與此同時，江畋已然率領部下，成群結隊的賓士在，大宛都督府中部的廣袤草原上；此時正當秋高馬肥之際，青綠泛黃的草甸原野一望無際；又在璀璨陽光的暴曬下，散發出泥土與枝葉特有的氣息。
曾經短暫盛放的斑斕豔麗夏花，此時早已經大多枯萎、凋零，化作了一蓬蓬不知名的豐厚子實，；滋養著過膝高到齊腰深的草叢中，成群結隊被驚擾、攢動起來，吃得腦滿腸肥的形形色色大小動物。
從最常見的鼠兔、狐狸、刺蝟、稚雞，到依靠水泡、小澤而生雁鴨天鵝；藏匿在小片的林地和大灌叢中野豬、草原狼，再到大型的野鹿、原羊，野驢和單峰駱駝，但最受歡迎的還是成群遷徙的野馬。
正當這秋高氣爽的季節，四方八方的部落、藩領的牧人，都會自發的聚集起來。在某種常年形成默契和慣例之下，依照河流、堡寨和山林、丘地的天然分野，對於遷徙過冬中的野馬群，進行圍捕。
以為充實自家的牧廄和圍場，保持和改良現有畜馬的品種。而其中最有名的馬種，無疑就是漢武帝時，派貳師將軍李廣利，不惜勞師遠征萬里攻破大宛國都，帶回數千匹時稱為“天馬”的汗血寶馬。
其主要的產地，就位於後世土庫曼境內，科佩特山脈和卡拉庫姆沙漠間的綠洲、草原地帶；也是現今大宛都督府西北部，囊括的大半數地界。而另一部分地界，則位於大夏邊陲的花剌子模行省。
通常也被稱為火尋道的所在。因此，常年以沙漠和季節性河流，為基本地理分野這兩地，也自然在出產汗血寶馬的同時，形成了某種潛在的競爭關係。因追逐野馬和狩獵、放牧，導致越界衝突不斷。
不過，江畋此時此刻出現在這裡，卻不是為了作為歷代珍惜貢品的汗血寶馬；而是另一種更有價值的存在。被本地牧部、遊民和藩落百姓，驚怖稱之為“夜魅”“黑魘”“幽影”的疑似突變異馬群。
這也是當初江畋假以名義，派人北上聲東擊西的狩獵目標；按照那些驚慌失措的牧人、領民的說法；本地這些異化的馬群，時不時乘夜而來；不但吞食牛羊牲畜的血肉，還咬死了大部分公馬和馬駒。
只有母馬會毫不抵抗的被裹帶一空。在發動襲擊之間，甚至都聽不到多少聲音；然後只剩下滿地狼藉。當有人試圖衝出來阻擋，就會踏死或是撕碎；而加高、加固的圍欄，也根本擋不住它們的來去。
而當有人設下陷阱和障礙，想稍微阻攔和遲滯這些存在；卻被輕易的破壞殆盡。也又人遍設篝火照亮圍場，想看清這些異怪的樣子；卻只見到成群成團的黑影；就連火光靠近了，都會變得黯淡下來。
因此，負責帶隊北上的鱗騎校尉卓彥修等人，在當地的牧部和藩領的協助下；追蹤著這些異馬群所肆虐過的地點，仔細分析和檢查了其所留下的痕跡；已然捉住了一點具體的線索，卻接到命令南下。
因此，江畋此番離開俱戰提城親自前來，也算是代為完成這樁未竟的事業。當然了，在他離開俱戰提城之前，對於那些參與蒙池國內亂，乃至暗中驅使妖邪的叛藩討伐，也大部分都有了初步的結果。
涉事的兩姓諸侯/五家外藩中，源自西征功勳將弁後裔的，世爵元明伯的章臺氏一族，還有白坤藩的塔氏；在都府司馬謝烈平的親自勸說之下，主動開城出降；以家主/藩主以下眾人自縛軍前聽候處置。
