第286章
當長途汽車那刺耳的剎車聲響起，將沈知嫻從紛亂的思緒中震醒時，牛家窪那熟悉而又陌生的輪廓，已然出現在眼前。
傍晚時分，夕陽的餘暉給整個村莊鍍上了一層昏黃的、不祥的色澤。泥土的腥氣混合著牲畜的糞便味，鑽入鼻腔，瞬間勾起了她無數痛苦的回憶。就是在這裡，她耗盡了青春，流乾了眼淚，像一頭被矇住眼睛的驢，日復一日地拉著沉重的磨盤，卻從未得到過一絲憐憫。
她沒有直接走向那個曾被她稱之為“家”的院子。她悄無聲息地繞到程家院牆外，將自己隱藏在一片濃密的陰影之中。
院子裡的籬笆早已破敗不堪，稀疏的縫隙，正好成了她窺探的視窗。
只一眼，沈知嫻的呼吸便停滯了。
她看到了那個她心心念念、卻又素未謀面的女兒——小蘭子。
女孩比她記憶中更加瘦弱，像一棵營養不良的豆芽菜，彷彿一陣風就能吹倒。她穿著一件洗得發白、打了好幾塊補丁的舊衣服，褲腿短了一大截，露出兩截又細又黑的腳踝。此刻，她正費力地搬運著一捆與她身體完全不成比例的柴火，每挪動一步，都搖搖欲墜。
“你個死丫頭片子！磨蹭什麼呢？天都快黑了，還不趕緊把柴火搬進灶屋！是想讓老孃我晚上喝西北風嗎？”
賀蘭枝尖利的、充滿了惡意的呵斥聲，像一把鞭子，抽打在女孩單薄的背上。
小蘭子的身體猛地一顫，臉上掛著清晰的淚痕，卻死死地咬著嘴唇，不敢發出半點哭聲。那雙本該充滿靈氣的眼睛裡，沒有孩童應有的天真，只有一種深入骨髓的恐懼與麻木。
那份麻木，像一把最鋒利的刀，狠狠地刺進了沈知嫻的心臟。
是她的女兒！是她懷胎十月，拼了半條命生下來的女兒！
一股滔天的、近乎瘋狂的母性本能，在她體內轟然炸開。她恨不得立刻就砸開那扇破舊的院門，衝進去，將女兒從那個老虔婆的手中搶回來，緊緊地抱在懷裡！
她的手指因過度用力而深深地陷入了掌心的軟肉，指甲幾乎要將皮膚掐破。但就在她即將失控的那一刻，理智，如同一盆冰水，兜頭澆下。
不能！
現在還不能！
她沒有任何確鑿的證據，就這樣貿然衝進去，程家那一家子無賴，只會說她是瘋了，是在無理取鬧。打草驚蛇的後果，不僅無法救出女兒，甚至可能讓小蘭子陷入更危險的境地。賀蘭枝那個老虔婆，是什麼惡毒的事情都做得出來的！
沈知嫻強迫自己冷靜下來。她深深地、痛苦地又看了一眼院子裡那個孱弱的身影，將女兒此刻的模樣，連同賀蘭枝那張醜惡的嘴臉，一併刻進了腦子裡。然後，她決然地轉身，悄無聲
息地退回到了更深的黑暗之中。
她的目標非常明確——她需要一個突破口，一個能將程家的罪惡徹底釘死的人證。
一個關鍵人物，在她的腦海中浮現了出來——當年為她接生的那個穩婆，張婆子。
在牛家窪，張婆子是個特殊的存在。她接生了村裡大部分的孩子，也因此知曉了無數家庭的秘密。她是唯一一個，除了程家人之外，親眼見證了當年那場“生產”的當事人。
夜色漸濃，當整個村莊都陷入沉寂，只剩下幾聲零落的狗吠時，沈知嫻像一個黑夜中的獵手，憑藉著記憶，找到了村東頭張婆子那間低矮的土坯房。
她沒有猶豫，抬手，叩響了那扇搖搖欲墜的木門。
“誰......誰啊？這大半夜的......”
屋內傳來張婆子蒼老而警惕的聲音。
沈知嫻沒有回答，只是又加重了力道，敲了三下。
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