教士景淨沒有繼續追向密室入口，反而迅速側身，脊背緊緊貼住冰冷的石壁，右手閃電般探向腰間長杖。長杖頂端的鷹紋雕飾在燈光下泛著冷光；隨著他的動作，杖身竟從中分作兩節，抽出一柄狹長利刃。
那是他常年藏在杖中的護身利器，刀刃上還刻著細密經文，此刻卻透著凜冽的殺氣。他的目光銳利如鷹掃過，喉結輕輕滾動，顯然已察覺到暗處潛藏的敵人，只是對方的蹤跡如同鬼魅，讓他無法鎖定方位。
“出來！”景淨低喝一聲，聲音沉穩卻帶著一絲不易察覺的緊繃。他握著杖刃的手微微用力指節泛白，另一隻手仍按在石壁上，指尖無意識地摩挲著牆縫裡的苔蘚；這是他皈依和隱入教門多年養成的習慣。
越是危急時刻，越要保持鎮定，才有一線生機。可就在他將杖刃即將全數拔出，鋒芒完全展露的那一刻，異變陡生。一道無形之力突然從斜後方襲來，速度快得幾讓人無法反應，只能聽到裂空的凌厲風聲。
景淨只覺手中的杖刃像撞上一堵看不見的牆，一股巨大力道順著刀刃傳導至手臂，震得他虎口發麻，杖刃“噹啷”一聲摧折脫出，重重撞在祭臺的石面上，彈起的碎片擦過他的臉頰，留下一道細小的血痕。
還沒等他回過神來，脖頸處突然傳來一陣劇烈的麻痺感，彷彿有無數根細針同時刺入。景淨的身體猛地一僵，腦袋不受控制地向一側扭去竭力探尋，眼中的銳利瞬間被茫然取代，隨即又被濃重的黑暗覆蓋。
他甚至來不及發出一聲悶哼，身體便像斷了線的木偶般，沿著石壁緩緩滑落在地，最終一動不動，只有胸口微弱的起伏，證明他尚未完全斷絕氣息。而這時暗室中的人，已經不顧一切的逃到聖物間的門前。
卻又瞬間驚呼慘叫著，被拖倒在地扯進，燈火照不到的陰影中去……片刻之後，陰刻著繁花十字的暗室深處，一身手腳被捆紮起來的身影，像是蛆蟲一般的蜷縮在青磚石板的角落中，發生宛如哀鳴般的顫聲：
“別過來！不許過來！”他的聲音又尖又細，帶著哭腔，又透出一股絕望。這赫然是一名比江畋此身，大不了多久的小郎君；穿著滿是折皺的寬鬆衣袍，卻難掩日夜顛倒和神經衰弱，所帶來的眼袋和浮腫。
“怎麼會是你？你不是早該死了麼！”他充滿神經質的吶喊道，隨即有變成自艾自怨的極度沮喪：“不是我！真的不是我，我只是被那些人騙了……他們還裹挾了更多的人，若我不從，便會比死還慘的下場！”
“所以，你就可以心安理得的裝死躲起來，逃脫懲戒麼？”根據尚文敏供述的線索，找到這裡的江畋，在陰影中嗤笑道：“當初我可發誓過，你們這些悖逆人倫，惡貫滿盈之輩，有一個算一個都除惡務盡！”
“我未曾直接參與他們的惡事，只是迫不得已代為跑腿，傳過幾句話而已；就算是官府的法度，也不能輕易的定罪！”被捆綁的小郎君，卻是絕望的流下淚水，在沾滿塵灰的白臉上，沖刷下兩道狼狽的痕跡。
“你為何要執泥於我這無關緊要的小棋子？當初的事早已過去，那些罪魁禍首和主謀，也被你一一找上門去，各般的悽慘橫死還不夠麼？我被迫躲在這裡，只想安安靜靜苟活下去，你為什麼還要找過來？”
“我都已經這麼慘了，家門不敢認我，眾多親族也與我斷離舍，只能躲在這不見天日的暗室裡，你還待怎樣？”他的聲音漸漸低了下去，從嘶吼變成帶著哭腔的哀求：“你這殺魔，已害了那麼多，就不能？”
