匍匐、蜿蜒著雲彩一般的成群牛羊；碧野如毯、生機無限的大草原上。
相對於在安西境內見慣了的戈壁荒灘、沙海大漠；或是光禿不毛的險惡山地和植被稀疏的丘陵；或是大片白花花的結晶中，倒映著天青的鹽湖、鹹沼；紅柳、胡楊和駱駝刺所環繞的綠洲田野草場；
或又是安東都護、燕北群山之間；那高低起伏、線條分明的山地草甸、丘陵草野；被金山擋住西來的沙塵，北方的唐努山擋住極域寒流、東邊的燕然山截下暖溼熱風的大草原，顯得格外得天獨厚。
再加上，來自烏布海（大湖）上游的水系流域滋養。因此，這裡的大草原格外的繁密、蔥榮，真正詮釋了什麼叫做可耕可牧的豐饒水草地。與天相連的濃密綠草、稀樹、繁花、畜群幾乎無窮無盡。
又被遠處流淌的條條細帶、銀邊一般的河流分叉，給分割成一塊塊、一片片的天然圍場和地界。圍繞著這些河流形成的邊界，是一簇簇宛如雨後蘑菇一般的聚落、帳群、集鎮；還有碼頭和行船……
而能夠在這片少有的天賦之地，昔日曾經充當過匈奴、柔然、突厥、回鶻的王庭，長期立帳治理的故土上，進行長期放牧和屯墾的，自然也不是等閒之輩。這也是江畋西行途中，遇到第一家諸侯。
由塞外八十六姓外藩、十四家諸侯之一的哥舒氏，所授土封疆的烏梁侯國。這個哥舒氏，就是源自歷史上那位，“北斗七星高，哥舒夜帶刀”的一代名將哥舒翰，也是歸唐的突厥哥舒部首領後裔。
雖然在這時空，哥舒元帥依舊被迫出戰，在潼關大敗之後，不體面的淪為安史叛軍的俘虜；但至少他絕食而死之後，有人為之正名一二。就是自稱曾在其麾下效力的梁公，還順帶找到並收留其女。
因此，後來梁公專門找人，繼承了哥舒老帥的宗嗣；並在大徵拓期間轉戰萬里。由此，也積累了足夠的功勳和資歷，成為這個裂土塞外的烏梁侯國起源。世代鎮守此地，防止後世游牧政權的興起。
世代繁衍至今已是第七代，基本形成了半定居屯墾，半圈養畜牧，又有諸多礦產和毛紡、皮革工坊為輔的運轉模式；更因坐擁金山中礦脈，雖然在塞北諸侯中丁口不算多，卻也是舉足輕重的存在。
因此，出面接待江畋的，正是哥舒氏烏梁候國的三管四領之一。按照《周禮新篇》《周禮釋義》的規範，諸侯列國比照周天子的三公六卿，四輔五官的規制，只能擁有相應減等、降階的三管四領。
比如江畋熟悉的海東公室，還有通海公室；都設定了冢宰（內府管領）、左輔（領議政）、右弼（大統軍）三管，也是輔弼公室主決策國事和教導、規諫日常之責，地位最為尊崇顯貴的頂層人物。
以及，掌管相應國務的春官/司徒、夏官/司農、秋官/司寇、冬官/司空，等四大領臣；分掌民務、財計、刑名、軍伍諸事。而這三管四領的名位，又超然於諸多藩臣之上，與諸侯一起名列宗藩院。
因為申報一次都頗費周折，往來傳達就要逾月、半年之期；理論上確認了每代人選之後，就不會輕易的改換變動。自此向下延伸的諸多公、候、伯、子的封土/邦國，都是沿用此例而稱謂略有不同。
就像這次出面接待江畋，並且邀宴盛情款待之人，便就是當代烏梁侯的三管之一，官拜內宰的石畢安；他也曾經是先帝丙辰科的二傍進士出身，眼見仕途蹉跎無望，受邀先代烏梁候仕事了兩代人。
因此，他在席間說起話來，可謂是引章據典、如數家珍；在待人接物的態度上，卻又讓人如沐春風，不嫌累贅囉嗦，反而顯得親切風趣。因此有他不斷的挑起話頭，讓席間的氣氛不至於陷入冷場。
直到，一名從帳外飛馳而來，又落馬入帳湊到江畋身邊的軍士，對著他說了幾句之後；頓時就見他眉頭一展，露出了由衷的微笑；而主動舉杯邀眾大喝了一口。而內宰石畢安見狀也不由順勢問道：
“恕老夫冒昧問上一句，憲使可有什麼喜事開懷麼？”
“自然是一樁好事了。”江畋摸索著牛角包金嵌玉的酒杯，巡挲著帳內賓客眾人的表情，意味深長的說道：“因為，朝廷歷次被劫酌金的下落和去處，終於被找到了最後一環。怎能不令人欣喜？”
“願為貴官慶賀！”“願為朝廷幸事！”“願為天子安康、福澤萬載！”“這下便可安然入寢了。”“多虧了上憲興兵討逆有成啊！”在場眾人遲疑了片刻，才在石畢安帶頭下爭相舉杯道賀如潮。
江畋觀摩著他們神情各異、色彩紛呈的反應，同樣在心中有所計較。至少絕大多數人都對此，樂見其成或是順水推舟的以為慶幸；但也有個別人神情恍惚和錯亂驚愕之態；或是難以形容的悔恨念。
顯然，以萬里沙在安西、北庭境內，多年滲透和地下經營的程度；在這與金山山脈為鄰的周邊勢力當中，又能確保多少人在暗中，與之不會產生交集，或是變相的聯絡呢？或許只是程度的多寡爾？
最後酌金下落的線索，是根據“芷娘”破譯出來的密箋；對照已獲中高層俘虜的口供，在南山都監下轄的一處礦區內找到的。這也是一種相當大膽又出人意料的處理方式，藉助礦區產金魚目混珠。
不但可以在光天化日之下，把帶有銘記的高純度酌金，逐批次的轉移和隱藏起來；還可藉著礦區螞蟻搬家式的夾帶，將這一大批金子熔鍊鑄造，變成直接流通的寶貨，細水長流的慢慢消化處理掉。
但這一切的前提，就是礦區內的主要上層，都成為了潛在的內應，或是維繫這條利益產業鏈上的，眾多知情或是不知情的協助者。因此，當外行軍士突入某處廢棄礦坑時，只剩下小半數破碎酌金。
以及堆積起來的襤褸屍骨，顯然是定期被迫參與輸送、勞作之後，就被上報為礦難而滅口掉的受害者。然而，在這片廢棄的而礦坑中，軍士們還抓住了一個吃屍體活下來，有些精神錯亂的倖存者。
而從他口中得到了一個關鍵資訊；劫奪西域輸送酌金命令，是出自“萬里沙”三尊之首的日尊；為此，他直接越過主持日常聯絡和協調的星尊，以及提供補給和銷贓的月尊，直接對某位判官下令。
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