恐慌，如同一場無聲的瘟疫，在溼冷黏膩的空氣中悄然蔓延。
它扼住了阿里烏斯學生們的喉嚨。窒息感讓她們發不出絲毫嗚咽，只能像瀕死的魚般徒勞地張嘴，無聲抽搐。
然而，比遠處逼近的腳步聲更具毀滅性的，是來自領袖的沉默。
紗織——那個永遠如出鞘利刃般的隊長——此刻卻彷彿被攔腰折斷。她背靠著溼冷的牆壁，緩緩垂下了頭。
那雙曾燃燒著復仇烈焰的眸子，如今只剩下一片死寂的灰白。
就連那把寸步不離的愛槍，也從她無力的手中滑落，“哐當”一聲，沉入散發著惡臭的積水裡。
——我們……到底還能怎麼樣？
這個念頭化作了絕對零度的嚴寒，將殘存的最後一絲熱量也徹底凍結。
可就在這片凝固的絕望中，一個平靜的聲音響起了。
“大家，請抬起頭來。”
是亞津子。
她的聲音不大，卻如同一根燒紅的細針，瞬間刺穿了這片凍結的死寂。
“大家……都累了吧。”
她的目光掃過每一個同伴，清澈的眼眸中倒映出她們麻木而空洞的臉龐。
接著，她深吸了一口氣，彷彿在積蓄力量般，繼續開口道：
“一直以來，辛苦你們了。”
“被拋棄，被背叛，在沒有光的地方一路掙扎到現在……真的，很辛苦。”
這句簡單的話語，彷彿一道微弱的暖流，觸動了某些幾近麻痺的神經。
尤其是日和，她一直將臉埋在臂彎裡，聽到這句話時，她還從喉嚨裡擠出一絲自嘲的咕噥：“也是呢……畢竟像我們這樣的人……”
“但是，”單下一刻，亞津子的聲音就打斷了她。
“我們還活著。只要還活著，一切就沒有結束。”
“我們不是為了像被遺忘的垃圾一樣，在這裡腐爛掉，才一路堅持到今天的。”
“所以——”
她抬起頭，目光穿過黑暗，望向那個幾乎已經放棄的靈魂，輕聲呼喚著：
“紗織，不要放棄。”
“……”
紗織的身體微不可察地一顫。她緩緩抬起頭，目光對上了亞津子的視線。
幾秒鐘令人窒息的死寂。
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