他開始意識到一個殘酷的現實。
在環球的棋盤上，DefJa在變成一顆可有可無的棋子。
那個曾經孕育了Jay—Z。D。Ludacris。坎耶—韋斯特的傳奇廠牌，那個讓瑞克—魯賓和拉塞爾—西蒙斯在紐約大學宿舍裡白手起家的嘻哈帝國，正在被邊緣化。
而他，史蒂夫—巴特爾斯，在這個位置上坐了三年，非但沒能扭轉頹勢，反而眼睜睜看著市場份額一路下滑。
更讓他心寒的是那些流言蜚語。
「DefJa成功全靠比伯一個人撐著。」
「巴特爾斯是個好的補鍋匠，但不是一個真正的管理者。」
「他是裡德時代的遺老遺少，早就應該讓位了。」
這些話像毒蛇一樣在曼哈頓中城的走廊裡遊走，他假裝聽不見，但每一個字都像針一樣扎進他的皮膚。
當萊昂納爾—裡奇第一次打來電話的時候，他本能地拒絕了。
「我是DefJaCEO，利奧。」他對萊昂納爾—裡奇說，「這是流行音樂的麥加，也是我職業生涯的巔峰————我還能去哪兒呢？」
可是夜深人靜的時候，躺在曼哈頓公寓的床上，望著天花板，他問自己：
這真的是巔峰嗎？
還是說，這只是一個正在緩緩沉沒的鐵達尼號，而他，不過是那個站在船頭，假裝看不見冰山的船長？
不過萊昂納爾—裡奇並沒有放棄。
第二次，他親自前往紐約，跟史蒂夫—巴特爾斯相約一起在中央公園晨跑。
就是韓易送走宥真和麥蒂，迎來小如的那個週二。
萊昂納爾—裡奇跑得不快。
六十七歲的身體已經不充許他像年輕時那樣折騰了。但他的呼吸平穩，步伐從容，那是一個懂得控制節奏的老人特有的優雅。
相比之下，五十四歲的史蒂夫—巴特爾斯就狼狽得多。
他不是不運動的人，事實上，他每天都會在曼哈頓公寓內配置的健身房裡揮灑汗水，哪怕不做力量訓練，也會慢跑三十分鐘。儘可能在工作之外保持身體健康，是他給家人許下的承諾。
但今天，他的心率比平時快了至少20%。
不是因為跑步這件事。
而是因為萊昂納爾—裡奇正在告訴他的那些話。
「你知道嗎，史蒂夫————」裡奇的聲音在十二月清冷的空氣中飄蕩，「這個行業最大的悲劇，不是藝人死後才被世人記住。」
他們跑過傑奎琳—甘迺迪水庫的邊緣，遠處的曼哈頓天際線在晨霧中若隱若現。
「最大的悲劇，是他們活著的時候，就已經被人遺忘了。」
巴特爾斯沒有說話。他知道這位情歌教父不是在抱怨自己的境遇，萊昂納爾—裡奇的版稅支票每年依然豐厚得令人羨慕。
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