還有一個源自當年，從徵西域的突騎施別部——葉集部，整體定居轉變而來的達赤藩葉氏；則是毫不猶豫的將現任藩主，及其近支親族、親信家臣的數十顆頭顱，一起送到討伐軍中作為交代和認罪。
但是，剩下其他幾家諸侯外藩的討伐和問罪，就沒有這麼順利了。其中勢力最弱的一家，源自西征城傍部眾的後裔，回鶻外九姓之一的初月部分支，受封沙河藩的尼赤氏，幾乎是自上而下舉族出逃。
他們幾乎打包裹帶走了一切，可以帶走的東西；因此，只剩下一些羸弱的畜馬、穀草，和領地最底層，尚未得到訊息的牧奴和領民；還茫然無措的留在原地。而他們逃亡的方向似乎是火尋道的邊境。
因此，都府已然傳令沿途的諸侯藩屬，按照宗藩法度規定的職責和義務，尋機進行阻攔和截擊。但是，因為太多年沒有出現，這種程度的嚴重事態；因此，最終能夠起到多少效果，委實還是不得而知。
而後剩下的幾家，則毫無例外的選擇了，一邊派人四處聯絡親近藩屬，在周邊進行申辯無罪和宣稱受到構陷。因此一邊聚眾斂民、囤積物資，公然進行正面的對抗。是以，與征討官軍的戰火隨即迸發。
先是小規模的遊騎、探哨的追逐、遭遇和截殺，乃至試探性的小規模前哨戰。在派往軍中的異馬騎兵/番騎子弟協助下，這些藩領派出來的小股遊騎和零星探哨，幾乎是一觸即潰、或死或擒，幾無逃脫。
因此，距離最近的一家叛藩，源自河湟慕容氏的部眾分支，世封雁蕩藩的慕氏家族；甚至還沒來得及肅清，居城附近的人口和物資；就被長驅直入的異馬騎兵，撞開了閉合一線的城門，就此全盤淪陷。
但是，接下來的一姓諸侯和兩大藩家，就沒有這麼簡單討伐和平定了。因為在先代外戚出身支系，世爵盧林伯的甄氏號召之下；其他兩家的千嶼藩果氏，岸苔藩良氏，各自率部前往投奔與之匯合一處。
事實上這兩家藩主得信之後，就帶著領地內徵發的數千兵員，以及羅括的大批錢糧和物資/畜馬；一路晝夜兼程狂奔到了都府西北方，藥殺水下游河州地帶的要衝，也是盧林伯領的居城——扎木城附近。
也因這裡地處荒漠草原之間，乃是各族牧部遷徙的必經之地。因此在季節性漫灌的大片河網水澤之上，由盧林伯甄氏一族世代經營和奠基；以扎木城為核心，建造起了大小十數座的子城、支堡和寨壘。
平時依靠對過境的牧部例行徵收畜稅，以及為水陸往來的客商行旅，提供各種有償服務和中轉貿易的集散營生；讓甄氏以相對中等的領地，擁有大宛都督府的諸侯外藩中，最多的人口和可觀財富進項。
也是僅次於都府理所瞰羯城，昔日大石國舊都拓支城，第三大的繁華城邑。因此，現今周邊遍佈河網水澤，本身更背靠大河支流；縋木立樁以為奠基、擴建，而得名的扎木城及分支，也成為最大妨礙。
但還有一個不算太好的訊息是，匯聚在一起的叛藩，合兵號稱兩、三萬之眾；並不會比聚集起來的本府官軍，蒙池軍，助戰的諸侯藩軍，從實力對比的賬面上少多少；而且還佔據了城防和地利的優勢。
雖然其中肯定會有不少水分，但是從領地中抽調的丁壯，卻是實實在在可以用來堅守的。但同樣也有一個聊以自慰的好處，當這些叛藩聚集在一起試圖負隅頑抗，也就免於官軍分兵各路的奔波勞頓了。
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