張柬之乃狄仁傑生前極力舉薦的賢才，素有匡復之志。
他們亦觀察到武則天年老體衰、朝政日非，認為復辟李唐的時機已到。
張柬之等人深知，欲成大事，需內外呼應，更需“天命”與“人謀”結合。
眾人早聞袁天罡、李淳風雖為武則天近臣，但言行中常隱含維護李唐正統之意，
且二人精擅天象術數，若能得其“天意”指點與暗中配合，則大事可期。
於是，張柬之透過隱秘渠道，與袁天罡、李淳風取得了聯絡。
雙方在長安城一處不起眼的道觀密會。
袁天罡將近日觀測到的天象凶兆及解析坦然相告，直言：
“天意已顯，李唐氣運未終。武周運數將盡，女主之厄近在眼前。然廢立之事，關乎國本，需雷霆手段，亦需順應天命人心。紫微星力正盛，當主真龍復位。”
張柬之大喜，更堅定了決心。
雙方定下計策：
由袁天罡、李淳風繼續以天象吉凶影響武則天及其身邊近侍，製造“天命在李”的輿論氛圍，並設法穩住宮中部分關鍵人物；
張柬之等人則在外聯絡羽林軍將領、朝中大臣，
密謀發動政變，逼武則天退位，擁立太子李顯復位。
神龍元年正月，時機成熟。
武則天病重，居於迎仙宮長生殿，
張易之、張昌宗兄弟侍疾左右，隔絕內外，朝臣罕見。
袁天罡與李淳風趁機進言，稱“客星迫宮，帝星晦暗，需以陽剛之氣衝煞”，
建議武則天移居陽氣更盛的通天宮，並讓太子、宰相及羽林將軍等重臣近前侍奉，以集眾陽護衛。
病中的武則天心神不寧，兼之對二張已生疑慮，竟部分聽從。
正月二十二日夜，張柬之、崔玄暐、桓彥範、敬暉等人，
率左右羽林軍五百餘人，直趨皇宮。
李多祚等人早已策應。
袁天罡、李淳風則暗中接應，使政變軍隊得以順利突入宮中。
政變軍士斬關而入，於迎仙宮廊下誅殺張易之、張昌宗兄弟，
隨即進至長生殿武則天病榻之前。
武則天驚起，叱問：
“亂者誰邪？”
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