楚懷寒來到華山的第三年。
在廚房做飯。
楚懷寒將柴火塞進爐灶，鍋中的水漸漸升起熱氣，她擦乾淨手，從一旁的筐中拿出蔬菜，放於案板上，舉起菜刀。
她表情平靜，手腕翻轉，菜刀迅速翻飛，顯然已經熟悉至極。
此等雜務按照華山規矩，是由外門弟子包辦。楚懷寒是掌門親自帶回來的人，按理說做飯的活怎麼也輪不到她身上，不過……
此時華山並不能以常理推斷。
剛剛回到華山時，華山派上下一片兵荒馬亂，每天都有人失蹤，有人離開，不乏宵小上門意圖趁機挑事。
空慈本想找回秦淨峰，可惜當初秦淨峰與華山當眾決裂得太徹底，其中難免有些問題。
再者秦淨峰經歷變故，性情大變，空慈、眾長老與他促膝長談，不得不承認，秦淨峰當不了掌門。
別說遭受打擊之後，就是之前當首席弟子的那段日子，秦淨峰作為繼承人也水平一般，不懂得經營門派，比起掌門更適合當大俠。
既然如此，反正明面上雙方已經不是一家人，不如好聚好散，免得叫外人抓住把柄，看了笑話。
最終掌門位置落在空慈頭上。
最初那段時間，她忙裡忙外，對撿回來的一眾弟子分不出太多精力，統一安置在華山派的一處院子，吩咐門中其他弟子與長老準備飯菜，並好好照料。
彼時不少人都在心中嘀咕，覺得空慈長老——啊不，是空慈掌門，本門危急關頭還有閒心收留孤兒，未免太過大發善心了吧？
然而等局勢穩定，華山派日益走上正軌，門中上下分出神來思考現狀，才意識到空慈掌門之英明神武。
經過幾番打擊（掌門當眾去世，首席弟子叛出師門，長老投降魔教）後，華山留下來的人不足原先十分之一，眨眼間到了快要散夥的地步。
下山招收弟子時，人人對華山避之而不及，唯恐被拉上這艘快沉了的船。
這種情況下，空慈掌門於亂世中拉扯過來的孩子們成為門派新生一代的主力軍，極大擴充了紙面人數，好叫堂堂九大門不至於淪落到無弟子可收的地步。
這種情況下也管不上什麼內門外門了，是弟子就是好人！
從前的華山趾高氣揚，內門弟子要求極高，連外門弟子都要經過一番篩選，現在的華山卑微如泥，抓著收養的孤兒當寶藏。
華山的衰落可見一斑。
內外門弟子的隔閡如今已經不復存在，一眾孩子成功獲得華山弟子身份。
然而，在這其中，出現了一個問題。
華山掌門親傳弟子要求極高，往往優中選優，只收兩三個、一兩個。其中大師兄、大師姐的位子，便預設是首席弟子，未來掌門。
空慈自戰亂中收了不少徒弟，其中有比楚懷寒年長的，也有比楚懷寒更早收下的，但空慈堅定不移讓所有人稱楚懷寒為師姐，只因她覺得楚懷寒就得是大師姐。
那麼空慈當了掌門，楚懷寒順理成章，也得是首席弟子，掌門親傳。
……不過，眾長老與弟子瞧著瘦瘦弱弱的楚懷寒，怎麼看都不覺得，她有親傳弟子的樣子。
年紀小、身材瘦弱，又沒有表現出壓倒性的天資，僅靠空慈幾句近乎荒謬的話，難以服眾。
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