鯨油燈的火苗在他劇烈的動作中晃動，將他的影子拉得又細又長，映在刻滿經文的石壁上，像是一道隨時會被黑暗吞噬，卻仍在垂死掙扎的微光。與密室裡劍拔弩張的氣氛，形成了一種荒誕又揪心的對比。
“不能！”江畋此身清冷無情的聲音，打碎了他心中最後一點僥倖；“你這些求饒詭辯的話，該下去和那些受難者說；若不是我，世人誰能曉得，城下坊那些娼婦失蹤和虐殺慘劇，卻是有人窮極無聊之舉？”
“當初受邀我協助廣府法曹，發現了一點端倪，就被人設計定罪，無端背上諸多兇案嫌疑；就連曾經看好的刑部司，也捨棄與我。”江畋聲音微沉，語氣中帶著一絲不易察覺的嘲諷，又有看透世事的冷冽。
“所以我明白了一件事情，定罪那是官府有司的職責，我只負責剷除罪淵！”他向前邁出一步，腳步聲在空曠暗室中，每步都像踩在人的心拍上：“你當初刻意結好與我，不就是為了打探內情，通風報信？”
“也是為了利用我的手段，解決一些暗中礙事的對頭麼？”江畋的目光驟然銳利，遙望某個方向，“只是後來牽連其中死多了，不免令你背後之人引火燒身，這才不顧一切斷尾求活，犧牲你來保全他人吧？”
地上昏死的景淨仍一動不動，胸口微弱的起伏。小郎君的啜泣聲與呻吟聲不知何時已停了；江畋再度從陰影中完全露臉，微晃燈火落在他的側臉，一半明亮，一半暗沉，宛若他此刻晦明莫測的立場和態度。
“所以，我到這裡，只要一個答案。”他的聲音重新變得平靜，卻帶著一種令人窒息的壓迫感，一字一句地說道：“除了那些殘虐懲樂的敗類，你背後那位指示洩露兇案線索、設計構陷我之人，究竟是誰？”
“那人是誰，你還不明白麼？自然是遠在天邊近在眼前。”短促爆發出的慘叫聲中，激烈扭動著身體卻躲無可躲，涕淚橫流的小郎君嘶喊道；“受命接近你的，又不止有我。這些年那些對你‘推心置腹’之人，就都是真心以待？”
這句話如同一道驚雷，在江畋的腦海中炸開，頓激起諸多紛繁的記憶碎片。不由想起廣州府法曹內，喜歡外傳訊息的老書吏，想起刑部司裡曾拍肩附背，感嘆“後生可畏”郎官，還有秘社同心會中的學長？
“只有最熟悉於你的人，才能因勢利導，更好地掌握你的趨好吧？”像是磕頭蟲一般，不斷吃痛扭動的小郎君又道：“知道你重信好義，便用‘追查兇案’引你入局；知道你信律法，便設計讓官府定你的罪；”
“莫要故弄玄虛了，我認識的那些人，可沒有一個能耐，威脅到你的家門。”隨即，江畋放開壓在他傷口上的手指，“你這是在避重就輕，試圖在隱瞞和掩護什麼？難道還指望遠水解得近渴，救你當下不成？”
“你……”這句話像是戳中了對方的痛處，原本平穩的呼吸聲驟然變得急促，“江畋，你倒是比我想的更聰明些；可惜，再聰明也沒用，你以為你能憑一己之力掀翻這番局面？就連我的家門，也不免淪為棄子！”
“我不需要掀翻局面，也不在乎誰是棄子。”江畋打斷對方的話，小刀在手中翻轉著，發出“嗡”的輕鳴，“我只要知道，藏在你背後的那位，能讓你深陷絕地，也不惜犧牲一切捨命掩護的人，究竟是誰。”
“你方才說近在眼前，可我身邊之人，要麼無此權勢，要麼無此心機——除非，”他話鋒一轉，目光陡然掃過地上昏死的景淨，又落回暗室內。“那人的身份，遠比我想象的更特殊，甚至能令我熟視無睹？”
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